- Создатель говорит: дальше вы сами.
Он недолго постоял, а потом развернулся и деревянной походкой зашагал обратно, вглубь Убежища.
Наталия же не без содрогания вступила в коридор, затянутый искаженной плотью так густо, что под ней не всегда было видно сталь и бетон. В голове шумели голоса, и Наталия сжимала зубы, чтобы противостоять, как она понимала, всего лишь обычному психоэмоциональному фону этого проклятого места.
Альберт морщился, но продолжал идти вперед. Максу же явно приходилось тяжелее остальных. Его губы шевелились, будто он спорил с кем-то невидимым, а руки не отлипали от висков. Но в конце концов справился и он. Когда коридор закончился – давление резко спало. В дальнем же тупике на поднятом в боевое положение рабочем месте Смотрителя расположилось нечто.
На хтоническую тварь из видений оно походило мало. Но было настолько жутким, что захватывало дух. От человека в Создателе осталось не слишком много. Гнилозубая голова удерживалась на каких-то трубках и проводах, а вместо шеи на открытых костях позвоночного столба располагался звуковой синтезатор.
Левый глаз головы бессмысленно таращился в пустоту. А на месте правого росло длинное щупальце, в свою очередь заканчивавшееся еще одним глазом. И вот оно выглядело вполне живым и активным, уставив свою гляделку на путешественников.
- Вы пришли, - раздался из динамиков бархатистый низкий голос. – Мы не могли вас не принять. Морфеус говорит – у вас есть дар для Единства? Единства! Готовы ли вы присоединиться к нам? Новый мир ждет!
Голосов у Создателя оказалось аж четыре. Иногда они говорили по очереди, а иногда – все вместе. И если первый, похоже, был родным, то вторили ему синтетический, женский, и насколько грубый мужской, что мог бы принадлежать сильно пьющему маньяку из трущоб старого города Хаба. А от тяжести его внимания хотелось стечь на пол и закрыть глаза навсегда.
- Расскажи нам про Единство, - выдавил из себя Альберт, и Наталия, до сих пор пытавшаяся вдохнуть, восхитилась силе воли товарища. – Ты хочешь всех превратить в мутантов? Что ждет обычных людей?
- Это будет новый, лучший мир! – снова на четыре голоса заговорил Создатель. – Справедливый, честный, где не будет места нищете, войнам и даже зависти! Не будет! Мы создали лучших людей! Сильных, долгоживущих, способных выжить где угодно! И наша воля ведет их!
- Ты контролируешь их? – скрипнул зубами Альберт.
- Мы их не контролируем! Но ведем, направляем, наставляем!
- И все-таки, что будет с теми, кто не станет мутантом?
- Избранны будут не все! Но остальные не умрут! Не размножатся и уйдут сами, оставив место для нового человечества!
- Чем же так ценны люди Убежища? – Наталия наконец смогла собраться с мыслями и задать так волновавший ее вопрос.
- Радиация меняет вас. Делает менее пригодными к возвышению, - похоже, научная тема были любимой для того, кто стал Создателем. Он заговорил спокойнее, и даже его голос оставался по больше части основным, самым первым из услышанных. – Кто-то умирает, кто-то становится чем-то иным.
- Как Гарольд, - прошептала Наталия.
- Гарольд? Он жив? – удивились все четыре голоса. А потом Создатель снова спокойно продолжил. – Помним его. Смутно. И чем меньше воздействие радиации – тем больше шансов, что Избранные сохранят свой разум в полной мере. В следующих поколениях все будут равны – но сейчас это важно.
- Скажи, ты создал тех тварей? Мы их назвали кентаврами, - вдруг прогрохотал Макс.
- Великий эксперимент! – отчего-то именно женским голосом ответил Создатель. – Родившийся из малой ошибки. В чан с мутагеном упали собака и суслик. Не умерли, но стали чем-то новым. Единым!
От вспышки эмоций Создателя у Наталии заболели глаза. Она прикрыла их руками, успев заметить на губах Альберта фирменную адвокатскую улыбку. И не ошиблась.
- Твои идеи о Единстве прекрасны, как бы ни был кровавым этот путь. Но ты ошибся, Создатель – следующих поколений мутантов не будет. Они стерильны.
Глаз на щупальце метнулся к лицу Альберта и озадаченно заморгал.
