С другой – кровь уже пролилась. Война между Ханами и Шейди Сэндс неминуемо вступала в горячую фазу. И когда-то ее надо будет выиграть. Ликвидация отряда Гарла сильно ослабила бы Ханов, они скорее всего будут вынуждены покинуть эту часть Пустошей в поисках иных возможностей.

Что же до выходцев из Убежища, то они уже не могли сказать, что это не их война. И Альберт с тяжелым вздохом согласился с принятым решением.

Макс тем временем деловито «поднимал» карту местности на своем пип-бое. Нанес ориентиры, подписал примерное количество бандитов в каждой палатке, подрисовал изменения, произошедшие с рельефом за 80 с лишним лет.

- Полезный инструмент. Задницу надо Арадешу оторвать за отказ от этих штук, - буркнул Сэт и тут же оглянулся на Танди.

- Полностью согласна, - кивнула она. – Кое в чем отец действительно ошибается.

Танди решила идти со всеми, и отговорить ее особо не пытались. Что-то побурчав, Сэт выдал ей 10мм пистолет из своих запасов. Наталия запоздало выругалась, что не сняла оружие с убитых. Но в тот момент ей точно было не до мародерки. На ногах бы устоять от ужаса пополам с волнением, да эти самые ноги унести – и то хорошо.

Отправной точкой плана атаки стала ликвидация замеченного Максом снайперского секрета, засевшего на прикрывавшем лагерь Ханов холме. Помимо всего прочего это вывело бы Сэта или кого-то из его команды на идеальную огневую позицию. Учитывая, что атакующих было почти вдвое меньше, чем обороняющихся, упускать такую возможность было нельзя.

Десяток рейнджеров в маскхалатах пустынного окраса и с охотничьими ружьями в неверном свете костра смотрелся совершенно сюрреалистически, будто призраки Долины Смерти, вышедшие на охоту за много возомнившими себе живыми. Наталия поежилась – несмотря на свои подвиги, от которых не прошло и получаса, храброй она себя совершенно не чувствовала. Макс же, напротив, выглядел веселым и сосредоточенным. Что-то насвистывая, он закончил набивать свежекупленные пистолетные магазины патронами, а потом прицепил на ремень пару найденных в пятнадцатом убежище фальшфейеров. Альберт был непривычно молчалив: согласие с остальными не означало, что он горит желанием идти убивать людей, пусть даже бандитов и работорговцев. Но есть вещи, сколь угодно неприятные, которые просто нужно сделать, потому что не делать – еще хуже.

По изначальному плану Сэт в сопровождении рейнджера-стажера Билли, того самого парнишки, послужившего проводником, должен был скрытно подняться на холм, где дежурил снайпер Ханов. Взяв снайпера «в ножи», он занял бы его позицию, с которой просматривался весь лагерь. А стажер, передав сигнал к атаке, присоединялся бы к остальному отряду.

Но спустя десять минут вниз спустился мрачный Сэт.

- Их было двое, снайпер и наблюдатель, - буркнул он. – Майк, возьми мою винтовку и занимай позицию. Увидишь нас – снимай дежурного у костра и дальше работай сам.

- А Билли? – спросил кто-то.

- Нет больше Билли, - рыкнул Сэт. – Наблюдатель успел дернуться. Поэтому я с вами.

Спорить никто не стал. Майк молча кивнул, протянул Сэту свою винтовку с обычным открытым прицелом, и полез карабкаться на холм.

- У наблюдателя рация была, - бросил Сэт, ни к кому конкретно не обращаясь. – Но он предпочел выстрелить в Билли.

- Там тихо вообще? – на всякий случай уточнила Наталия.

- Тихо. Похоже, твою работу они еще не заметили.

Тревогу в лагере поднять так и не успели. Сперва ткнулся лицом в землю сидевший у костра дежурный. Потом Сэт одним рывком преодолел расстояние до двери основного здания и закинул в прихожую гранату. На этом ключевая фаза операции и закончилась.

С палатками и спавшими в них ханами решали по-разному. В две из них Макс закинул свои фальшфейеры, и Альберт с Танди повязали обитателей первой, так и не сумевших взять в руки оружие, а Наталия обезвредила единственную жительницу второй. Диана злобно зыркала на стягивавшую ей ремнями руки жительницу убежища, но благоразумно не стала даже ругаться. Сама же Наталия искренне порадовалась, что задачи «убить всех» перед ними не стоит.

