Наталия, до того настоящих собак вживую не видевшая, откровенно зависла. А собака вдруг подняла голову и подошла к ней, обнюхав целый рукав куртки. После чего лизнула пальцы замершей девушки.

Из сбивчивых объяснений удалось понять, что такую куртку носил покойный хозяин собаки. Он имел глупость повздорить с Гизмо, и подручные владельца казино сбросили бедолагу с крыши. А собака осталась ждать – хозяин снимал в этом домике дальнюю комнату. Обычно она вела себя спокойно, а большую часть дня и вовсе где-то ходила, но вот именно сегодня решила показать характер.

Чего-то путного о ее хозяине узнать не удалось. Звали его Мел, он пришел издалека и говорил со странным акцентом. Высокий, уже немолодой, с седыми висками – вот и все описание.

Вопрос же, что делать с собакой, встал перед Наталией в полный рост. Вот с кошками общий язык она находила легко. Но брать ответственность за серьезного зверя девушке, до этого видевшей собак только на картинках, казалось совершенно неправильным. Припомнив кое-что из слов Тихо, она решила вернуться в «Выгребную яму».

Благо, в баре даже дверь запирать не стали. Тихо сидел на табурете у барной стойки и что-то тихо вкручивал понурому Саулу. На пса он посмотрел с узнаванием.

- Так вот ты где был, мальчик.

- Ты знаешь эту собаку? Привязалась вот, - почти жалобно проговорила Наталия. – Думала, может, подскажешь чего.

- Доводилось пересекаться с ее хозяином, - мрачно ответил Тихо. – Хороший был мужик.

- Может, тогда возьмешь собаку себе? Я, честно, не знаю, что с ней делать. И как ее убедить, что ей нужен новый хозяин.

- Думаю, этот вопрос мы решим! Триш, принеси игуану на палочке!

Получив лакомство, Тихо присел на колени перед собакой и что-то начал негромко говорить. А потом протянул мясо. Овчарка оглянулась на Наталию, словно чего-то ждала.

- Я не против, пёсик. Ты мне понравился, но с Тихо тебе, наверно, лучше будет.

Собака аккуратно взяла мясо из рук Тихо и позволила потрепать себя по загривку.

- Ты знаешь, как его зовут-то хоть? – негромко поинтересовалась Наталия.

- Псина, - хмыкнул Тихо. – Мел фантазией не отличался.

Так пёс приобрел нового хозяина, а Наталия сбросила с плеч груз ответственности. Соратники покивали и решение полностью одобрили. Разве что Макс расфантазировался на предмет полезности собаки в деле поиска всяких тайников и просто разных полезностей. А Альберт - задумался вслух, что если сохранилась хотя бы одна не мутировавшая овчарка, то не приходится говорить о превращении всей популяции в жутких монстров, наподобие встреченной неподалеку от Убежища стаи.

На том усталость взяла свое. Беседы больше вести не хотелось, и соратники принялись готовиться ко сну.

А среди ночи их разбудила Марсель.

- Слава богу, вы здесь! Помогите! Там какой-то идиот взял нашу Синтию в заложники!

Наталия собиралась было отмахнуться, что пускай с этим городская охрана разбирается, но мучавшийся бессонницей Альберт уже подскочил, явно собираясь влезть в это дурно пахнущее дело. Следом из номера вышел и Макс. Вздохнув, Наталия присоединилась к товарищам. Спасать местную девушку с пониженной социальной ответственностью ей не хотелось совершенно.

В открытую дверь номера Синтии было хорошо видно и ее саму, и небритого мужика с ржавой двустволкой в руках.

- Я убью ее и застрелюсь! – ревел он, явно работая на публику.

Понял это и Альберт.

- Подожди, друг, - прожурчал он своим фирменным голосом. – Что изменит ваша смерть? Может быть, есть другой способ сделать твою жизнь легче?

- Мою жизнь? – оторопел террорист.

- Да, твою. Тебе же плохо, раз ты решился на такое.

Террорист задумался и поскреб пятерней коротко стриженый затылок.

- А ты чертовски прав, парень. Ты вообще единственный, кто задумался, каково мне! – ответил он.

- Так что я могу сделать для тебя, друг? Что тебе на самом деле хочется?

- Чтобы от меня отстали! И денег хочу! Эта мои последние крышки забрала!

Синтия явно хотела что-то сказать, но с ее профессией умение держать язык за зубами приходит быстро.

