Сами же Последователи пришли из бывшего Сан-Диего, в последние годы именуемого «Сияние Дня». Поселение пришлось покинуть из-за постепенного роста уровня радиации. Небольшие группы разбрелись кто куда, но команда Николь, и в прежние времена занимавшаяся наукой и медициной, имела свою четкую цель. Уже в Могильнике, после успешного занятия библиотеки и расконсервации ее ресурсов, вокруг ядра исходной группы собралась довольно крупная община.

- В общем, как-то так, - закончила Николь свою пылкую речь. – Мы вообще-то считаем, что насилие не решает проблем, но если вы решите окончательно закрыть вопрос с Чадами – то можете рассчитывать на помощь наших разведчиков. Еще кое-что о мутантах может рассказать Талиус, его вы найдете в хранилище в подвале. Только он, кхм, выглядит очень специфически. И пахнет.

- Мы были в Некрополе, - Альберт понял что к чему. – Гулями нас не удивить.

- Он не совсем гуль, в отличие от несчастных обитателей двенадцатого Убежища. В общем, думаю, его история будет вам интересной. Чем-то еще можем помочь? Если нужна медицинская помощь, или по технике что посмотреть – не стесняйтесь.

- Стесняться Пустошь нас отучила, - вздохнул Альберт. – Пойдем тогда пообщаемся с Талиусом этим вашим.

- А может? – подал голос помощник Николь, сделав странный жест рукой.

- А давай! – она встряхнула своим зеленым ирокезом. – В общем, ребята, есть у нас проблема. Точнее, у нас есть шпион среди Чад. Высокого уровня она не достигла, но кое-что знает. От нас к ним утекает специфическая информация, ничего серьезного, но явно причастен кто-то из разведчиков. Под подозрением пятеро, и это точно один из них. Поможете?

Альберт на миг задумался, а потом решительно кивнул.

- Изолируйте их всех, в пять разных помещений, прямо сейчас. Ничего не объясняйте. Я поговорю с ними – и дам ответ.

Увидев в глазах Николь и ее помощника сомнение, он пояснил:

- Меня учили по довоенным методичкам. Говорят, хорошим. Не прошедшего специальную подготовку человека я сумею поймать.

- Чтож, - Николь побарабанила пальцами по столу. – За вас говорит ваша репутация. Я и так много вам рассказала, готова поверить и в этом. Джейкоб, организуй.

- Ну а ребята пока с Талиусом поговорят. Надеюсь, его нет среди подозреваемых?

- Он в разведчики не годится, - негромко хмыкнул Джейкоб. – Макс, Наталия, проходите вниз, я его предупрежу.

Джейкоб отстучал несколько коротких сообщений на клавиатуре своего терминала «Робко», а потом поднял трубку полевого телефона и коротко рявкнул «Выполнять!»

- Формальности улажены, - изобразил он что-то похожее на улыбку. – Альберт, через пять минут вы сможете начать опрос.

- Отлично, - Альберт закинул в рот сразу два оранжевых шарика, надел шлем и включил подсветку визоров. – Мне хватит чтобы подготовиться.

Макс взял крепко озадаченную Наталию за руку и как на буксире потащил за собой из кабинета, а потом и к лестнице на подземный этаж.

- Ему надо, - шепнул он на ухо Наталии. – Поверь.

Талиус действительно был здорово похож на гуля. Но еще вернее он напоминал Гарольда – словно это была какая-то одна ветвь мутации. Услышав шаги, Талиус прищурил слезящиеся глаза, словно пытаясь получше рассмотреть своих гостей.

- Где-то я мог вас видеть, - прохрипел он. – Но плохо помню свою жизнь до превращения.

- В Некрополе, возможно? – предположила Наталия.

- Нет. В Некрополе я не был уже полгода. И там я был еще человеком.

- А что с тобой случилось?

- Меня забрали супермутанты, долго вели по Пустоши куда-то на север. Привели на старую военную базу и представили их вожаку, он звал себя Лейтенант. Красиво говорил, сволочь. Он вроде бы до войны профессором был. А потом уверовал в священное пламя. Он опустил меня в чан с какой-то зеленой дрянью. И я стал меняться. Не так, как эти здоровяки. Лейтенант был в гневе и просто выкинул меня наружу. Дальше все как в тумане, в себя я пришел уже в окрестностях Могильника. Последователи меня подобрали, выслушали, и дали работу. Мне в архивах комфортно, кажется, раньше уже чем-то подобным занимался. Знаете, ведь я долго жил в Убежище, это такой подземный город.

