На центральной площади городка гордо возвышался обелиск с вырезанными на нем философскими цитатами. Общий их смысл сводился к банальному «как здорово, что наше славное поселение было основано такими замечательными людьми».

Наталия почесала в затылке. Что-то ускользало мимо ее восприятия, возможно, из-за того, что культурный уровень жителей убежища все-таки уступал тому, чем владели люди старого мира.

- Пойдем к Арадешу? – спросила она у соратников.

- Рано, - покачал головой Альберт. – Координаты убежища мы и без него знаем, максимум, что он нам подскажет – какие-то тонкости. Но чует мое сердце – ничего путного мы там не найдем. А Шейди Сэндс может стать нам неплохой опорой в дальнейших поисках.

- Что убежище 15 мертво – я догадалась. Но почему к Арадешу-то сейчас не надо?

- Ната, ну ты чего? Первое впечатление – самое важное. Если мы посмотрим городок, пообщаемся с людьми, может, поможем в какой мелочи, то у нас будут с ним темы для беседы. И Арадеш увидит, что у нас ему понравилось, что мы не просто пробегаем мимо. К тому же ты же слышала, как Катерина упоминала его любовь к концепции дхармы. Даже обелиск о том же говорит.

- Ты откуда такой умный? – Наталья почему-то почувствовала обиду.

- Так к меня подшивка довоенных психологических журналов была, - Альберт догадался, что гложет его соратницу. – И оцифровать их никто за все эти годы не пытался. А ты ж небось из бумажного только технической литературой интересовалась.

- Пф, - Наталия пожала плечами. – Но при чем тут какая-то дхарма?

- Арадеш ценит гармонию и добрые дела. Может, как старейшина, он должен быть жестким и циничным, но есть в нем что-то еще.

- Этим лидер и отличается от назначенного руководителя. А то придумают еще, дхарма какая-то, - вмешался в просветительскую беседу притихший было Макс. – Может, разделимся?

- Хорошая мысль, - кивнул Альберт. – Чтоб не нависать у людей над головой всей толпой. А через час, например, встретимся здесь же.

- Или лучше спишемся. Наши пип-бои не то чтоб великую дальность связи обеспечивают, но в пределах городка – хватит, - оживилась Наталия. – Кто куда идет? Я бы в библиотеку сходила. Озадачил ты меня этой дхармой.

- Я к доктору думал зайти. Почти коллега все же. Макс, а ты?

- Попробую с рейнджером поговорить, вдруг да скажет чего, - здоровяк пожал плечами. – Или, может, с охраной парой слов перекинусь.

Несколько человек в блестящих металлических нагрудниках, напоминавших кирасу, с дубинками и пистолетами на поясе, периодически маячили в отдалении. И никем иным, кроме внутренней охраны городка, они быть не могли.

- Тоже дело. Тогда пойдемте!

Спустя час все трое снова встретились у обелиска, и, убедившись, что никому до них особо дела нет, стали делиться друг с другом наблюдениями.

Библиотекарь Агата Наталию удивила. Очень старая женщина с удивительно острым взглядом сходу распознала и возраст девушки, и даже ее легкую тягу к клептомании, хотя ничего утащить Наталия так и не успела. Агата посетовала, что в эти времена мало кто хочет знать историю, но вместо того, чтобы по-стариковски присесть на новые уши, поделилась только обрывками туманной информации. В частности, подтвердила, что убежище заброшено было не сразу после ухода основной группы, а несколько лет спустя. И рассказала, что больших групп выходцев было три, но устройство, позволившее построить город, досталось только одной, последней.

- ГЭКК, - понимающе кивнул Альберт. – Нечто вроде 3д-принтера. Плюс, видимо, некоторое количество вспомогательной электроники, семенной фонд и всякое такое.

- Да, она именно эту аббревиатуру назвала. Я уж не стала уточнять, что это, постеснялась выглядеть дурочкой.

- Ну и зря. Перед стариками в этом плане выпендриваться бесполезно. Они часто в людях видят больше, чем те сами в себе находят. Еще что-нибудь?

- Да вроде бы больше ничего полезного. Пожаловалась на усталость, и попросила зайти еще раз, когда в следующий раз в городе будем. Журнальчик вот подарила, - Наталия помахала номером «Искусства выживания» за август 2074 года.

