Пока Альберт бился в бесплодных попытках разговорить хозяйку отеля, Наталия неожиданно нашла общий язык с невысокой девушкой, грустно подпиравшей косяк двери в подсобное помещение.

- Эта Шерри – просто кладезь информации! – рассказала она товарищам, оседлав высокий стул в номере. – Столько всего про своих друзей рассказала!

- Тех юных обсосов, что в подсобке тусуются? – хрюкнул Альберт.

Кое-что Марсель ему все-таки рассказала.

- Это ж банда Черепов, понимать надо! – Наталия торжествующе устремила указательный палец в потолок и продолжила уже серьезнее. – Группа юных неудачников на побегушках у Гизмо. Шерри переживает, что она выросла вместе с заправилами банды, Винни и Виктором, но теперь все чаще остается не у дел. Какой-то своей роли у нее нет, а для убийств и вымогательств, как по мне, она слишком добрая. Зато теперь я знаю, что всего их девять человек, из них двое сейчас где-то в пустошах болтаются. Винни – вожак, Виктор – спец по слежке и разным мелким грязным поручениям. Есть еще Акула, главный рэкетир, он обычно зависает в «Выгребной яме», здешнем баре. Остальные – на подхвате.

- Бар – это интересно, - оживился Альберт. – Там наверняка найдутся желающие поболтать. Что-нибудь еще путного удалось узнать?

- Ничего из того, что можно было слить охранникам. Шерри – наивная и несчастная, но вовсе не дура. Хотя после нашего разговора она как-то прямо призадумалась, что надо в жизни что-то менять. Я даже хотела предложить ей присоединиться к нам. Но как почуяла – толку не будет.

- Умеешь ты к девушкам подход найти, - полушутя отметил Альберт. – Пойдем в бар? Время уже подходящее, крышки у нас есть, заодно и перекусим чего-нибудь.

- Я хотела еще с техниками здешними поболтать. Шерри толком ничего не знает, но с электричеством в Джанктауне явно чуть получше, чем в Шейди Сэндс. Опять же, не все машины извели на забор. В дальнем от ворот конце города есть остатки свалки, там живут Сэм и его помощник Смитти. Этот Сэм вечно прибегает, когда что-то починить надо, - Наталия призадумалась. – Но поесть все равно нужно. На тушеную вырезку из брамина рассчитывать не приходятся, но, говорят, тут неплохо жарят шашлык из игуаны.

- Shashlyk? – не понял Альберт.

- Ну, мясо нанизанное на палочку. У деда слово подцепила, - в животе у Наталии громко буркнуло, и она решительно встала со стула. – Пойдем в бар!

Узкая и кривая улочка оказалась коварной и вывела соратников не к желаемой цели, а прямо к дверям казино. Колонна с вращающейся неоновой табличкой «У Гизмо» ясно давала понять, кто хозяин заведения. У самой двери скучал коротышка самого пройдошистого вида в засаленном костюме.

- Вы по адресу, уважаемые путники! – неожиданно гулким басом возгласил он. – Казино Гизмо радо посетителям сутки напролет!

- Зайдем, - почти мурлыкнул Альберт, но от обманчивой мягкости его голоса у Наталии волосы начали становиться дыбом. – Вот только перекусим сперва. А то чтобы насладиться игрой в полной мере – надо не отвлекаться на зовы плоти, не так ли, мой друг? Как тебя зовут, кстати?

- Эрнандес меня зовут, - оторопел коротышка. – Я вижу, вы знаете толк в игре. Может быть, хотя бы в кости со мной перекинетесь? Много времени не займет.

- Не все сразу, мой друг, - с великолепной небрежностью ответил Альберт. – Всему свое время.

Стоило зайти за ближайший угол, как Наталия взяла товарища за руку.

- Это что сейчас было? – шепнула она.

- Да сам не понял, - растерянно отозвался Альберт. – Первый случай, когда человек меня с первого взгляда так люто бесит. Не удивлюсь, если он следит, чтобы проигравшиеся в одном белье из казино ушли. И ведь тут же даже хозяина своего обманывает, предлагает с ним самим сыграть.

- Гнусный тип, да, - кивнула Наталия.

И тут же переключилась на Макса, успевшего за это время зацепиться языками с распорядителем боксерского ринга. Того звали Гастофер, и он предложил сделать ставку на ближайший бой, который, вот совпадение, должен был вот-вот начаться. Причем ставить предлагалось вслепую – противник действующего чемпиона ринга заранее известен не был.

