Погони как таковой не было. Но уже добравшись до точки рандеву, Наталия увидела вспышку выстрела прямо перед собой. Отреагировать она уже не успевала.

«Свою пулю ты не услышишь», - пронеслась в голове дедова мудрость перед тем, как сознание ее покинуло.

- Хватит разлеживаться, - вернул ее к жизни недовольный голос Альберта.

- Меня же убили, - просипела она. – Или это теперь рай так выглядит?

- Даже ребра не сломали. У китайцев не только броня прочная, но и компенсаторы отличные, - проворчал Альберт. – Мы тут с Максом подумали, что тебе и решать, что с твоим несостоявшимся убийцей делать.

Наталия открыла глаза. Перед ней на коленях стоял тощий мальчонка в потертой, но аккуратно заштопанной одежде, более всего подходящей небогатому крестьянину. Руки его были связаны, а чуть в стороне валялся обычный 10мм пистолет.

- Ты зачем стрелял? – собственное горло показалось Наталии каким-то колючим и с трудом выпускало слова наружу.

- Страшно было, - неожиданно высоким голосом признался пленник. – Сижу тут, а из темноты сперва замерцало что-то, а потом черная фигура появилась.

- Рано я камуфляж сбросила, - догадалась Наталия. – Хоть осмотреться надо было.

Она проморгалась и повнимательнее присмотрелась к пленнику. Внимание ее привлекла куцая косичка, выбившаяся из-под соломенной шляпы.

- Макс, отпусти девчонку, - просипела Наталия. – Пусть себе идет. Будем считать, несчастный случай.

- Свидетель, - коротко ответил Макс.

- Я ничего никому не скажу, - зачастила пленница. – Правда-правда!

- Пусть идет, - повторила Наталия. – Знаешь, есть вещи, которых мы сделать просто не сможем. Даже если это поставит нашу цель под угрозу.

- Знаю, Jüngste. Ende gut, alles gut.

- Как-как ты меня назвал? – прищурилась Наталия. – Младшей или типа того?

Макс издал странный хрюкающий звук. После чего аккуратно развязал узел на веревке, стягивавшей руки пленницы.

- А можно я с вами пойду? – вдруг поинтересовалась та. – Вы видели, я хорошо стреляю! Не буду обузой! Папа научил!

- Хороший, стало быть, папа, - растерянно ответила Наталия.

- Только нету его больше, - всхлипнула пленница. – Пропал! С дядей живу, а у него и без меня хлопот хватает.

- Значит так, ребенок, - Наталия сняла защитную маску и уставилась в лицо девчушки. – С нами ты, конечно, не пойдешь. Но обещаю, как закончим свои дела – я тебя найду. И мы вернемся к этому разговору. Как звать-то тебя хоть, моя несостоявшаяся убийца?

- Кэрол. И я – не ребенок! А дядю моего Ирвин зовут, он фермер. Ферму Ирвина тут многие знают, найдете.

Отряхнувшись, Кэрол еще раз окинула взглядом троицу выходцев из убежища и двинулась в ближайший переулок слегка покачивающейся походкой.

Наталия потянулась было в ее сторону, но заметила короткое отрицательное движение головой Макса и словно сдулась.

- Найду! – крикнула она.

И попыталась встать. На удивление, все получилось, пусть даже и пришлось сперва вцепиться в удачно подставленный локоть Альберта. Краткая диагностика костюма показала, что китайская броня удар держит с честью. Пострадал только один из генераторов стелс-поля, но и его удалось вернуть в рабочий режим парой постукиваний в нужных местах.

- Ладно, ребята, - Наталия потрясла головой. – Было весело, но надо идти дальше.

Мальчишка-посыльный вернулся с ответом от шерифа. Джастин Грин собрал немногочисленных верных людей и был готов выдвигаться. Предложенный план его полностью устраивал.

Небольшая заминка возникла на входе в подземелье «Мальтийского сокола». Кейн, все так же стерегший дверь в подвал, протянул было руку к замку, а потом нахмурился.

- Что-то вас многовато сегодня. К боссу за гонораром пойдет кто-то один.

Наталия переглянулась с товарищами.

- Значит, это буду я.

- Что-то я тебя в прошлый раз не видел.

- Именно. Вот я вернулась – и дело сделано.