- Ну-ка, - протянул руку Макс, и, наскоро пролистав, присвистнул. – Это надо будет нам всем изучить. Тут есть советы, которые и сейчас для нас актуальны.

Из беседы с доктором Альберт узнал, что тот был помощником главного врача убежища 15, так и не решившегося выйти наружу, а чуть позже еще и немного учился у врача из Джанктауна, главным образом – специфике лечения в условиях пустоши. Квалификация у него была приличной, примерно на уровне медиков родного убежища. Часть знаний, правда, при передаче от первых поколений врачей неизбежно потерялась, так что Альберт с доком Гонзо обменялись парой небесполезный рецептов. Еще Гонзо посетовал, что без нормального электроснабжения большая часть приборов бесполезна, не говоря уж о возможности наладить нормальную операционную, снабдив ту так и оставшимися в убежище бестеневыми лампами.

С электричеством в Шейди Сэндс, похоже, действительно было туго. Едва ли пара ветряков, видневшихся на ближайшем холме, могла сколько-то прилично обеспечить городок. И даже банальных фонарных столбов вдоль улицы не было, хотя кое-где и были видны редкие участки воздушного кабеля.

Беседа с доктором не затянулась, так что Альберт успел добраться и до находившейся в периметре стен небольшой фермы. Остальные поля по словам местных сельхозработников, были снаружи, а вот скотина, ценность для постъядерного мира, требовала присмотра.

Двухголовые коровы, прозванные неизвестным остряком браминами, сперва поразили воображение, но при близком знакомстве вроде бы больше ничем от своих довоенных прародителей не отличались. По словам местных, двухголовость вообще была устойчивой мутацией для многих сохранившихся на пустоши травоядных.

- А еще, вы представляете, - не смог не похвастаться Альберт, - фермер поделился со мной проблемой падающей урожайности, а я рассказал ему про многопольный севооборот. Как он меня слушал, как благодарил! Это же ведь для сельскохозяйственной общины может всю жизнь изменить!

Наталии показалось, что на лице Макса промелькнула тень усмешки. Сама же она, прокрутив в голове информацию, только фыркнула.

- Ал, они тут двадцать лет еду выращивают. И образование у старшего поколения не хуже нашего. Даже я о таких вещах мельком читала, пусть и не вдавалась в детали. Так что тебе просто дали похвастаться. И наверняка тихо смеялись, слушая разглагольствования подземного теоретика.

- Крестьяне чертовы, - помотал головой Альберт. – Ладно, а тебе, Макс, что-то удалось узнать?

- У них грамотная система военной подготовки. Что-то вроде ополчения – местные охранники дежурят по два месяца, за это время не только стражу несут, но и тренируются. Потом наступает очередь следующей группы, и так далее. Почти все взрослые мужчины и женщины в этом участвуют.

- Ну, неплохо. А для нас что-то интересное есть?

- Для нас дело есть. Пойдемте к воротам, там у рейнджера Сэта кто-то из бойцов пропал, помочь просит.

- Ты мог с этого начать? – возмутилась Наталия.

- Тогда бы про ополчение вы вообще слушать не стали, а это может быть полезным, - в голосе Макса ей послышалась тень сарказма. Наверно, померещилось.

Рейнджер уже не выглядел таким вальяжно-спокойным, как при первой встрече.

- У меня тут боец из пещеры рад-скорпионов в срок не вернулся. Поможете поискать? В одиночку соваться туда рискованно, а то пока соберу остальных из патрулей, его и доесть могут.

- Поможем, отчего же нет, - ответил Альберт, дождавшись утвердительных кивков от товарищей. – Только мы не знаем, кто такие рад-скорпионы.

- Тогда идем, по дороге расскажу. Вам как-то собираться надо?

- Мы готовы, - ответил за всех Макс.

- Так вот, рад-скорпионы. Пакостные твари. Мелкие в метр длиной, крупные особи и до двух доходят. Долбают хвостом с ядовитой железой, но могут и клешней цапнуть. Яд нервно-паралитический, действует не сразу. Человек может успеть удрать, а вот скотине туго приходится.