- Могу подарить сотню крышек. Этого тебе хватит, чтобы покинуть город и поискать свое место там, где тебя не давят долги и обязательства? – Альберт продолжал аккуратно поддавливать, не давая террористу вернуться в перевозбужденное состояние.

- А знаешь, должно хватить, - махнул тот рукой. – Была не была! Только давай ты пойдешь первым, а я уже за тобой. Выйдем из города, отдашь мне крышки – и все будет хорошо.

- Договорились, друг, - улыбнулся Альберт и развернулся к выходу из гостиницы.

Террорист последовал за ним – чтобы получить удар прикладом в голову у стоявшего за дверью Макса. С тихим стоном он свалился на пол, выронив ружье.

- Вот так-то! – Макс принял горделивую позу, а потом стал вязать руки упавшего обрывком шнура.

- Молодца! – Альберт стукнул своей пятерней в отставленную ладонь товарища. – Красиво вышло!

- Он живой там? – брезгливо посмотрела на террориста Марсель.

- Вполне, - Альберт на всякий случай приложил палец к сонной артерии. – Охрану, надеюсь, вызвали?

- Вызвали, - кивнула Марсель. – Шерри, бандитка эта, подорвалась сбегать. Прям не ожидала от нее. В общем, спасибо вам, ребята, отдельное – что без крови обошлось. Синти ее жуть как боится. Лишних денег у меня нет, все в ремонт вложено, но следующую ночь можете провести здесь бесплатно. Хоть втроем, хоть поодиночке. Когда бы эта ночь ни случилась.

- У меня такое же предложение, - Синтию заметно колотило от пережитого, но она все равно пыталась шутить. – Одна ночь бесплатно. И для мальчиков, и для девочки. Главное, чтоб не все втроем.

Она нервно хихикнула.

- Лестное предложение, - чуть растерянно ответил Альберт сразу обеим. – Ценю. Ну, если все в порядке, то мы пойдем досыпать?

- Подождите, - Синтия побелевшими пальцами вцепилась в дверной косяк. – Я боюсь оставаться одна. Кто-нибудь, побудьте у меня до утра. Пожалуйста.

Альберт и Макс переглянулись, а потом их взгляды почему-то скрестились на Наталии. Чувствуя, как пылают щеки, она пискнула что-то невразумительное и стремительно скрылась за дверью.

- Макс, - в негромком голосе Альберта была твердая уверенность в правильности совершаемого. – Герой дня у нас именно ты.

Растерянный и смущенный здоровяк вошел в дверь номера Синтии и щелкнул замком. Альберт хмыкнул и вернулся в свой номер вслед за Наталией.

- Надеюсь, у него хотя бы презервативы есть, - фыркнула Наталия.

- Не мальчик уже, разберется, - Альберт душераздирающе зевнул. – Но пар ему точно надо спустить. Что-то кроет нашего Макса.

- Можно подумать, всех остальных не кроет, - пробурчала Наталия, закапываясь в подушку поглубже.

- А вот тут ты зря, кстати. Ты отлично держишься. У меня же свои методы.

- Не знаю, чего тебе там привиделось. Но тебе виднее, мозгокрут доморощенный, - сил спорить не было, и Наталия просто укрылась одеялом с головой.

Рука ее даже во сне сжимала рукоять пистолета.

Макс явился уже под утро. Глаза его были абсолютно шальными, а на губах впервые на памяти Наталии была мечтательная улыбка.

- Я так смотрю, все прошло успешно, - порадовался за товарища Альберт.

- Без комментариев, - махнул рукой Макс и плюхнулся на диван.

- Чую, мы сегодня из города не уйдем, - Альберт вздохнул.

- Можно подумать, ты собирался, - Наталия изобразила похабную улыбочку. – Синтия-то слов на ветер не бросает.

- Готов поменяться с тобой, - вернул шпильку Альберт. – Узнаешь много нового и интересного, как и мечталось перед выходом из Убежища.

И, глядя на сжатые кулаки Наталии, продолжил.

- На самом деле, у нас тут еще найдутся дела. Надо Киллиану продать все ненужное. Он нам немножко должен за эту ночь, и, ручаюсь, курс будет для нас выгодным. И я помню, что ты собиралась с местными технарями пообщаться.

- Да и от местной игуаны на палочке я бы не отказалась. Если хоть сегодня вечер без стрельбы будет, - поддержала его Наталия.