- Ушла, тварь, - пустым голосом пробормотала Диана. – Что вы на меня смотрите? Она над нами измывалась, куда там Гарлу. Гвен была его мозгом. Но без Гарла ей вождем не быть, тут не переживайте. Ханам мужчина нужен.

- Ты про Дариона говорила, - припомнила Наталия. – И его отряд.

- Да их всего трое. А сам мальчишка с Гвен не в ладах. Не договорятся.

- Что ж, - подвел итог Сэт. – Кончились Ханы. Пленных связать, раненых перевязать, и можно заняться трофеями. После рассвета – выходим обратно.

- Куда спешить-то? – не поняла Наталия.

- Здесь все боеспособные рейнджеры, в городе остался только брат Сэта, - пояснил его заместитель. – И Ян еще, бывший охранник каравана, но он вообще мутный тип. Если вдруг Гадюки рискнут напасть – нашим ополченцам придется туго. И еще караванная тропа не прикрыта, а там какие-то Шакалы завелись. В общем, лишнего времени нет.

- Что не унесем – сожгу, - отрезал Сэт. - Контроль разрешаю проводить 10мм пистолетами. За лишний расход охотничьих патронов – в патрулях состаритесь!

В сухом остатке из нападавших погиб только Билли в самом начале, еще несколько человек отделались легкими ранениями. А Ханов полегло больше двадцати человек. И еще троих, включая Диану, удалось взять в плен благодаря трюку Макса с фальшфейерами. С трофеями же еще предстояло разобраться.

Много взять не удалось – уже через минуту из здания потянуло дымом, а вслед за ним из окон показались языки пламени. Гарл не хотел оставлять врагам ничего и перед уходом поджег накопившийся за годы хлам. И потушить пожар было нечем.

Из ценного отряду досталось полтора десятка револьверов, чуть ли не мешок патронов к ним, пара гранат и охотничье ружье убитого в самом начале снайпера Ханов. Еще по углам нашлось сколько-то крышек, которые Сэт разделил поровну – половину своим людям, половину – выходцам из убежища.

Танди что-то шепнула ему на ухо, и, после недолгих раздумий, Сэт протянул Максу охотничье ружье.

- Владей. Патронов немного, но их можно купить и в Хабе, и в Джанктауне. Это – лично моя благодарность.

- А у меня и нет ничего, - растерялась Танди. – В смысле, для вас интересного. Но, наверно, отец вам что-нибудь подарит. Или прабабушка.

- Арадеш счастлив не будет, - как-то странно отреагировал Сэт.

- В смысле, папа всегда был против убийств, - пояснила Танди. – Очень против, особенно если речь о тех, кто из того же убежища вышел. Он ведь запретил Сэту воевать, даже за меня, все надеялся решить дело миром. Но он будет благодарен, правда-правда, он честный и справедливый!

- Да не нервничай ты, - приобняла ее Наталия. – Разберемся как-нибудь. И с отцом твоим, и вообще. А вот что нам Смотрителю своему рассказывать – это гораздо сложнее.

Макс с Альбертом согласно кивнули. В правильности сделанного выбора не сомневался ни один. Но перед продолжением поисков все равно нужно было заглянуть в родное Убежище. Сообщить о результате, да и просто рассказать о случившемся.

* Секрет назначается для скрытной охраны объекта или расположения войск. Выставляется в с задачей наблюдения и предупреждения внезапного нападения на охраняемый объект. Численность секрета зависит от характера выполняемой задачи и условий местности

Встречать вернувшийся отряд вышел сам Арадеш. Наталия тихо хихикала, наблюдая, как старосту обуревают двойственные чувства. С одной стороны – его единственная дочь вернулась в целости и сохранности. С другой – его люди нарушили прямой приказ и устроили бойню. Но он не зря возглавлял Шейди Сэндс уже два десятка лет, и с эмоциями справился.

Сперва обнял Танди, и, демонстрируя недюжинную силу, подбросил ее едва ли не на полтора метра вверх. Потом, пусть и с заметной паузой, пожал руку Сэту. И, наконец, смерив глазами троицу выходцев из убежища, просто сказал:

- Спасибо!

После чего распорядился всем привести себя в порядок, приткнуть куда-нибудь пленных и рассказать, что же произошло с Ханами.

