Остановить Альберта он не успел, но закончилось все благополучно. Сейф был не только не заминирован, но даже и не заперт. И почти пуст. В верхнем отделении, где могли храниться ценности, была только обойма от неизвестного даже Максу крупнокалиберного пистолета. А вот в нижнем, большом, лежал боевой костюм, похожий на тот, в который был одет покойный китаец.

- Так вот это что! – глаза Макса сверкнули. – Да, за этим действительно могли прислать группу спецназа!

- Тебе и такое знакомо? – прищурился Альберт.

- Скажем так, - чуть замялся Макс. – я знаю, как выглядели аналоги нашего производства. Это китайская развед-броня.

Он поднял лежавший рядом с броней лист, видимо, содержавший краткое описание, и погрузился в изучение.

- Ага! Это называется стелс-броня. Если вкратце – состоит из каких-то хитрых композитов и не менее хитрой электроники. Сопротивление урону – процентов на 20 ниже, чем у стандартной боевой брони. Зато – гораздо легче. А самое главное – снижение заметности. Какая-то близкая к стелс-бою технология, если я правильно понимаю. Неподвижный человек вообще почти прозрачным должен казаться.

- Думаю, для Наталии нашей отличный подарок выйдет, - констатировал Альберт. – Оснащение диверсанта.

- Согласен. Но сам-то не хочешь? Для снайпера – самое то.

- Хочу, - Альберт вздохнул. – Но ей, думаю, нужнее.

Больше ничего интересного в кабинете не нашлось, как и во всей остальной наземной части здания. А в подвале, куда вели капитальная лестница и отказавшийся оживать грузовой лифт, обнаружилась очередная сложность.

Турель выскочила из-под плиты в полу и угрожающе раскрутила ротор пулемета.

- Охранники, ваш допуск недостаточен! Покиньте особую зону! – зашелестел очередной синтезированный голос, на этот раз ради разнообразия – женский.

- Уходим, - скомандовал Макс.

- Да я бы ее тут же разнес! – возмутился Альберт. – У моей малышки дальность выше!

- Стой ты! – Макс открыл ближайший щиток и, чуть подумав, перерезал пучок проводов.

- И что? Свет не погас, турель никуда не делась? – не понял Альберт.

- Я изолировал внешнюю и внутреннюю сети. Теперь если мы тут нашумим – охранная система наверху ничего знать не будет. Мы для нее останемся обычными охранниками.

- Казалось бы, это работа для Наталии, - не преминул поддеть товарища Альберт.

- Ната бы нашла способ взломать систему и внести нас в список доступа, - не поддался Макс. – А я умею только так ломать.

- В общем, мой ход, - Альберт потянул из-за спины винтовку.

Турель упокоилась легко. Как и несколько ее товарок, на чем система защиты внутреннего периметра и закончилась.

Но каких-то ценностей не нашлось и там. Зато на втором ярусе подвала были камеры, некоторые из которых не пустовали. Скелеты их обитателей, облаченные в полуистлевшие робы, лежали в очень разных, но много говорящих понимающему человеку позах. Как прокомментировал помрачневший Альберт – смерть их была быстрой, но весьма неприятной. Возможно, при эвакуации здания в вентиляцию камер пустили отравляющий газ.

На стене одной из камер, куда товарищи все-таки заглянули, были выцарапаны несколько иероглифов. Их дублировала надпись на английском.

- Погибаю, но не сдаюсь, - вслух прочитал Макс. – Пошли отсюда, Ал. Ядро только заберем. С меня хватит!

Спорить Альберт не стал. Он быстро извлек ядро из подстанции, после чего штатные лампы погасли, сменившись тусклыми красноватыми аварийными огнями. И в их неверном свете выходцы из Убежища поспешили как можно быстрее выбраться из хранившего свои мрачные тайны здания.

Караван еще нужно было догнать.

- Я смотрю, кто-то приоделся, - Наталия похлопала Макса по нагруднику боевой брони.