- А уж не за водным чипом ли тебя послали? – перебила его Наталия.

- Что? Откуда вы…

- Барти Лестер! Тебя звали Барти Лестер! Ты жил в тринадцатом убежище, а потом смотритель Якорен отправил тебя за чипом для системы фильтрации воды. Мы почти не общались, но я тебя помню. Я – Наталия Дубровская, а уж Макса Стоуна, - Наталия похлопала по нагрудной пластине силовой брони, - ты едва ли мог забыть.

- Барти Лестер, Барти Лестер, - гулеподобный мутант схватился за виски, - точно, так меня звали. Талиусом меня уже здесь Николь нарекла. И Якорена я сейчас как наяву вижу. Он говорил, чип барахлит, нужно искать замену. Я даже разыграл сцену своей гибели, чтобы, как он говорил, не вызвать панику. А ночью Смотритель дал мне дробовик, рюкзак со снаряжением и открыл дверь.

- Сволочь он, - выдохнула Наталия. – Эх, Барти, Барти. Нас то хоть трое вышло, с нами еще Альберт Коул.

- Зовите меня все-таки Талиус. Вы что спросить-то хотели? Где вход в Убежище Некрополя?

- Нашли мы чип. Теперь Смотритель отправил нас разобраться, откуда взялись эти зеленые супермутанты. А мы уже пытаемся понять, как они связаны с Чадами Собора.

- Заодно они, - злобно рыкнул Талиус. – И почему-то их Лейтенант в своих воинов не превращает.

- Возможно, мутация пройдет как у тебя, - задумчиво пробормотала Наталия. – Тут бы Альберт пригодился, но у него от Николь своя задача.

- Что можешь сказать про военную базу? – подал голос молчавший с начала беседы Макс. – Численность гарнизона, оборонительные сооружения, вооружение?

- Плохо помню, - Талиус снова схватился за голову. – Лифты, много подземных этажей, много мутантов.

- Жаль, - Макс пожал плечами. – Не знаю, что тут еще сказать.

- Тогда идите, - проскрипел Талиус. – Мне надо подумать. А увидите Якорена – передайте ему от меня по печени.

- Это обязательно, - хмыкнул Макс.

Уже выходя из комнаты, Наталия краем уха услышала тихий шепот Талиуса: «Барти Лестер. Меня зовут Барти Лестер». Бедолага сидел за столом, сжав виски ладонями, и раскачивался из стороны в сторону.

Ждать Альберта пришлось еще почти час. Наконец, слегка пошатывающийся, но очень довольный соратник нетвердой походкой вошел в кабинет Николь.

- Ханна, - выдавил он. – Она ваш предатель. А теперь дайте мне воды.

Он присосался к стоящей на столе литровой бутыли, и не успокоился, пока не осушил ее до дна.

- Сама призналась. И много чего наговорила. Ваш приятель – монстр, - подтвердил Джейкоб.

- Что ж, - Николь печально улыбнулась. – Это стоит отметить.

Дверь за ее спиной вела в маленькую каморку, как видно, комнату отдыха директора библиотеки. Оттуда она вернулась с бутылкой довоенного коллекционного виски и коробкой кубиков льда.

Чуть мутные широкие и низкие стаканы с толстым дном тоже оперативно появились из ящика стола.

- Угощайтесь, - Николь щедро плеснула каждому. – Такое стоит отметить!

- Ничего себе, - Альберт цокнул языком. – Это ж Джек Дениелс, да еще и серебряный. Он и до войны-то немало стоить должен был.

- И кого это волнует сейчас? – пожала плечами Николь. – Тем более, что у меня там этого добра еще пять ящиков. Директор хорошо подготовился к апокалипсису.

- Проспиртоваться, чтобы противостоять радиации? – улыбнулась Наталия. – Интересная мысль. Хотела б я знать, помогло ли это ему.

- Не помогло, - Николь недобро ухмыльнулась. – Он выпил всего-то бутылку, а потом воткнул себе в ухо нож для колки льда. Нашли тут его скелет. Но я не жалуюсь. А нож я потом Бритве подарила. Любит она всякое колюще-режущее.

- Кому?

- Про банду Лезвий не слышали? Есть тут у нас группа неприкаянных, к северу от Святилища, вот она ими рулит. Пришла несколько лет назад из Хаба, и быстро навела там свой порядок. Будете у них – передавай ей от меня привет.