- Если решите открыть свое дело – обращайтесь за советом, - хохотнул Лоренцо. – Но прогорите, точно вам говорю.

- Отчего же?

- Хотя бы потому что на весь город слово «ломбард» знают от силы человек десять. А уж при чем тут родина моих предков – и вовсе двое, я да мисс Стэплтон. Вот скажите, в чем суть ломбарда?

- Возможность получить небольшую сумму денег под залог ценностей. Ну, еще в старых фильмах что-то про скупку краденого было.

- Вот вы сами на свой вопрос и ответили. Нечего в ломбард нести. Проще продать, если уж прижало. Да и ценности у нас немного не те, что в старом мире были. А что до скупки краденого, - Лоренцо снова хохотнул, - то несите любому торговцу. Проблему тут разве что гильдия воров увидит, да и то если сильно наглеть будете.

- Интересные у вас организации в городе, - хмыкнул Макс, до того слушавший беседу молча.

- Горстка неудачников под предводительством некоего Локсли, которые где-то в старом городе прячутся, - поморщился Лоренцо. – По слухам, местных бродяг немного подкармливают, робингуды недоделанные. В общем, не те люди, с которыми мне хотелось бы разговаривать об уважении.

Напоследок Наталия поинтересовалась, есть ли в городе работа, не связанная с сопровождением караванов. Лоренцо еще раз смерил их с Максом задумчивым взглядом и побарабанил пальцами по столешнице.

- Вряд ли вас интересует выпас браминов, ребята. Хотите подзаработать - сходите в «Мальтийский сокол», скажите охраннику у лестницы, что по моей рекомендации. Шеф на вас посмотрит, может и подберет чего. Он ценит серьезных людей, и задачи у него тоже такие, серьезные.

- Как зовут-то хоть шефа?

- А, вы ж только сегодня приехали. Декер его зовут, он владелец и «Дружественного кредита», и «Мальтийского сокола».

Поблагодарив Лоренцо, Наталия и Макс выбрались наружу и стали оглядываться. Тут же из ближайшей подворотни выбрался тощий ханурик и стал подмигивать с заговорщицким видом.

- Чего тебе, убогий? – не выдержал Макс.

- Я не убогий! – возмутился ханурик. – Я честный торговец информацией! Вы мне 10 крышек, а я вам что-нибудь полезное, как вам такая сделка?

- Слушай контрпредложение. Я тебе не буду голову отвинчивать, а ты мне будешь про город рассказывать, пока мне не надоест. – Макс явно был не в духе.

Он попытался уцапать ханурика полицейским захватом, но тот с неожиданной ловкостью извернулся и удрал обратно в переулок. Наталия задумчиво помотала головой. К тому, что товарищ куда сообразительнее знакомого по убежищу образа «идеального охранника» она за время путешествия привыкнуть успела. Но его вспышки ярости здорово тревожили, пусть Альберт и говорил, что Максу справиться с ними по силам.

Дождаться товарища удалось, не влипнув в еще какие-нибудь приключения. Альберт вид имел задумчивый, но недовольным его назвать было нельзя. И голодиск он держал с таким видом, как будто это был переходящий вымпел «самому полезному сотруднику Убежища».

- Оно того стоило? – не удержалась Наталия от двусмысленного вопроса.

- Надеюсь, - рассеянно улыбнулся Альберт. – Три партии в шахматы подряд, да на время. Давно я так не уставал.

- Шахматы? – округлились глаза у Наталии. – Теперь это так называется?

- Да, именно они. Не тяни, загружай!

Уточнять подробности Наталия не стала и вставила голодиск в соответствующий слот своего пип-боя. Носитель информации был здорово побит жизнью, и пришлось запускать утилиту для восстановления данных. Но, наконец, на тускло мерцающем экранчике появилось содержимое голодиска.

