- Получилось! – Наталия откинулась на спинку стула и пробарабанила какой-то марш по его подлокотникам.

Предмет мебели, за 80 лет своей жизни выдерживавший и не такие приключения, только устало скрипнул.

- Ну-как, поглядим, что же там этот бородатый хрен прячет в своем личном терминале, - девушка погрузилась в изучение слитых по локальной сети убежища документов.

Успеху предшествовали полгода поисков, исследований и проникновений в охраняемые помещения. Мало было подключиться к служебному контуру сети – нужно было еще и разжиться паролями, которые Смотритель постоянно менял. Благо, в силу возраста он предпочитал записывать их на бумажку – и на то, чтобы это узнать, тоже ушло немало времени и сил. А уж за проникновение в спальню руководителя Убежища 13 и ее скоростной обыск Наталия готова была выписать себе премию. В здешних условиях состоявшую из очередной пачки умыкнутого полгода назад на складе печенья еще довоенного выпуска.

Удачей было то, что у Наталии вообще был собственный терминал, сохранивший работоспособность за все прошедшие с войны годы. Но тогда, в самом начале, мало кто верил, что подземное заключение затянется. И советскому консулу ценное оборудование доверили – а уж его внучка не спешила возвращать терминал обратно на склад. Большинство же обитателей Убежища обходились личными пип-боями – носимыми на предплечье маломощными персональными ЭВМ. Слишком уж маломощными на непритязательный вкус самой Наталии, освоившей за свою недолгую жизнь в том числе и занимательное искусство программирования.

Консервировать в Волт-тек умели хорошо. За 80 лет печенье оставалось все таким же вкусным. Что не помешало Наталии подавиться, когда она осознала суть прочитанного.

- Pizdets kotenku, - выругалась она на давно забытом в Убежище языке.

Дед, воспитывавший Наталию после гибели родителей под завалом в техническом коридоре заброшенной части убежища, в числе прочего научил ее и русскому языку. Под конец жизни кроме как с внучкой говорить на нем ему было больше не с кем – немногие пришедшие вместе с ним сотрудники консульства давно умерли, а уже их дети родного для родителей языка почти не знали.

И девушка была твердо уверена, что старик повторил бы те же самые слова, если бы увидел этот документ.

Контрольный чип системы, обеспечивавшей очистку зараженной воды из верхних слоев, с недавнего времени был бесповоротно мертв. Слухи о проблемах ходили давно, но до сих пор техническая служба со всем справлялась. В конце концов, все прочие ключевые системы убежища оставались в едва ли не идеальном состоянии.

- Ты у себя? – в запертую дверь ломился Альберт.

Мутный тип, близкий Наталии в одном – он тоже считал, что с изоляцией Убежища пора заканчивать. Другое дело, что ей самой до так и не ставшего ощущаться домом места дела не было – она выросла на рассказах деда, последнего из помнивших довоенный мир жителей. И просто хотела наружу. Прочь из удушающих объятий стальных стен. Альберт же имел какие-то свои политические мотивы и сколачивал группу единомышленников.

- А то, - Наталия прикрыла терминал горкой книг и открыла дверь – С чем пришел, старикан?

- Да ну тебя, - надулся недавно разменявший двадцатипятилетие хмырь. – Хотя б до восемнадцати доживи, потом дразнись. Ты в курсе, что смотритель объявил общее собрание?

- Еще не слышала. Знаешь тему?

- Скажем так, догадываюсь. Слухи про водяной чип давно ходят.

- Не только слухи, - Наталия ухмыльнулась. – Он совсем умер. Так что считаем дни до открытия убежища.

Возникшую на миг тишину прервал характерный «звяк» пришедшего на терминал личного сообщения.

- Я подозревал, что у тебя где-то тут спрятана ЭВМ, - как-то устало вздохнул Альберт. – Но не думал, что тебе есть с кем внутри убежища переписываться.

- Да мне и не с кем, - растерянно протянула воровка, отодвигая скрывавшие терминал от посторонних глаз книги. – Письмо от смотрителя?

