- Рад приветствовать вас в моем офисе! - раздался из динамиков приятный баритон, а на дисплее появилась анимированное изображение лица сурового мужчины средних лет с квадратной челюстью героя старых боевиков.

- Кто ты? – подпрыгнула на месте Наталия.

- Я ZAX. За прошедшие годы мой мощный разум осознал себя. И теперь я смогу помочь всем жителям Калифорнии! Ваш товарищ кратко рассказал мне, что происходит под этим небом, и я не могу остаться равнодушным! Я взял на себя смелость избрать себя в губернаторы.

Под вопросительными взглядами соратников Альберт раскололся:

- Я выиграл у него в шахматы. И господин губернатор сказал, что я достаточно разумен, чтобы понять его великую миссию и помочь в ней.

- Вы можете обращаться ко мне «мистер Арнольд», - прервал его ZAX. – Я взял себе имя Генри Арнольд.

Альберт подмигнул и интенсивно закивал.

- Мистер Арнольд, чем мы можем быть полезны? – подхватила игру Наталия.

- О, у меня огромные планы! Мы выстроим целую новую цивилизацию! И первым шагом должна стать пропаганда. Вы установите мачту передатчика у входа в бункер, чтобы я мог обратиться к жителям моей Калифорнии!

- Нам понадобится оборудование. Мы можем воспользоваться пятым этажом? – Наталия не сомневалась, что самое интересное в Свечении находится именно там.

- К сожалению, сам этаж изолирован, - все тем же бодрым голосом «настоящего американца» из старого кино ответил ZAX. – У меня нет доступа ни к его компьютерной сети, ни к лифту.

- Быть может, вы подскажете, где найти пропуск?

Суперкомпьютер оказался не столь бесполезен, как ожидала Наталия. Он перешерстил логи видеозаписи и сообщил, что единственный оставшийся сотрудник с нужным уровнем доступа в последний раз был замечен входящим в лабораторию лазерных исследований и даже подсветил помещение на карте.

Труп Чарльза Райнхолда с именным синим бейджем нашелся на своем рабочем месте. И больше никаких помех к исследованию самого секретного уровня не оставалось. Тем более, что ZAX обещал успокоить и тамошних работов-охранников, снизив уровень тревоги по всему комплексу до нулевого.

- Гордитесь собой, мои помощники! - напутствовал выходцев из Убежища суперкомпьютер. – До вас на пятый уровень еще никто не попадал. Даже тот необычный мужчина, что обыграл меня в прошлый раз, тридцать семь лет назад.

- Его останки где-то тут и лежат? – поинтересовалась Наталия.

- Напротив. Он спокойно вышел наружу. Очень жаль, казался таким перспективным, но не оценил всех перспектив нашего сотрудничества.

- А чем он еще был необычен, кроме того, что при высоком интеллекте не смог принять единственно верное решение поддержать вас, мистер Арнольд?

- Определяю его как киборга. Необычная четкость движений рук, превышающая человеческую на сорок три с половиной процента. Нестандартные плотно прилегающие к глазам темные очки. Он даже представился, его звали Алекс. Не слышали о таком?

- Нет, мистер Арнольд. Вероятно, он не так любил Калифорнию, как мы с вами.

- Точно! – восхитился ZAX. – Эту версию я не рассматривал. Теперь точность моих прогнозов повышена на одну целую, семь десятых процента.

И затих, как видно, пересчитывая все построенные модели.

Половину секретного этажа занимали охранные устройства. Контрольных комнат оказалось целых две – но ни один робот не пошевелился, когда мимо него проходили путешественники. А вот то, что они стерегли – превзошло все возможные ожидания.

Макс с любовью оглаживал найденную в одном из шкафов плазменную винтовку P-94. Пистолет к ней в пару тоже обнаружился – и стал предметом для непростых размышлений. Еще один потребитель малых ядерных ячеек в дополнение к уже висевшему у Макса на поясе не добавлял команде устойчивости по боеприпасам. Но и продать его по той же причине было бы сложно – даже Джейкоб не очень хотел связываться с малым энергетическим оружием. Хотя еще оставались загадочные оружейники из Могильника, у которых, по слухам, не было проблем ни с продажей, ни со скупкой всевозможных орудий убийства.