- Мои ученые говорят, что первичные половые признаки нетронуты, - в механическом на этот раз голосе послышались легкие нотки неуверенности. – Все прошло так, как было задумано!
- Спроси женщин-мутантов, - в голосе Альберта слышалось торжество. – Они расскажут.
Создатель ненадолго затих. Похоже, пытался или электронно, или при помощи своих психических сил собрать нужную информацию. Наталии было уже почти все равно. Но она почувствовала одобрительное рукопожатие Макса, от чего стало немного легче.
- Затруднение! – отмер Создатель. – Нужно больше материала! Нет доказательств!
- Ну почему же нет, - Альберт достал из кармана голодиск с исследованиями Врии. – Ознакомься.
Откуда-то в недрах рабочего места Смотрителя открылся слот, куда Альберт и вставил голодиск. Еще несколько секунд Создатель изучал информацию, а потом его глазное щупальце поникло.
- Не может быть! Ошибка! Невозможно, - его голоса словно спорили друг с другом. – План должен быть успешен! Эксперимент не повторить. Нет сил. Мы можем пробовать снова! Нет ресурсов! Цена высока! Человечество должно жить!
То, что у обычного человека стало бы внутренним диалогом, затянулось на несколько минут. Альберт расслабленно улыбался. Макс все так же стоял скалой и поглаживал приклад винтовки. А Наталия почувствовала, как спадает давление на психику.
- Мы решили, - наконец, определился Создатель. – Я решил! Мы! Нет, я исправлю ошибку. Уходите! Десять минут – и я взорву здесь атомную бомбу.
Не то, чтобы шансов уцелеть в ядерном взрыве было много. Но Альберт с Максом уже рванули к выходу. А Наталия решила важным потратить несколько секунд на показавшееся действительно важным. Отдать должное человеку, способному признавать ошибку.
- Тебя звали Ричард Грей, так?
- Моя настоящая фамилия - Моро, - впервые мертвенно бледные губы Создателя шевельнулись, обозначив что-то, похожее на улыбку. – Ричард Моро из Убежища 8. Запомни меня – и беги!
Мутанты и человеческий персонал демонстрационного Убежища растерянно озирались, глядя на бегущих. Но не препятствовали – видимо, такова была сила приказа Создателя. Лифт, казалось, ехал преступно медленно, и Наталия едва ли не стояла на низком старте, когда тихий «звяк» сообщил о достижении первого этажа. Охранников из Детей Ночи на посту почему-то не оказалось, и уже некому было удивляться, когда гигантская шестеренка входной двери Убежища с гулом и щелчками начала закрываться.
- Он все-таки решил попробовать спасти всех, кто сверху, - выдохнул Альберт. – Бежим дальше!
- Секунду! – внимание Наталии привлек стандартный терминал Волт-тек перед дверью.
То ли предчувствие, то ли что-то еще заставило ее вновь потерять драгоценное время и подключить пип-бой в штатный вход терминала. Короткий писк свидетельствовал, что все было не зря – в памяти устройства появился новый файл, подписанный человеческим именем Создателя. Альберт тем временем успел перевести дух, и бег наперегонки со смертью продолжился.
Уже у входа в «обычный» подвал путешественники столкнулись с растерянным Иеремией. За оружие он взяться не успел, но зато шустро юркнул за угол и сунул в зубы необычное устройство, похожее на обшитый кожей свисток.
На едва ощутимый обычным слухом звук из дальнего коридора выскочила четверка тварей: два уже знакомых кентавра и два гигантских червя, стоявших на хвосте, будто атакующая кобра.
Иеремию Наталия располовинила мечом от левого уха до правой пятки. На агрессивных порождений изощренного разума Создателя пришлось потратить почти полминуты: кентавры отличались огромной живучестью, а шустрых червей практически не брало огнестрельное оружие. Благо, быстро перераспределять цели выходцы из Убежища уже умели в совершенстве, а турбоплазменная винтовка Макса могла оперативно решить любые проблемы. И главное было не дать тварям до него добраться, прижав их огнём.
Гадать насчет поведения стража тайной двери Собора никому не хотелось – и на не ожидавшего подвоха со стороны подвала супермутанта обрушилось сразу все дальнобойное оружие маленького отряда. Мясистый зеленый палец на спусковом крючке гатлинг-лазера было дрогнул, но оружие взорвалось в руках своего владельца мгновением позже, чем умер пробитый во многих местах мозг.