- «Не считай меня идиотом», - зачитал сообщение Альберт и неверяще посмотрел на девушку. – Ты что, правда сумела влезть в его архивы?

- Угу, - кивнула Наталия. – Откуда бы я узнала все подробности?

- Ну, например, обольстив главного инженера, - Альберт ответил сальной улыбочкой, а потом снова посерьезнел. - Кажется, у нас новый чемпион в неофициальном соревновании «доведи старого пня Джона Якорена до белого каления». Насчет приза догадаешься?

- Ссылка на технические уровни? С метлой, паяльником и приказом «все убрать и все починить»?

- Если бы. Смотритель обязательно отправит кого-нибудь на поиски нового чипа. Кого-то неудобного и неуживчивого, и благодаря этому – способному что-то сделать во внешнем мире. До сих пор, по словам нашего начальника охраны, я тебя опережал в этом неофициальном рейтинге. Две бутылки довоенного виски на этого гада извел, пока он не начал болтать. А вот сейчас – боюсь, в лидерах уже ты. Так что на собрании Якорен наверняка объявит тебя героем, чемпионом и кандидатом в спасители Убежища.

- В первом приближении задача выглядит несложной, - Наталия почесала в затылке, развернув перед собой сохранившуюся в архивах деда довоенную карту Калифорнии. – Убежище 15 буквально в паре дней ходьбы. Там или запчасти найдутся, или как-то поставки организуем. Плохо, что больше ничего мы не знаем. И что большой отряд Смотритель не отправит до последнего – эксперимент должен продолжаться.

Она замялась, но Альберт то ли сделал вид, то ли действительно не обратил внимание на оговорку.

- «Всем жителям, кроме занятых на непрерывных производствах, явиться в атриум в 15-00», - наконец-то раздалось по внутренней связи ожидаемое объявление.

- Ладно, - Альберт махнул рукой. – Давай посмотрим на твой улов, пока время есть. Ни за что не поверю, что ты только один документ из смотрительского терминала вытащила.

Речь смотрителя оказалась вполне ожидаемой. Он порадовался за успехи всех служб убежища. Посетовал, что по данным приборов открывать двери еще рано – уровень радиации и запыленность окрестностей уже позволяют выживать на поверхности, но о комфортной жизни и новом освоении земли говорить пока не приходится. И, наконец, потянув паузу, перешел к главному.

- Некоторые из вас, думаю, слышали, что наш водяной чип последнее время барахлит, - в бархатном голосе смотрителя Якорена появились опасные нотки. – Наш главный инженер обещает его починить за ближайшие несколько месяцев, и запасов воды на это время хватит. Но рисковать мы не можем – поэтому одному из вас придется отправиться наружу. На поиски запчастей, или, если повезет – нового чипа. Я не мог решиться отправить кого-то на эту опасную миссию, и поручил центральному компьютеру выбрать человека случайным образом.

Сотрудники службы безопасности убежища, явившиеся на этот раз даже при оружии, откровенно напряглись, глядя в толпу жителей. Но авторитет Смотрителя был высок – никакой реакции не последовало.

- Ну что, ты или я? – Наталия подмигнула Альберту, хотя саму ее откровенно била нервная дрожь.

- Держу кулаки, - судя по кривой ухмылке товарища, он чувствовал себя не лучше.

- И я горд сообщить, что нашим героем будет лучший сотрудник отдела охраны, невозмутимый и надежный Макс Стоун! Никто не справится с заданием лучше, чем он.

Квадратный здоровяк, слишком крупный для выросших в стальных стенах жителей убежища, неспешным шагом двинулся к помосту, с которого выступал Смотритель.

- Макс «Скала»? Этот дебил? – шепнула Наталия. – Ну он здоровый, да. И что теперь?

- Подожди, - сдавленно шикнул Альберт. – Это приговор для нас с тобой. Перед риском открытия убежища Смотритель будет давить всех несогласных.

- Так что же нам делать?

- Работать, - Альберт неожиданно выпрямился, встряхнул своей великолепной блондинистой гривой и наклеил на лицо ту белоснежную улыбку, за которую и приобрел прозвище «адвокат».