- А что Циммерман на вас взъелся? – Альберт снова повернулся к Бритве.

- Винит нас в гибели сына. Джош, - Бритва тяжело вздохнула, - жил тут с нами пару лет. С месяц назад – погиб. И убили его как раз Регуляторы. Не удивлюсь, что в Святилище считают, будто мы тут его зарезали, а отрубленную голову на кол посадили.

- Быть может, найдутся доказательства? – не отставал Альберт. – Если мы принесем Циммерману что-то убедительное, то у нас появится хоть какая-то почва для переговоров.

- Да он и слушать не станет, - отмахнулась Бритва, снова прицелилась в мишень, а потом вдруг резко опустила руку. – Хотя от вас, может быть, и примет это.

Она порылась в столе и протянула голодиск.

- Нас считают отсталыми, а сами на открытых частотах общаются. Здесь запись переговоров Калеба, главного Регулятора, и одного из его помощников, Циммерман должен узнать голоса.

После прослушивания записи скепсиса у Альберта заметно убавилось. Калеб действительно отдал приказ убить младшего Циммермана максимально жестоким и кровавым способом. А Наталия подтвердила, что признаков монтажа на диске не находит.

Все время, пока воспроизводился звук, Бритва не поднимала взгляд и до белизны сжимала свои маленькие крепкие кулаки. А потом все-таки снова метнула нож в мишень.

- Они заплатят, - прошипела она. – За Джоша, за моих людей, за всё!

- Оружие, говорите, - прогудел Макс. – Нам все равно нужно к Оружейникам.

- И на том спасибо, - Бритва, похоже, взяла себя в руки. – Пойду готовить ребят.

По выходу из здания «Лезвий» Альберт недобро уставился на Катю.

- Мне кажется, или мы совсем неслучайно сюда попали?

- Неслучайно, - вздохнула Катя. – Но вы же видите, что происходит.

- Видим, - Альберт поморщился. – И потому я тебя прощаю. Первый и последний раз. Но если ты хочешь быть нашим напарником, то правду нужно говорить сразу. Нет в твоих мотивах ничего плохого, но нам спину в бою друг другу прикрывать.

- Да поняла я, поняла, - Катя старательно изучала подбитые металлом мыски своих берцев. – Не повторится, обещаю. Идемте, здесь до нужного нам места уже недалеко!

Спустя пару основательно разрушенных кварталов на горизонте показалось хорошо сохранившееся складское здание. И оно тут же вызвало у Альберта нехорошее предчувствие. Он уткнулся в сканер биоформ пип-боя, а потом и вовсе залег на землю, принявшись раскладывать сошки своей винтовки.

- Коготь смерти, - Наталия тем временем изучала склад в бинокль. – Только какой-то мелкий. Детеныш?

- Да, есть такие, - кивнула Катя. – Может быть не один.

Винтовка Альберта сухо щелкнула, и мелкий коготь повалился на выщербленный асфальт. Вслед за ним с трубным рыком выбежала уже более крупная особь, пусть и уступавшая в размерах встреченной в пещерах под Хабом.

Плазменная винтовка Макса справилась с угрозой на отлично: коготь сперва пошатнулся, а после второго выстрела и вовсе расплылся горой слизи. Альберт тем временем не отлипал от винтовки, и пару мгновений спустя выстрелил еще дважды.

- Еще детеныш, - прокомментировал он. – Теперь вроде чисто. А еще там останки какого-то бедолаги валяются.

Катя, весь бой затаившая дыхание, с шумом выходнула.

- Ох, - закашлялась она. – Похоже, не когти смерти на пустошах опаснее всего.

- Люди, - Альберт сложил сошки винтовки и поднялся, удерживая свое оружие на ремне перед грудью. – Опаснее любой твари.

Слегка поеденные останки Катя узнала – это действительно был труп мусорщика. Неподалеку обнаружился его рюкзак с малым насосом и какой-то электроникой внутри. Выглядела добыча, вопреки опасениям Наталии, вполне целой.

- Давайте сразу к оружейникам, потом уже в Святилище можно будет сходить, - предложила Катя. – Тут полчаса ходьбы.

- Подождите, - остановила ее Наталия. – Хочу кое-что проверить.

За одной из уцелевших стен склада обнаружился ведущий вниз лестничный пролет.

