- Отчего бы и нет, - Макс приземлился на стул напротив. – Ты, вижу, мужик серьезный. Наверно, много интересного рассказать можешь. Откуда ты родом?

- Ты тож ничего, - незнакомец поначалу проигнорировал заданный вопрос. – Неплохо двигаешься. Учился, стало быть, где-то, не то, что местные косоруки. С таким и по пиву пропустить не зазорно. Вздрогнем?

И только отпив полкружки он начал рассказывать.

- Меня зовут Тихо. Я был пустынным рейнджером в месте, которое раньше называлось Невада. Мы охраняли караваны, старались гонять всяких разбойников и вообще наводить порядок. А потом мне надоело все. Придурки эти, идеалы их дурацкие, местные жители бестолковые. Мы только слабели, нас становилось меньше, и ничего не менялось. Надоело мне, в общем.

- Невада? – припомнил Макс. – Это там еще Лас-Вегас?

- Именно. Точнее, то, что от него осталось. А осталось немало, у нас почему-то не бомбили. Даже небо голубое, а не серое, как здесь. Зато слишком много жадных уродов, норовящих нажиться на окружающих.

Рассказ Тихо получился бессвязным, он часто перепрыгивал с одной темы на другую, но Наталия внимательно прислушивалась к его словам. Человек, добиравшийся до Техаса и Мексиканского залива, а потом вернувшийся обратно, точно умел выживать на Пустоши. Пара приемов по тактике засад и вовсе были описаны так детально, что их можно было сразу брать на вооружение. Про необычное снаряжение Тихо рассказал, что это броня довоенных пустынных скаутов, и его комплект принадлежал штаб-сержанту, когда-то успевшему повоевать в пустыне Гоби. Где-то в Неваде была штаб-квартира этого подразделения, и от них осталось довольно много полезного. А свелось все к тому, что бывший пустынный рейнджер ищет место, где бы можно было осесть надолго, если не навсегда. Джанктаун казался неплохим вариантом, но все портило казино.

- Стоило уйти от них там, чтобы работать на них тут! Мой отец одного такого жирдяя в Вегасе еще двадцать лет назад просто зарезал. А теперь у них снова деньги и власть, как до войны. Киллиан мне вроде нормальным мужиком показался, кое-что мы даже вместе провернули, но вышел он, получается, слабаком. То ли не хочет, то ли не может ничего сделать. Надоело все.

Тихо замолчал и уставился в пустую кружку. Официантка Триш оперативно заменила ее на полную, но больше пустынный рейнджер не сказал ни слова, и Макс, поблагодарив его за разговор, вернулся к своим.

Наталия чуть подумала и решила поболтать с музыкантом. Он уже успел отыграть чуть концерта, и впечатление произвел своеобразное. Играть и петь он совершенно точно умел, да и голос с приятной хрипотцой был неплох, но уши от явно самописного репертуара вяли и завязывались бантиком.

Почесать языками с симпатичной девушкой музыкант был только рад. У Наталии вообще сложилось впечатление, что это для него в работе главное. А деньги – так, пустяк, не стоящий упоминания. Полезного, правда, из этой беседы вышло мало – разве что он подтвердил существование рассказанного Яном бункера бойцов в странной броне, и даже смог указать его координаты. Выяснилось, что народу там живет немало, и за концерт они неплохо заплатили. Но при этом попасть даже не в сам бункер, а просто за внешний перметр можно было только с проверенным караванщиком. Еще музыкант был готов поделиться координатами Хаба, но они у Наталии уже были.

Умиротворяющая тишина закончилась резко и внезапно. Мускулистый наемник с подпиленными острыми зубами начал что-то выговаривать Триш, а потом резко отвесил ей пощечину. Триш упала на пол, а стоявший за барной стойкой Нил выудил из-под столешницы ружье и, не говоря ни слова, просто снес не успевшему осознать происходящее наемнику голову.

- Давно хотел это сделать, - с деланной небрежностью процедил Нил. – Друзья, извините за беспорядок, сегодня мы закрываемся. Кто-нибудь, сообщите Ларсу, что у нас тут несчастный случай!

- А весело тут у вас, - передернула плечами Наталия. – Это хоть кто был-то?

- Акула, из банды Черепов, - ответил ей музыкант. – Он давно напрашивался, но старина Нил отчего-то именно сегодня решил, так сказать, сыграть на контрабасе.