После похода с караваном и продажи части трофеев от встретившихся на обратном пути бандитов, денег уже хватало и на полный комплект потертой брони, и на обвес к ней. И еще даже оставалась приличная сумма, позволявшая не беспокоиться о пополнении запаса боеприпасов и стимуляторов. Еще Альберт уговорил Макса докупить в магазине «все в одном» сразу три суперстимпака. Перед этим он их чуть ли не обнюхал, сверяя маркировки всех элементов, но продавец отнесся к такому поведению с пониманием и даже с уважением. Вещь, от которой может зависеть твоя жизнь требует внимания – а уж в качестве своего товара горбун Митч был уверен абсолютно.

Обманывать клиентов у торговцев с Пустоши было не принято. Слишком уж просто было вместо претензий получить пулю в голову. Оружия и боеприпасов пока еще хватало, и хотя бы старый добрый 10мм пистолет мог найтись у любого фермера.

Другое дело, что торговец мог и добросовестно заблуждаться – но магазины в Хабе держали лучшие из профессионалов своего дела. И, продавая броню, тот же Джейкоб предупредил, что дырка в бронежилете залеплена быстростынущим полимером, а элементы защиты для рук и ног набраны с разных комплектов по принципу «что осталось целым».

- Это ты еще не видела, что мы для тебя припасли, - прервал размышления Наталии Альберт.

- И какой же подарок у вас есть для девушки, чьи глаза сияют как звезды? – усмехнулась Наталия. – Неужели платье?

- Думаю, этот наряд ты не забудешь, - Макс достал из рюкзака комплект стелс-брони. – Примерь.

Наталия недоверчиво ознакомилась с инструкцией, а потом восхищенно пискнула и полезла к товарищам обниматься.

Освоение костюма заняло у нее не слишком много времени. Альберт и Макс успели разобраться что к чему, благо, вся высокотехнологичная обвязка оказалась целой и работала как часы. Наталия побурчала было, что техника все равно любит профилактику, и вообще закрытый шлем ей не идет, но соратники только ухмылялись, глядя на восторг в ее глазах.

- На ком нам его испытать-то? – поинтересовалась Наталия, распихав все снаряжение по нужным креплениям.

- Ты удачно вернулась, - Альберт побарабанил пальцами по экрану пип-боя. – Еще пару дней, и мы пошли бы на дело без тебя.

Хайтауэр наконец-то устал бояться и вылез из своей норы. Макс успел изучить его маршрут, и выходило, что лучшим временем для нападения будут сумерки, когда главный водоторговец возвращается из «Мальтийского сокола» домой.

Исходно идея была спрятать Альберта где-нибудь на втором этаже одного из разрушенных зданий, благо, местные хозяева жизни опасаться снайперов отвыкли. Из минусов были паршивое освещение и многочисленная охрана. Ночной прицел на снайперскую винтовку ни Джейкоб, ни Бет быстро достать не смогли, а уверенности в способности решить вопрос одним выстрелом у Альберта не было.

Зато Наталия ночью видела как днем. И неумение стрелять из снайперской винтовки с лихвой компенсировалась точностью и кучностью автомата Калашникова.

План был, как и подобает хорошему плану, предельно прост. Хайтауэр вместе с охраной подходит в зону обстрела, открывающуюся из полуразрушенного здания. Невидимая благодаря костюму, Наталия в темпе выпускает 45-патронный пулеметный магазин из своего автомата и скрывается в темноте. Альберт и Макс контролируют пути отступления и при необходимости отсекают погоню.

Почти сразу все пошло наперекосяк. Леон, главный телохранитель Хайтауэра, каким-то звериным чутьем предугадал засаду и остановил всех остальных ровно перед простреливаемой Наталией зоной. Альберт, наблюдавший за происходящим в бинокль, чертыхнулся и потянулся за винтовкой. Сухо треснул выстрел, Леона отбросило, и оставшиеся охранники, окружившие Хайтауэра, потянули своего нанимателя к ближайшему зданию. Это было ошибкой: Наталия воспользовалась моментом, и, высунувшись, опустошила магазин, в котором бронебойные чередовались с пулями со смещенным центром тяжести. А сверху она, пользуясь сократившейся дистанцией, кинула противопехотную осколочную гранату.

Когда Леон, чья боевая броня выдержала попадание Альберта, начал шевелиться, с его хозяином все уже было кончено, и Наталия поспешила покинуть позицию. Следом за ней засобирался и Альберт.