- Дедушка рассказывал? – улыбнулся Альберт.

- Книжки читала! – отрезала Наталия.

«Добро пожаловать на исследовательский уровень», - усталым женским голосом сообщил лифт по прибытии на четвертый подземный этаж.

- Ишь ты, разговорчивый, - встрепенулась Наталия. – Не к добру!

Роботов обезвреживали уже привычно – к третьему разу уже и Макс с Альбертом набили руку. Дальше все шло по прежнему алгоритму с обыском тех комнат, двери которых отзывались на нажатие кнопки. Разве что радиоактивных пятен больше не попадалось – здесь перекрытия выдержали и уровень сохранил свою герметичность.

По большей части находилось сломанное медицинское оборудование, какие-то автоклавы, пара сломанных автодоков – но и полезные для путников вещи тоже были. Разукомплектовать автодок, не имея понимания о его устройстве, все равно стало бы неподъемной задачей. Или понадобилось бы время, не сочетаемое с радиационным фоном.

- Еще один лифт! – вздохнул Альберт. – Сколько ж можно!

- На красном лифте не было пятого этажа. Можно было догадаться, - хмыкнула Наталия.

- Я надеялся хотя бы на лестницу, - кажется, чуть ли не впервые за все путешествие пожаловался Макс.

Лифт, судя по цвету считывателя, требовал синей ключ-карты. Но на нажатие кнопки он не отозвался никак.

- Не подано электричество, - констатировала Наталия. – То ли отвалилось что, то ли надо основное питание реанимировать. Надеюсь, оно не на том же этаже. Пойдемте пока дальше, без ключа нам этот лифт все равно бесполезен.

Что за эксперименты шли в лаборатории, понятно не было. Поиски уже порядком поднадоели, несмотря на неплохой улов по техническим книгам и медикаментам, когда луч фонаря высветил в одном из разбитых автоклавов что-то совсем уж странное.

- Vashu mat’, eto ne gluki? – вырвалось у Наталии.

Соратники русский язык так и не выучили, но не понять ее было сложно.

- Нет, тебе это не мерещится. К сожалению, - выдавил Альберт. – Макс, ты не в курсе?

- Много чего было в старой Америке, о чем неизвестно простому охраннику Убежища, - выдал Макс неожиданно поэтичный ответ. – И знать об этом не хочу. Пойдемте отсюда!

В разбитом автоклаве лежало тело серокожего большеголового гуманоида примерно метрового роста.

Зато в соседней комнате обнаружилось несколько рабочих терминалов и двухметровой высоты округлый корпус мейнфрейма, приветливо светивший непривычно синим окошком дисплея.

- ZAX! Настоящий! – Наталия едва не пустилась в пляс.

Альберт непонимающе уставился на нее, а вот Макс кивнул и прищурился.

- Самые мощные суперкомпьютеры из тех, о которых можно было прочитать в книжках! – пояснила Наталия. – И не простые числогрызки, а нейросеть! При нужных настройках он может полноценно общаться с пользователем и формировать собственные алгоритмы! Такие компьютеры могли применяться для управления самыми сложными объектами или ведения исследований!

- Ты еще скажи, он Убежищем смог бы управлять, - улыбнулся Альберт.

- Вряд ли он был бы тупее Якорена, - хохотнула Наталия. – Но точно не знаю. Агата рассказывала, что по некоторым гипотезам мощности нейросети ZAX достаточно для формирования полноценного искусственного интеллекта.

- Что-то мне это уже не так нравится.

- В общем, я посмотрю! – Наталия подошла к клавиатуре, и, на миг задержав дыхание, вызвала главное меню.

Но уже через десять минут она разочарованно повернулась к соратникам.

- Тоска и скука. Обычный компьютер. Из интересного – только список сотрудников лабораторий, тут много пометок о переводе куда-то еще, какая-то Марипоза. К слову, шансов найти синюю карту у нас маловато – здесь вообще только один человек оставался с нужным доступом. Видимо, все-таки ломать придется. Еще я разобралась, почему с обычных терминалов охранная система не отключалась – это меню почему-то требует работы от основного источника питания. А, вот, шахматное приложение зачем-то есть.