Через час в большом зале дома Арадеша собрались Сэт, его заместитель, Танди и все трое выходцев из убежища. Докладывал Сэт, остальные только добавляли деталей в его слова. Говорили только правду – по слухам, Арадеш отлично умел считывать лица людей, и врать ему было бессмысленно. По мнению Наталии, создать себе такую репутацию было огромным успехом, не в последнюю очередь означавшим, что Арадеш свое место занимает по праву.

Староста выслушал рассказ и долго молчал, размышляя о чем-то своем.

И только когда уже даже Сэт начал нервно барабанить пальцами по столу, Арадеш все же вернулся мыслями к присутствующим.

- Дхарма не одобряет ненужных смертей. И нам, боюсь, придется за это ответить, в этой жизни, или следующей. Но что сделано – то сделано. Сэт, твои люди в чем-то нуждаются?

- Раненые перевязаны, док Разло говорил, что проблем не будет. Нужные нам вещи мы из трофеев взяли, остальное достанется городу.

- И много там осталось? – в хриплом голосе Арадеша послышалась нотка ехидства.

- Не очень, - честно признался Сэт. – Многое, боюсь, сгорело. Можно чуть позже отправить экспедицию, проверить.

- Посмотрим, - кивнул Арадеш и обратился, почему-то к Альберту. – Друзья, у вас какие планы?

- В убежище бы заглянуть, - Альберт озвучил принятое некоторое время назад решение. – Расскажем Смотрителю и пойдем дальше, в Джанктаун. Лишнего времени терять не хочется. Так что переночуем – да и пойдем сперва к себе домой.

Он чуть помолчал и бросил обеспокоенный взгляд на Наталию.

- Ната, с тобой все нормально? Вид у тебя неважный.

- Что-то мне действительно не очень, - выдавила Наталия. – Нога болит, голова кружится и сил нет совсем.

- Переутомление, - констатировал Альберт. – Многовато на тебя навалилось. Отдохнуть бы тебе.

- Оставайся! – подключилась Танди. – Как раз твои друзья туда-обратно сходят. Можешь даже у меня в комнате ночевать!

- А мы заодно подумаем, как вас всех можно отблагодарить, - добавил Арадеш. – Как раз к возвращению и решим. А тут и док вас посмотрит, и силы едой нашей деревенской подкрепите.

Наталия обменялась с товарищами взглядами и, увидев поддержку, с облегчением кивнула.

На том и порешили. После чего Арадеш выгнал из комнаты всех, кроме Сэта. И судя по упрямому выражению на лицах обоих, разговор предполагался долгий и трудный.

Наутро, еще до восхода солнца, Макс с Альбертом отправились в Убежище. А Наталия осталась знакомиться с жизнью Шейди Сэндс изнутри.

Перед выходом Альберт, убедившись в отсутствии лишних ушей, собрал всю троицу на небольшой разговор.

- Меня нервирует, что о подробностях похищения Танди никто не сказал и слова, - признался он. – Обратили внимание?

- Да как-то не очень и интересно было, - Наталия потерла виски. – Но вообще да, нас как-то поставили перед фактом. Хочешь, пока вас не будет, поговорю с ней?

- Если мои подозрения верны, то лучше не надо. Разве что сумеешь аккуратно подвести к теме, и она сама расскажет. Как бы то ни было, история кончилась так, как она кончилась.

- Да ну ладно? – озарило Наталию. – Может, ты и прав, но думать об этом не хочется.

- Так. Вы сейчас о чем? – включился в беседу Макс, до того занятый поглощением завтрака.

- Могло так случиться, - осторожно начал Альберт, - что Танди никто не похищал. Перед Арадешем во весь рост стоит проблема «что будет, если троица в синих комбинезонах не справится со своей задачей». Куда пойдут люди из открывшегося Убежища? Как они оснащены? Что в голове у их Смотрителя?

Поглядев в озадаченные глаза Макса, Альберт ненадолго замолчал, дав товарищу переварить услышанное. Некоторое время он просто смотрел на затянутое тучами серое небо и не двигался, а потом, вздрогнув, продолжил:

- И Арадеш мог решить прозондировать реакцию других бывших жителей Убежища 15. Возможно, договориться о совместных действиях. Вопрос тонкий, и на переговоры он послал человека, которому может полностью доверять – свою дочь. Не исключаю, что к Гадюкам тоже кто-то близкий отправился. Беда в том, что Арадеш, как мы не раз слышали, сентиментален. И Гарл для него – сын старого друга. Может, даже, на коленях у Арадеша сидел в детстве.