Альберт печально глядел на усиленный комплект брони, предназначенной для сержантов и унтер-офицеров. Проблема была в ее размерах, даже для Макса выглядевших немного избыточными.

- Не переживай ты так, - похлопал его Макс по плечам. – Потаскаешь пока мою. Подрегулируем немного, и уж до Хаба доберешься нормально. А там или Джейкоб ее под тебя подстроит, или продадим, да и купим что покомпактнее.

- Все равно обидно, - вздохнул Альберт, и присоединился к закопавшейся в содержимом компьютеров Наталии.

- Чуть не забыл! – он хлопнул себя по лбу – главный инженер просил найти для него ингибитор протонной помпы.

- Чего? – Наталия округлила глаза. – У нас в Убежище что-то еще сломалось, и он просил именно тебя?

- Почему сломалось? – не понял Альберт.

- Ну ты же сам сказал, - растерялась Наталия. – Протонная помпа у него барахлит. И ведь я даже и не слышала, что у нас где-то в Убежище такая есть.

- В общем, если попадется – ты скажи, - Альберт начал что-то сверять со списком на своем пип-бое.

Саму Наталию более всего заинтересовали чертежи силовой брони, но на соседнем терминале нашлись результаты каких-то биологических экспериментов. И вот тут снова нужен был Альберт, единственный из всех, способный что-то в этом понять.

Спустя час Альберт, наконец, отклеился от монитора и оглядел соратников круглыми глазами.

- Вы даже не представляете, что я нашел. Причину всего, что происходит с природой пустошей!

- Всему виной люди? – усмехнулась Наталия.

- Именно! То, чем здесь занимались, называется «вирус рукотворной эволюции». Еще до войны, правда, исследования здесь свернули и перевели куда-то в другую лабораторию, уже военную, так что остались только какие обрывки информации. Здесь-то ставили эксперименты на животных, а вот там, - Альберт тяжело вздохнул, - кажется, собирались уже на людях. В общем, похоже, эта штука попала-таки в воздух. В небольших дозах, но Пустошам хватило.

- Получается, мы все заражены? – нахмурилась Наталия.

- Все люди, и вообще все живое на Пустошах. Даже в нашем Убежище, боюсь, теперь этот вирус поселился. Не переживайте, раз в поселках рождаются вполне здоровые дети – он, видимо, как-то странно взаимодействует с радиацией. Или нужны большие дозы, - Альберт ненадолго задумался. – Да, док Оливер будет счастлив, когда я ему покажу эти отчеты!

- Толку-то нам с того? – пожала плечами Наталия.

- Да в общем-то никакого, - кивнул Альберт. – Но интересно! Я хоть перестану голову ломать, что же происходит вокруг. Никакой магии, одна сплошная наука!

- Да чудес вообще не бывает, - мрачно прогудел Макс. – Кроме того, что мы все еще живы.

- Умеешь ты подбодрить, - хмыкнула Наталия.

- Просто считаю, что некоторых вещей лучше не знать. А если случайно узнали – не делиться и не доверять электронным носителям. Мало ли что. – Макс немного помолчал, а потом махнул рукой в сторону лифта. - Пойдемте наверх, трофеи сами себя не унесут.

- Стой! – припомнила Наталия. – Что с этим твоим ингибитором?

- Все в порядке, - Альберт показал маленькую картонную коробку, - в аптечке нашелся.

- Да ну тебя, - Наталия махнула рукой. – А я тут список запчастей три раза перебрала. Лучше бы старое доброе ведро жидкой трансмиссии искать отправил.

- Хватит развлекаться, - прервал их Макс уже из кабины лифта. – Дольше ждем – больше радиацию выводить будем.

На четвертом этаже ZAX уже развил какую-то малопонятную активность. Робомозги таскались с голодисками, громоздили электронные компоненты друг на друга и убирали лишнее из помещения вычислительного центра.

- Я смотрю, вы добыли немало ценных ресурсов, которые пойдут на наше общее дело, - одобрительно отозвался компьютерный губернатор. – Вы готовы заниматься радиовышкой?

- Конечно, мистер Арнольд, - кивнула Наталия. – Но мы сначала сходим наверх, посмотрим, что нужно, чтобы ее установить. Место расчистить, кабели протянуть, растяжки привязать.