- Учтем, - рассеянно кивнул Альберт. – Знаете, мне, кажется, полегчало. Уважаемая Николь, если мы больше ничем вам не можем помочь, то нам пора дальше в дорогу. Обещали Святилищу помочь поискать запчасти.

- Знаете, - Николь на миг замялась. – Когда доберетесь до Собора, то навестите там нашего шпиона. Ее зовут Лаура. Пароль «Красный всадник». Она вам расскажет, что удалось узнать об их темных секретах. И если решите там все сломать – зовите. Найду среди разведчиков ребят, не чуждых насилия.

На этой странной ноте путешественники и расстались с лидером Последователей Апокалипсиса. А уже в холле библиотеки их догнала чем-то похожая на Николь худощавая девушка в кожаной броне.

- Возьмите меня с собой! – сходу крикнула она.

- Объяснись, - холодно ответил Альберт.

Девушка, представившаяся Катей, начала сбивчиво рассказывать свою историю. Что выросла она в Святилище, ей там было тесно и тоскливо, и она подалась в мусорщики. Потом пересеклась с разведчиками Последователей, зацепилась языками, и решила перебраться в библиотеку. Приняли ее хорошо, за плечами уже было несколько успешных рейдов, но душа просила масштаба. А к расширению активностей на Пустоши были не готовы уже сами Последователи.

На вопросительные взгляды товарищей Альберт едва заметно кивнул. Похоже, Катя говорила правду. Или имела специальную подготовку, во что не очень верилось.

- И что нам скажет Николь? – поинтересовалась Наталия.

Девочка ей понравилась. Чем-то напоминала ее саму времен начала всех приключений. Несколько месяцев – и две жизни назад.

- Николь не возражает. И так-то она мне говорила, что некоторым вредно сидеть на месте. Но пока нам не до дальних походов.

- Допустим, - Альберт кивнул. – И чем ты можешь быть нам полезна?

- Стрелять умею, - Катя погладила висевший на ремне обрез дробовика, составлявший пару стандартному 10мм пистолету. – Еще на ножах хорошо умею, ребята говорят, тут у меня талант. Окрестности знаю, людей. Пригожусь, в общем. Знаете, давайте так.

Она на несколько секунд задумалась, подбирая слова.

- Помогу вам здесь, в Могильнике. Посмотрим друг на друга. Если не сойдемся – значит, не судьба.

- Наглая, suchka. - с одобрением в голосе протянула Наталия. – Но проводник нам не помешает, чего уж там.

- Поддерживаю, - кивнул Макс.

- Хорошо, - Альберт с хрустом потянул себя за загривок. – Стажер Катя, берем тебя на испытательный срок. Доложи, что там у тебя по снаряжению.

Крышки у Кати водились, и с боеприпасами проблем тоже не было. А вот в аптечке было пустовато, и Наталия, чуть побурчав, вручила ей один из подготовленных комплектов военной химии и десяток стимпаков сверху.

- А вообще все это баловство, конечно, - Альберт почесал в затылке. – Перевооружить бы тебя.

- Потом. – отрезал Макс.

- И то верно, - кивнул Альберт. – Вот доведешь нас, Катя, до Оружейников, там и посмотрим. А сейчас нам бы пройти по маршруту пропавшего мусорщика.

- Так, - Катя зашуршала картами. – Смотрите, вот здесь сюда, а вот тут мы срежем через разрушенный дом. Мусорщики всегда так ходили. Разве что старого склада, где раньше Потрошители жили, не избежать.

- Ага, - Альберт посмотрел на предложенную схему маршрута. – Еще, смотрю, тут логово Лезвий прямо по дороге. Не опасно?

- Наоборот. Советую к ним заглянуть, - голос Кати дрогнул, но смотрела она прямо. – Многое станет понятнее о нашей здешней жизни. Плюс ребята Бритвы тоже могли нужную посылку подобрать. А Святилище к ним никогда само не обратится.

- Интеррресно, - покачал головой Альберт.

- Мне тоже, - добавила Наталия. – Особенно учитывая, что Бритву выгнали из гильдии воров примерно за то же, что и меня. Но при этом рекомендацию дали, что человек надежный и не гнилой. Просто, кхм, с избыточной тягой к насилию. Очень хочется познакомиться.