- Тоже верно, - хмыкнул Кейн. – Что ж, пойдем. Вы двое – подождите тут. В рулетку, чтоль, пока сыграйте.

Он глухо хохотнул и отпер замок, приглашая Наталию пройти внутрь.

Декер несколько секунд помолчал, оглядывая Наталию с ног до головы. На миг в его тяжелом взгляде промелькнуло что-то неприятно липкое, но он быстро взял себя в руки.

- Вот, значит, кто в вашей команде специалист по очистке, - прогудел Декер. – Что ж, сделано грязно, но надежно. Кейн, можешь отдать гонорар.

Сумма была немалой, но судя по тому, как Декер вновь уставился на Наталию испытующим взглядом, встреча на этом не завершалась.

- Я было думал, что это ты на Дитриха работаешь, - Декер чуть наклонил голову в сторону, что с его грубыми чертами лица смотрелось довольно странно.

- Дитриха? – не поняла Наталия.

- Ну Локсли же. Значит, не работаешь. Это к лучшему. Ты, наверно, знаешь – Чада собора набирают в городе все большую силу. И меня это не устраивает.

С этой организацией выходцы из Убежища так и не разобрались. С одной стороны, больница – это всегда хорошо. С другой, памятуя о специфическом бизнесе дока Морбида из Джанктауна – врачи бывают разными. Тем более, что Чада были именно религиозным орденом со своим странноватым культом. Пообщаться же с их лидерами и выяснить, что же происходит на самом деле, времени так и не нашлось – хватало и других дел.

- Небольшое дельце, - продолжил тем временем Декер. – Тебе надо убить Джейн, Верховную жрицу. Если ее не станет, они успокоятся. Ну как?

Денег Декер обещал вдвое больше, чем за Хайтауэра. И не пожалел аванса. Так что Наталия согласилась и, пусть и не без содрогания, пожала волосатую руку главного бандита Хаба. После чего, увидев, как Кейн махнул ей рукой, пошла к ведущей наверх лестнице.

- Вы бы поосторожнее, - шепнул он на ухо. – Леон выжил. Как отлежится – обязательно будет искать убийц своего хозяина.

После чего прошел вперед, чтобы отпереть замок, ключ от которого был только у него. Секунду спустя раздался щелчок.

Действовать нужно было быстро. Наталия активировала маскировку на своем костюме, в надежде, что это хоть немного собьет Кейна с толку, и резко ударила его ножом под основание черепа. Не дожидаясь, пока тело рухнет, Наталия вытащила из подсумка гранату и метнула вниз по лестнице.

Взрыв – и теперь уже вниз в открытую дверь сыплются люди Джастина Грина во главе с ним самим. Откуда-то из еще довоенных запасов полицейского участка они добыли пару штурмовых щитов, и теперь зачистка остатков бойцов Подземелья оставалась делом техники. Те, кто уцелел от взрыва гранаты, в себя прийти так и не успели.

- Вот так и надо работать с преступностью, - шериф Грин отряхнул руки. – А то эти торговцы с любыми людоедами предпочтут договариваться и откупаться.

- Мы рады. И за вас, и за город, - дипломатично ответил Альберт, пряча гонорар в рюкзак. – Есть ли еще что-то, чем мы можем вам помочь?

- Деньтесь куда-нибудь, - посоветовал шериф. – Сейчас тут для вас будет жарковато. Я буду договариваться с Лоренцо Джованни, чтобы тот проследил за «Мальтийским соколом». Тоже тот еще отморозок, но в чужие дела не лезет и лишней крови не любит. Но запросто может сдать вас Декеровским недобиткам. Или тому же Леону. В общем, неделю-другую мы будем чистить остатки банды, а там если кто уцелеет – то уже убежит. Леона, тоже, надеюсь, выловим.

- Не беспокойтесь, - кивнул Альберт. – Скоро отходит караван, в охрану которого мы вчера записались.

- Да ладно? - помощник Фрай сперва приподнял глаза, явно вспоминая, куда уходит ближайший караван, а потом удивленно посмотрел на Альберта. – Вам в эту проклятую дыру зачем-то надо, или просто хотите податься куда подальше?

- Скажем так, мне кажется, нам найдется чем заняться в Некрополе. Одним идти неохота, а «Красный караван» - неплохие попутчики.