Почесав в затылке, Макс поставил 25 крышек на победу чемпиона. И не прогадал. Хмурый парень по имени Саул влегкую отметелил гигантского кротокрыса, наподобие того, что чуть не оставил Наталию без ноги.

Гастофер без каких-либо сожалений отсчитал Максу выигрыш и предложил сделать следующую ставку, уже 50 крышек.

- Или, - улыбнулся он, - возможно, вы сами хотите сразиться с чемпионом?

Макс смерил Саула взглядом и развел руками. После чего, не обращая внимание на неодобрительный взгляд Гастофера, вернулся к товарищам.

- Что дальше ставить не стал – я понимаю, - попыталась его поддеть Наталия. – Саул выиграл бы еще пару боев, а потом лег. Но сам-то что драться не стал?

- Ну его, - поежился Макс, что в исполнении его массивной туши выглядело жутковато. – По сравнению с ним Гарл – девочка из балетной школы. Он так дерется, что радскорпиона одними ногами насмерть забить сможет.

- Внезапно, - Наталия смерила Макса взглядом. – Неужто он настолько тебя круче?

- Может и не настолько, - покачал головой Макс. – Но я в последнее время предпочитаю что-нибудь огнестрельное. Так оно надежнее.

- Ну и зря. Ножи – выбор мастеров. И вообще, риск – благородное дело.

Макс ничего не ответил, и только молча переглянулся с Альбертом. Благо, ноги принесли их в долгожданный бар «Выгребная яма», по счастью - нисколько не соответствовавший своему названию ароматами. Из приоткрытой двери пахло жареным мясом и качественным спиртным.

- А неплохое место, - обрадовался Альберт, зайдя внутрь и найдя взглядом официантку. – Милая девушка, подскажите, куда нам лучше сесть?

- Да за любой свободный столик, - пожала плечами симпатичная девушка лет двадцати на вид. – Минутку, я к вам подойду.

Заказ она приняла мастерски, не утруждая себя ведением записей. И самым трудным тут было не подать виду, что о поведении в ресторане выходцы из Убежища знали только по кино и литературе. Перемолвиться парой слов официантка тоже не отказалась, явно в надежде на щедрые чаевые. Благо, с посетителями в баре было не особо.

Так удалось узнать, что зовут ее Триш, что раньше она была девушкой хозяина заведения, на данный момент с сосредоточенным видом протиравшего стаканы за барной стойкой. И что расстались они друзьями и теперь хорошие партнеры по бизнесу, а парень у нее нашелся другой. От трескотни Триш у Наталии вяли уши, да и Макс смотрелся потерянно, но Альберт уверенно вел беседу дальше, вытаскивая из словоохотливой официантки один факт за другим. Выяснилось, что Нил, хозяин бара, не в ладах с Гизмо. Владелец казино хотел выкупить бар, но Нил отказался, понадеявшись, в случае чего, на помощь мэра. О конфликте Киллиана и Гизмо Триш высказалась предельно четко – всем уже очевидно, что в городе останется или один, или другой. И вопрос только в том, когда это произойдет.

Тут, наконец, одному из посетителей понадобилось обновить пиво, Триш упорхнула, и Наталия смогла оглядеться.

В дальнем углу бара располагалась небольшая сцена где скучал невзрачного вида музыкант. Он лениво перебирал струны видавшей виды гитары и подкручивал колки, но начинать играть не спешил. В другом углу о чем-то шепталась пара мужичков откровенно фермерского вида. А вот столик у окна занимал до крайности интересный персонаж.

Невысокий, сухощавый, лысый как коленка, с обветренным лицом, украшенным парой заметных шрамов – он производил впечатление невероятно опасного и опытного бойца. И снаряжение у него тоже было примечательное: поверх брони был надет длинный и прочный плащ-пыльник со споротыми шевронами. А на ремне с одной стороны висел шлем-маска с противогазом, с другой – револьвер «Магнум» внушительного сорок четвертого калибра. Сам пустынный воин неспешно наливался неплохим местным пивом, и судя по выражению лица – в нем сидел уже далеко не первый литр.

- Эй, парень, - вдруг обратился он к Максу, ходившему к бару за очередной кружкой. – Ты не против чутка поболтать?