Запрошенной цены оно не стоило совершенно. Благо, Альберту по результатам его усилий диск достался практически даром. Никаких ценных подробностей вроде конкретного местонахождения рекламная информация не содержала, только общие подробности. Путешественники грустно покивали над описанием «улучшенной системы очистки воды» в родном Убежище и комментарием про укрепленные стены третьего яруса Убежища пятнадцать. Но кое-что полезное все же было – в Лос-Анжелесе находилось неномерное «демонстрационное» Убежище, отличавшееся нестандартной планировкой, но полностью функциональное и подготовленное к приему беженцев. Неподалеку, в Бейкерсфилде, «скрывалось технологическое великолепие» Убежища 12, получившего награду «Лучшее Убежище». И, наконец, ближе к побережью в пустыне располагалось Убежище 17, но информация о нем была безнадежно повреждена.

Еще несколько записей не читались.

То есть – удалось только подтвердить полученную от Агаты информацию.

Единого мнения по поводу наиболее перспективного направления поисков выработать тоже не удалось. Альберту отчего-то понравилась идея искать семнадцатое убежище. Причину он объяснить сам не мог, и опирался на свое чутье. Еще в том же направлении находилась база Братства стали, тот самый «сортир посреди Пустоши» из рассказов Яна, и с этими людьми побеседовать стоило в любом случае. Проблема же была в огромном районе поисков.

Макс ратовал за поиски на руинах Лос-Анжелеса. Толк в этом был – демонстрационное Убежище вполне могло быть отмечено на каких-нибудь довоенных картах. С другой стороны, и с этим соглашались все, оставался риск, что на самом деле его оборудование было сплошным муляжом. Еще в окрестностях огромного города вполне могло быть несколько типовых Убежищ. И, наконец, после непродолжительного молчания, Макс с тяжелым вздохом озвучил предположение, что помимо обычных где-то в Лос-Анжелесе были и нестандартные Убежища.

Альберт и Наталия понимающе кивнули. Пускай все это уже давно выглядело игрой в «я знаю, что ты знаешь, что я знаю», но уважение к чужим тайнам по-прежнему сохранялось. Проблема была в том, что эти самые нестандартные Убежища могли быть хорошо спрятаны, и наткнуться на них случайно было практически невозможно.

Вторая проблема заключалась в самой перспективе долгих поисков на руинах огромного города. Пустоши в этом плане казались чем-то значительно более простым и понятным.

Наталии же самым перспективным направлением казался Бейкерсфилд. Или Некрополь, как называли его местные. Туда даже изредка ходили караваны, но только от одной из крупных контор, «Красного каравана». Настораживало разве что полное отсутствие информации. Если о поселениях на руинах Лос-Анжелеса под общим названием «Могильник» кое-что было известно, то Некрополь оставался загадкой.

Как говорят классики «не знаешь, что делать – собирай информацию». Вторая половина этого тезиса, правда, к ситуации не подходила. Но для сбора информации Хаб подходил как нельзя лучше, и, немного посовещавшись, выходцы из Убежища решили не спешить и провести в городе еще несколько дней.

Ноги тем временем сами вынесли путешественников к офису «Дальнобойщиков». Но хмурый управляющий по имени Рутгер с порога огорошил информацией, формирование караванов приостановлено. Слишком много последнее время было пропавших, и особенно – у «Дальнобойщиков».

Немного помолчав, он остановился взглядом на висевшей за спиной Альберта снайперской винтовке. И предложил обсудить вопрос с боссом. Человеком, предельно заинтересованным в том, чтобы во всем разобраться.

Бутч Харрис, глава компании, обнаружился в соседней комнате. Был он толст, громогласен и невероятно сварлив. На его больном самолюбии Альберт и сыграл, раскрутив на неплохо оплачиваемый заказ по расследованию происшествий. К шерифу Грину Бутч относился не то чтобы с недоверием, но все яйца в корзину предпочитал не класть. А вот конкурентам своим он не доверял совсем, хотя на прямой конфликт без доказательств идти явно не собирался.

Попутно из полных самолюбования монологов главы компании удалось узнать о великом экономическом гении самого Бутча, о его прошлом в Сан-Диего и Могильнике, и еще немного, главным образом нелестного – о конкурентах. По делу же он мало чего рассказал, упомянув даже неких легендарных монстров – Когтей Смерти. Их описание Альберт выслушал с явным скепсисом – Пустоши горазды были удивлять, но подобную тварь никакая радиация сотворить точно не могла.