Немного подышав на четыре счета, Наталия делает следующий шаг наверх по ступенькам.

Второй этаж оказался пуст. В лестничный холл выходило три двери, и соваться в них у Наталии желания не было. Цель путешествия точно располагалась выше. А вот охрана третьего этажа заставила ее вздрогнуть: под лестницей стоял супермутант-тень с миниганом и смотрел на нее недобрыми карими глазами.

- Кто? Куда? – рыкнул он.

- Свои, - просипела Наталия. – К Морфеусу.

На всякий случай она сжала рукоять плазменного пистолета в левом кармане мантии. Но предосторожность не потребовалась: супермутант кивнул и молча махнул рукой в сторону лестницы.

На верхнем этаже башни ориентироваться было несложно: первая же дверь была приоткрыта, и сразу за ней стоял чуть полноватый розовощекий мужчина с завитыми усиками. В руке у него был дротик, которым он целил в мишень на противоположной стене.

На Наталию он демонстративно не обратил внимания, продолжив примеряться к броску.

Обстановка комнаты, точнее уж небольшой квартиры, мало походила на монашескую келью. Дорогая довоенная мебель, компьютер на столе, хрустальный бокал с подтаявшим льдом и полупустая бутылка виски: все говорило о жизнелюбии ее хозяина. Для полноты картины недоставало разве что пары юных послушниц дезабилье.

Наталия тихо постучала в дверной косяк, привлекая внимание.

- Незнакомое лицо, - Морфеус сморщил лоб. – Кто ты и что здесь делаешь?

- Мне сказали, что здесь должна быть исповедальня. Хочу покаяться, - неожиданно для себя ляпнула Наталия и с трудом удержалась, чтобы не закрыть себе рот.

К ее удивлению, Морфеус басовито рассмеялся.

- Узнаю стиль отца Наказующего. Исповедальня, надо же!

И тут же он посерьезнел.

- Посмеялись и будет. Теперь убеди меня, что ты пришла по делу.

- Ходят слухи, что Создатель ищет Убежища.

- Ну почему же слухи, - мгновенно подобрался Морфеус. – Действительно, ищем. Вот только что тебе с того? За награду сдать своих – невелика заслуга.

- Мы с соратниками хотим присоединиться к вам. Но не в роли рядового мяса, которое вы собираете. А эти, из железной дыры, нас изгнали. Мы им водяной чип, а они нам «идите обратно в Пустоши, ищите этих страшных мутантов, не хотим их больше бояться». Вот, нашли. Готовы сдать координаты и коды лично Создателю.

- Что же помешает мне просто приказать Детям Ночи схватить тебя и выбить нужную информацию? – Морфеус демонстративно поднял правую бровь.

Фальшь в его словах была легко различима. Так торгуются, а не угрожают. Тем более, что левую руку из кармана мантии Наталия вынимать не спешила.

- То, что от сотрудничества со мной и моими друзьями будет гораздо больше пользы, - она пожала плечами. – Да и кроме Убежища найдется что рассказать вашему лидеру. Например, о том, как устроена охрана правительственного бункера Лост Хиллз.

Морфеус задумался, а потом сел за рабочий терминал и стал спешно набирать сообщение.

Наталия же облегченно выдохнула. Еще на первом этаже Создатель казался ей мифом. На роль серого кардинала и настоящего лидера организации отлично подходил отец Наказующий. По крайней мере, бритва Оккама в ее руках не очень-то допускала существование возомнившего себя божеством безумного ученого, безвылазно торчащего при этом в старом подвале. И реально при этом управляющего довольно сложной организацией своих последователей. Но в то же время она отказывалась считать порождением своего больного разума то безмерно мудрое, могучее и омерзительное существо из видений. Слишком страшное для создания, но в самый раз - для Создателя.

Пока она размышляла, Морфеус закончил свою переписку. И, кажется, цвет лица его перестал быть столь жизнерадостно розовым.

- Он ждет всех троих, - странным глухим голосом проговорил Морфеус. – Идем, дитя, я провожу вас.

Соратники, похоже, искренне удивились, увидев, как Наталия спускается в компании местного начальства, бледного и неестественно прямого, будто он проглотил бамбуковый шест.