- Если здесь обитала очередная банда, то внутри могло остаться что-то интересное.

Альберт покачал головой и молча последовал за подругой. Следом начал спускаться и Макс.

Первое помещение подвала было пустым, если не считать вконец сгнивших ящиков и бочек. Но в свете тактического фонаря на дальней стене обнаружился дверной проем, который вела куда-то вглубь.

Что-то предложить Наталия не успела. Раздавшийся рык явно отдавал куда-то в инфразвук и заставил на миг замереть. А из проема вылетела огромный серебристый коготь смерти и сходу врезался в Макса, уронив того вместе с силовой броней.

Пока Наталия рефлексировала, ее руки зажили своей жизнью, выпуская в тварь серию коротких автоматных очередей. Альберт отбросил винтовку, откатился в дальний угол, и теперь бил из своего чудовищного пистолета. Одно из попаданий твари не понравилось, и она опять взревела, широко раскрыв пасть.

И здесь не сплоховала Катя. Она так и осталась стоять на лестничном пролете, а теперь разрядила в раскрытый рот когтя смерти полную обойму 10мм пистолета.

Подыхать тварь не спешила, но замерла на месте и начала трясти рогатой башкой. Для путешественников паузы хватило – выронивший винтовку Макс поднялся и со всех даруемых броней сил оттолкнул когтя смерти к стене. А дальше плазменный пистолет и еще одна очередь из автомата наконец что-то подломили, и тварь, завыв, рухнула на каменный пол.

Для верности Альберт добавил еще несколько выстрелов калибра .308 в глаза и уши.

- Прицел погнул, - проворчал он, глядя на свою винтовку. – Надеюсь, у оружейников найдется замена.

- Это была самка, - отмерла Катя. – Она тут такая должна быть одна, их не бывает больше одной в логове.

- Надеемся на лучшее, - Макс оценил состояние своей плазменной винтовки. – Но готовимся к худшему. Давайте по баффауту – и чистим помещение.

Предосторожность с усиливающим физические кондиции армейским стимулятором оказалась лишней – через две комнаты нашлась только кладка яиц. Наталия было задумалась, какой из них может получиться омлет, а Катя уже расстреливала так и не вылупившихся гадин как в тире.

- Одно возьмем, - под конец остановил ее Альберт. – Думаю, найдется покупатель.

От зачищенного логова когтей смерти до базы оружейников идти было недолго. Фабрика оказалась настоящей крепостью, окруженной рвом с подозрительной зеленой жидкостью. Альберт кинул туда деревяшку и с интересом наблюдал, как она растворилась, а Катя, пожав плечами, повела маленький отряд к единственному мостику, за которым наблюдал охранник в боевой броне с автоматическим дробовиком в руках.

- Мы торговать, - бросила Катя и охранник молча кивнул.

Внутри основного здания Катя первым делом направилась к торговцу, но ее остановил одетый в офицерский комплект брони высокий плечистый мужчина, не уступавший по комплекции Максу.

- Ребята, дело есть. Раз вы сюда прошли – то вы отличные бойцы. Предлагаю работу – избавить нас наконец от когтей смерти. Как-то они там размножаются, похоже, нужно найти и обезвредить самку.

Альберт бросил на уже открывшую рот для ответа Катю предупреждающий взгляд, и она осеклась.

- Оплата? – уточнил он.

- В долгу не останемся, - бросил лидер оружейников, но под испытующим взглядом Альберта был вынужден продолжить. – Ребята, правда, они нас достали настолько, что мы планируем переезжать. Лучше бросить фабрику, чем терять людей. Так что глянете на наш арсенал и обсудим, что из этого вам может пригодиться. Для себя, не на продажу.

Альберт молча отцепил от рюкзака сетку с яйцом когтя смерти и кинул собеседнику. Тот округлил глаза, а потом протянул руку.

- А вы умеете вести дела, - захохотал он. – Я Габриэль.

- Альберт, - ответ на рукопожатие был твердым. – Это Макс и Наталия. Ну а Катю ты, похоже, и сам знаешь. Получилось почти случайно, но мы подумали, что вы оцените.

- Оценим, - Габриэль бросил яйцо девушке в камуфляже. – Минни, с тебя омлет.

- Сделаем, шеф, - та ушла в подсобку.