- Шахматы! – загорелись глаза Альберта. – Можно я сыграю?

- Да не вопрос! Только это ж затянуться может. Я бы хотела еще вниз спуститься, генераторы – на шестом этаже. Может, удастся починить.

- Думаю, мы можем себе позволить разделиться, - прогудел Макс. – Если здесь и есть усиленные охранные системы, то только в закрытом секторе.

- Понимаю. Ал, может, эту партию всю жизнь ждал, - попыталась Наталия подколоть товарища, но Альберт просто молча кивнул и полез в карман разгрузки. – Ладно, принимается. Ты пока сражайся с довоенным компьютером, а я попробую одолеть простое человеческое электричество.

Самый нижний уровень, очевидно, был сервисным. Множество казарм, кухня, столовая – и трупы. По-видимому, большая часть сотрудников при поступлении сигнала о пуске ядерных ракет перебралась в самую защищенную часть бункера. Но и этого не хватило, чтобы спасти их от гибели.

Указатели привели Наталию и Макса в генераторный зал. Что-то гудело, что-то сверкало, но основной блок выглядел темным и мертвым. Компьютер системы обслуживания при этом исправно включался, и Наталия погрузилась в изучение схем и показателей.

- Кажется, я поняла, - буркнула она спустя полчаса и полезла открывать кожух главного генератора.

На третьей попытке Макс уже знал, какие ключи нужно подавать в какой момент. К пятой – сам начал давать подсказки по электросхеме. На седьмой – Наталию осенило.

- Был электромагнитный импульс. Предохранители же!

Их замена заняла ровно две минуты, после чего терминал сам ушел в перезагрузку. Еще миг – и подземные коридоры осветились теплыми желтоватыми лампами.

- Просто молчи, - Наталия поймала тяжелый взгляд Макса. – Все отлично получилось!

- Получилось, - кивнул Макс, оттирая масло от пальцев. – Я бы точно не смог.

Наталия выдохнула и потянулась, будто громадная кошка. А потом резко замерла.

- Слышишь?

Макс ненадолго прислушался, а потом указал соратнице на подходящую позицию напротив двери в генераторную. Гул работающих механизмов не смог заглушить вой электромотора и лязг гусениц – из коридора приближался робомозг, до этого прятавшийся в какой-то технологической нише. А характерный посвист турбин намекал и на присутствие его летучих спутников.

Робомозг проехал мимо двери, и Макс два раза сжал кулак. Пояснения не требовалось – Наталия кинула в коридор импульсную гранату, способную доставить проблемы даже защищенной военной технике. Дальше дело было за автоматическим оружием – продырявить головной кожух робомозга и снести зависших в воздухе робоглазов. После чего – выматериться и закатиться обратно в генераторную.

Робомозг на нижнем этаже был не один. И теперь второй самоходный цилиндр, запоздавший к началу боя, держал выход из помещения на прицеле снайперской винтовки.

- Может, еще гранату? – поинтересовалась Наталия. – Рикошетом от стены попробую.

- Ждем.

Спорить Наталия не стала – право Макса командовать в бою сомнений не вызывало.

Распоряжение оказалось верным – лязг гусениц начал неспешно приближаться. Может быть, разум робомозга и требовал остаться на месте и выжидать, держа на прицеле единственный выход из генераторной. Но базовые охранные инструкции предполагали активное устранение нарушителей – и робот был вынужден двигаться вперед. Медленно и неохотно, будто одна поведенческая схема конфликтовала с другой, робомозг приблизился к дверному проему.

Вторая граната сработала так же надежно, как и первая. Но на этот раз Наталия не спешила выглядывать наружу, сперва дождавшись восстановления функционирования электронных систем своего костюма.

- Чисто, - кратко констатировала она. – Уходим.

На четвертый этаж возвращались с опаской, держа обе оставшиеся импульсные гранаты под рукой. Предосторожность не потребовалась – охранные роботы у лифта не спешили оживать.

- Не бойтесь, система безопасности деактивирована! – раздался крик Альберта. – Идите сюда, в комнату с ZAX. И не удивляйтесь ничему!

Мейнфрейм выглядел как-то по-другому, украсившись голубыми огоньками по периметру круглой части корпуса.