Тем временем Морфеус проследовал к дальней двери и открыл ее при помощи хитрого электромеханического устройства. Наталия, идущая следом, вздрогнула от взгляда сторожившего дверь с внутренней стороны супермутанта с гатлинг-лазером наперевес.

- Защита от дурака, - на лицо Морфеуса наползла тень былой самодовольной улыбки. – Пройти вниз можно только со мной или отцом Иеремией. Всех остальных встретит Гарт.

Кошмарные видения стремительно оказывались правдой, и Наталия поежилась, представив, что она все-таки вскрыла бы дверь сама.

Сам подвал был забит старой мебелью. Расставлена она была так, чтобы создавать видимость рабочих помещений и начальственного кабинета, но от внимательного взгляда не скрылась общая запущенность помещения.

Около дальней книжной полки Морфеус сперва помедлил, а потом засунул руку куда-то к собранию сочинений Ричарда Никсона и дернул скрытый рычаг. В углу натужно завыл электродвигатель и часть стены сдвинулась, открывая проход в рукотворную пещеру.

Настоятель Собора упрямо шел вперед, не обращая внимания на странные посвисты и скрежетания, доносящиеся из боковых ответвлений. Сотню шагов спустя он остановился, повстречав высокого худощавого человека в такой же мантии.

- Ты кого сюда привел? – сходу вызверился встречный. – Наёмников? С ума сошел?

- Уймись, Иеремия, - негромко ответил Морфеус. – Приказ Создателя.

- Даже ты не стал бы с этим шутить, - Иеремия шумно выдохнул и погрозил путешественникам пальцем, а потом пошел дальше.

За очередным поворотом Наталия на миг сбилась с шага: пещера заканчивалась хорошо знакомой дверью-шестеренкой Убежища, зафиксированной в открытом положении. По обе ее стороны несли вахту двое Детей Ночи с лазерными винтовками.

- Со мной, - кратко сказал им Морфеус. – Мы вниз.

Сперва лифт остановился на втором этаже.

- Здесь у нас лаборатории. Создатель распорядился показать вам.

Что-то было не так. Атмосфера нехорошо давила, хотя у выросшего в Убежище клаустрофобии не бывает в принципе. Наталия сперва потерла виски, а потом обратила внимание на странную розовую слизь, которой были покрыты некоторые плиты обшивки.

Морфеус же прошел мимо одного из таких участков как ни в чем не бывало.

- Плоть Создателя, - отметил он, увидев удивленный взгляд Наталии. – Он всегда с нами.

Еще один этаж, явно бывший жилым блоком при строительстве Убежища, оказался на удивление компактным. Здесь уже не удержался от вопроса Альберт.

- Что-то нестандартное? Эксперимент?

- Все проще, - ответил один из здешних обитателей, одетый в заляпанный чем-то склизким серый халат. – Демонстрационное убежище Волт-тек.

Маньяком-вивисектором он при этом не выглядел совершенно. Обычный техник-работяга, каковых хватало и в родном Тринадцатом.

- Так вот оно какое, - понимающе кивнул Альберт. – Почти полноценное, только маленькое. И ГЭКК наверняка здесь не было.

- Открылось через пять лет после войны. Кто-то ушел, но были и те, кто решил остаться. Вот как мои родители, - то ли техник, то ли лаборант пожал плечами и двинулся в сторону уборной.

- Интересуют наши псионические эксперименты? - поинтересовался вдруг Морфеус. – Есть успехи.

Очередной отрывок видений промчался перед глазами Наталии и она яростно помотала головой.

- Хорошо, - кивнул Морфеус. – Тогда возвращаемся к лифту.

Третий этаж воспринимался еще тяжелее. И следов слизистой плоти было гораздо больше, а давно не видевшая профилактики вытяжка не справлялась с гнилостным запахом. И даже Макс, до того выглядевший абсолютно бесстрастно, скривился, будто от зубной боли.

Но местному гарнизону, кажется, было все равно. Людей здесь почти не было, зато хватало супермутантов, весьма осознанно возившихся с техникой. А покрашенные в черный корпуса армейского варианта робота «Мистера Помощика» наводили на мысли, что Демонстрационное Убежище и без Создателя имело свои секреты.

Основной контрольный центр жизнеобеспечения путешественники прошли, не останавливаясь. И уже у последней двери Морфеус вздрогнул, и, кажется, перекрестился.