- Веди, - резюмировал Макс.

И надел на голову шлем. Остальные тут же последовали его примеру.

«Такой подставы от Николь я не ожидал», - обратился к товарищам Альберт по внутригрупповому радиоканалу. – «Быстро и четко работает».

«Все-таки шпионка?» - удивилась Наталия. – «Нам за это Последователям ничего сломать не нужно?»

«Нет, не врет она. Николь нас по-другому проверяет. Смотрит, как поведем себя. Все-таки она много на нас поставила».

«Напоминаю о постоянной бдительности», - подключился Макс.

Соратники коротко хохотнули, после чего включили внешние динамики. А то Катя уже начала удивленно оглядываться на внезапно затихшую компанию.

Банда Лезвий обитала на территории небольшой фабрики, до войны занимавшейся разнообразной косметикой. На облупившемся фасаде длинного черного здания до сих пор сохранился потрепанный плакат с рекламой опасных бритв, судя по всему, и давший название всей организации.

Какой-то явной охраны не было, крепкий мужичок на входе только приветственно кивнул Кате. А внутри было странно. Возникало ощущение то ли лагеря беженцев, то ли коммуны хиппи из довоенных фильмов – но все сообщество так существовало явно не первый год. Отдельно выделялись немногочисленные одинаково одетые бойцы в кожаных куртках, он они спокойно могли работать вместе с мужичками в заляпанных маслом комбинезонах, подавая им водопроводные трубы.

Прямо в холле устроился странный тип в кепке с логотипом «Нюка-колы». Перед ним стояли три десятка разных бутылок этого довоенного напитка, и он на полном серьезе собирался рассказать о том, чем они отличались, и как, используя растительность пустоши и военную химию, можно было сварить что-то подобное.

- Забейте, - посоветовала Катя. – Что-то неладно тут у них. Пойдем сразу к Бритве.

Сама Бритва с задумчивым видом вертела в руках тот самый нож для колки льда, а потом с видимой сноровкой метнула его в нарисованную на стене мишень. Когда она подняла голову, то в первую очередь Наталия поразилась, насколько усталыми выглядели ее глаза.

- Йо, - Бритва подняла руку. – Катя, какими судьбами. И кто это с тобой?

- Путешественники мы, - улыбнулась Наталия. – Тебе привет от Локсли. Наш безымянный друг просил напомнить про золотые часы.

- Жив еще, старый черт, - Бритва изобразила подобие улыбки. – А часы я пропила. Трудный был год. С чем пришли, путешественники?

- Понимаешь, я, - начала было Катя, но Бритва ее тут же перебила.

- Может быть, вы поможете нам убить всех Регуляторов?

Даже немало повидавшего Альберта такая прямота выбила из колеи.

- Что, вот прямо так? – закашлялся он. – А есть за что?

И тут Бритву прорвало. По ее словам, сосуществование двух сообществ, довольно долго подпадавшее под определение «холодная война», последние недели стало невозможным. Регуляторы охотились на разведчиков, воровали детей, перекрывали маршруты поставок, устраивали диверсии. И все это – без перехода к прямой войне.

Катя согласно кивала. И что-то даже Наталии верилось, что все, произносимое бесцветным голосом смертельно усталого человека, было абсолютной правдой.

- В общем, вот так мы и дошли до жизни такой, - закончила Бритва. – Нам бы снаряжением разжиться, но до Оружейников не так просто добраться. Если передадите им нашу просьбу – в долгу не останусь.

- Мне показалось, что среди жителей Святилища враждебности к вам нет, - задумчиво проговорил Альберт. – Возможно, мы могли бы сперва поговорить с мэром Циммерманом, поискать какие-то точки соприкосновения?

Бритва дошла до мишени, вытащила нож для колки льда и потрясла им перед носом путешественников.

- Во-первых Циммерман нас ненавидит. Во-вторых – старик ничего не решает. Святилище – это не город под охраной Регуляторов. Это концлагерь.

Катя снова кивнула и добавила:

- Раньше было попроще. А сейчас наружу выпускают только мусорщиков. Вроде бы, считается, что никому и не надо, вокруг – кровожадные Лезвия, злобные твари пустоши и еще множество всяких опасностей. Но факт остается фактом – наружу никто не выходит.