Владелец кафе тем временем успокаивал бледную Триш. На остальные ему, похоже, было плевать. И судя по тому, что посетители просто клали оплату на стол, жали руку и расходились, их симпатии были не на стороне бандита. Спустя пару минут в баре, кроме Нила с Триш и троицы выходцев из Убежища, остались только Тихо и музыкант.

- Может, помощь какая нужна? – осторожно поинтересовалась Наталия.

- Спасибо за участие, но пол-то мы и сами помоем, - отмахнулся Нил. – Не впервой. А за трупом Ларс и его ребята скоро придут.

- Точно все нормально будет? – не удержался Альберт.

- Да если и не будет, то какая уже разница, - вздохнул Нил. – Устал я от Гизмо отбиваться. Продам «Яму» и куда-нибудь еще переберусь. Надоело. А то Киллиан, такое ощущение, в ухе ковырять еще лет пять будет, пока город из-под него Гизмо не вытащит. Дружков же этого урода я не боюсь – тут пока Тихо за всем присмотрит. Приглядишь же?

- Пригляжу, - прогудел рейнджер. – Кишка у них тонка сюда заявиться и права качать, по крайней мере сегодня. Вот завтра выпьют хорошенько – и может быть беда. Но тут я в Ларса верю. Вот и он, кстати.

- Нил, чертяка, ты чего творишь? – в дверь бара протиснулась могучая фигура начальника охраны. – В тюрьму захотел?

Особого осуждения в его голосе, впрочем, не было.

- Так самооборона же. Он вот на Триш напал. А я, стало быть, защищался. Вот и ребята подтвердят, - Нил кивнул почему-то в сторону Альберта. – Подтвердите же?

- Ну, напал. Съесть наверно хотел, - нервно хохотнул Альберт. – Вон зубищи какие. Но вообще он явно неадекватный какой-то, словами такого не убедить было.

- Ясно все с вами, - хмыкнул Ларс. – В смысле, я принимаю показания этих путешественников в твое оправдание, Нил. Местные-то и вовсе сказали бы, что Акула сам себе этот патрон в голову вбил. Но правила есть правила, так что собирайся, да в тюрьму пойдем. Завтра соберем городской совет, там тебя и оправдают. За баром, так понимаю, Тихо присмотрит. И за Триш – тоже.

- Хоть высплюсь, - криво усмехнулся Нил. – Достало меня все, Ларс. Надоело мне тут.

- Да не кипеши, наладится все еще, - попытался приободрить его Ларс, а потом раздраженно махнул рукой. - Что за день, а. Три месяца тишина была, а теперь – второй труп подряд.

- Второй? – удивился Нил.

- Хм. Тогда ты ничего не слышал, - построжел Ларс. – Но вообще старый наркот Кэндзи сегодня Киллиана попытался грохнуть. Мог бы и не промахнуться, сам знаешь, мозги у него давно в трубочку свернулись, но кротокрысу в глаз с полукилометра по-прежнему попадает. Благо вот ребята рядом случились, подтолкнули придурка, а там сам Киллиан его и застрелил.

- Даа, дела, - протянул Нил. – Может, хоть теперь наш мэр зашевелится?

- Хотелось бы, - неопределенно покрутил рукой в воздухе Ларс. - Потому и говорю – не спеши. Саула вы б еще позвали, чтоб Триш спокойнее было.

Официантка, было немного успокоившаяся, снова разревелась в три ручья при упоминании имени чемпиона городского ринга.

- Да расплевались они, - отмахнулся Нил. – Бездушная задница этот твой Саул. И у Гизмо прочно на крючке сидит да в рот ему заглядывает.

- Он не такой! – всхлипнула Триш. – Он хороший! И Гизмо тоже терпеть не может!

- Таак, - улыбнулся в усы Ларс. – Ребята, найдите Саула да попросите зайти. А потом – идите в гостиницу, на всякий случай. Не надо тут лишний раз маячить.

Говорить с Саулом отправилась Наталия. Убедить чемпиона ринга, что подруга его все-таки любит, и готова принять как есть, лишь бы он любил, заботился и защищал, оказалось совсем несложно. Если и были у него с Гизмо какие-то договоренности, то ни на что это не повлияло. Чуток поломавшись для приличия, Саул тяжело вздохнул и пошел в «Выгребную яму». Сама же Наталия вернулась в гостиницу. Нужно было обсудить с товарищами дальнейший план действий.

Получилось, правда, не сразу. Пришлось помогать местным жителям с одной маленькой проблемой, а потом еще разобраться с ее последствиями, но много времени это не заняло.