По остальным палаткам били сразу из нескольких стволов. Расположение коек в стандартных армейских палатках типовое, присматриваться было не обязательно.

Из дальней успели выскочить двое Ханов, но засевший на холме с винтовкой Майк не зевал и сделал свою работу на отлично. Самым опасным оказался ночной засранец, выскочивший из сортира посреди перестрелки. Одна его пуля зацепила уже подбиравшегося к дальнему выходу из здания рейнджеру, вторая просвистела мимо уха Наталии, но Макс не сплоховал, успев подстрелить слишком шустрого бандита.

Прошло буквально пять минут, и основные силы боевого отряда Ханов были уничтожены. А обе двери и оставшиеся незаколоченными окна здания держали под прицелом как минимум одного ствола.

- Кто в здании? – Сэт посветил фонарем в глаза одному из пленных.

- Гарл, - прохрипел он. – И Алия еще должна быть.

- Врешь ты, Толя, - опознала пленного Наталия. – Vresh, suka!

Сэт молча врезал Толе в живот.

- Там Гвен еще должна быть, помощница Гарла, - подала голос Диана. – Она далеко от вождя только по нужде отходит. И рабыни. И если в прихожей три трупа, то на этом все.

- Три, - кивнул Сэт. – А кто на рации сидел?

- Субедей, то есть Роджер, - Диана махнул в сторону трупа дежурного. – Там у антенны контакт неважный, в здании плохо б.рет

- А почему ты не починила? – Сэт уже успел узнать, что Диана отвечала за вооружение Ханов. – И что-то ты разговорчивая!

- Жить очень хочется, - ответ поражал простотой и честностью. – А чинить я не хотела. Сказала, что не получится. Думала, хоть немного, но испорчу им жизнь.

Беседу прервал рык Гарла.

- Эй, твари, я долго буду ждать вас в гости?

- Выходи с поднятыми руками, и тебя ждет суд! – ответ Сэта не заставил себя ждать.

- О, старина Сэт, - хохотнул Гарл. – Не ждал от тебя такой храбрости. Отец говорил, ты трусоват и почти так же мягкотел, как твой Арадеш. У меня предложение получше – ты меня отпускаешь, а я не прострелю Танди голову.

Несколько секунд спустя Гарл взорвался заковыристой матерной тирадой, а потом грохнул выстрел.

- Нет, правда, растешь на глазах, - продолжил вожак Ханов, как ни в чем не бывало. – Когда только успел ее утащить? Меняю предложение – у меня тут две рабыни. Я ухожу вместе с ними, а за холмом – отпускаю. Там вы меня уже не достанете, а мне смысла нет их с собой тащить.

Сэт переглянулся с одним из своих бойцов, как видно – заместителем.

- По рукам! Дхарма требует от нас не проливать лишней крови. Только медленно выходите, чтоб мы не дернулись случайно.

Спустя несколько секунд на пороге показались две усталых и побитых женщины, чью красоту портили не только синяки, но и безысходность в глазах. А за ними вышел сам Гарл с армейским рюкзаком за спиной, в одной руке он сжимал «пустынный орел», а в другой – маленький револьвер неизвестной Наталии модели.

- А где Гвен? – не выдержала Наталия.

Гарл смерил ее ненавидящим взглядом.

- Так вот зачем вы приходили! Разведка! – прошипел он, но снова быстро взял себя в руки. – А Гвен мне больше не нужна. Задрала со своей опекой и своими наставлениями. Так что я ее перед выходом грохнул, как понял, что вы Алию завалили и Танди утащили.

- Все было не совсем так, - зачем-то начал Альберт, но его прервал Сэт.

- Огонь! – скомандовал он своим людям.

Одну из рабынь Гарл успел застрелить. Выстрел из «Пустынного орла» в упор не оставляет человеку шансов на жизнь. На теле второй не было ни единой царапины. Она просто упала, как начались выстрелы, и больше не поднялась.

- Мертва, - растерянно констатировал Альберт, приложив руку ей к шее. – Сердце, наверно.

Осуждать Сэта никто не стал. Все понимали – едва ли он освободил бы рабынь. Не упустить такого врага было куда важнее, чем призрачный шанс на выживание чужих для обитателей Шейди Сэндс женщин.

Возникшую паузу прервал грохот – одно из вроде бы плотно заколоченных окон с грохотом рухнуло наружу, и из него выпрыгнула Гвен. Она ушла в кувырок и странными дергаными движениями побежала в сторону ближнего холма. Достать ее в темноте так и не смогли.