- Секреток вроде бы нет, - Макс внимательно осмотрел дверь и на всякий случай еще раз провел пип-боем с выкрученной до предела чувствительностью рядом с замком и петлями. – Ната, твой выход.

- Иди к мамочке, мой хороший, - Наталия ухмыльнулась и вытащила из рюкзака набор отмычек, - обещаю, я буду нежной, ты даже не заметишь, как впустишь нас.

Но так легко замок не сдался. Наталия все не могла нащупать нужный элемент, и толком не успела среагировать, когда изнутри дома послышались тяжелые шаги. А следом раздался душераздирающий вопль на грани ультразвука, от которого зашевелились волосы на голове, и что-то тяжелое изо всех сил ударилось в дверь.

- Suka, suka, suka! – тихо бормотала Наталия, пытаясь сделать хотя бы шаг.

Тело не слушалось. Благо, Макс не потерял присутствия духа и одним движением мускулистой руки прижал напарницу к себе. Второй рукой он держал пистолет-пулемет наведенным на дверь.

За дверью что-то скреблось когтями, неразборчиво и визгливо бормотало, но лютый вопль не повторялся.

- Уходим! - рявкнул вдруг Альберт. – Бегом!

Макс потащил все так же растерявшуюся Наталию за собой. Уже через пару десятков метров Альберт скомандовал отбой.

- Вспышка радиации, - пояснил он. – Какая-то очень локальная, сильнее всего у двери, благо, Макс вовремя среагировал.

Наталия украдкой провела рукой где-то в области промежности. Было сухо, и она немного воспрянула духом, несмотря на колотившую ее дрожь.

- Что это было, blad’, - клацая зубами, выговорила она.

- Похоже, ты попала под звуковой удар, - Макс все так же приобнимал ее, и Наталия была невероятно благодарна товарищу за участие. И за тихий, спокойный голос. – Этот дом не зря заперли снаружи.

- Акустическая атака, вспышка радиации, - задумался Альберт, периодически поглядывая на экран пип-боя. – Кого же там заперли?

- Какая nahui разница, - Наталия, наконец, сумела отклеиться от Макса и немного встряхнулась. – Пойдемте отсюда. Я хочу оказаться как можно дальше от этого дома и его обитателей.

Словно в подтверждение ее слов в дверь несколько раз ударили изнутри. Со стены отвалился кусок штукатурки, но сама дверь стойко выдержала усилия неизвестного.

Макс так и держал дом на прицеле, пока соратники не вышли за пределы разрушенного поселка, и только когда руины остались на горизонте, облегченно выдохнул. После чего молча протянул Наталии фляжку с остатками подаренного Пинхусом виски.

- Что-то мне рассказ о живых мертвецах уже не кажется байкой, - нервно хохотнула Наталия, сделав внушительный глоток.

- Да ну брось. Не бывает такого, - не поверил Альберт. – Уж я-то знаю способности довоенной медицины. А вот в сумасшедших с экспериментальным оружием, свихнувшихся в своем подвале, поверить вполне готов.

- Ал, этот замок был закрыт минимум лет десять назад. Сойти с ума настолько, что не суметь выбраться из дома, но не утратить способность пользоваться оружием? Это точно какая-то тварь, порождение радиоактивных пустошей.

- Радиация по-другому работает. Не понимаю я чего-то. Даже тех бывших собак – не понимаю, хотя они-то с натяжкой еще укладываются. А гигантские насекомые, о которых тебе охранник рассказывал – так и вовсе за пределами здравого смысла. Надо с доком Оливером поговорить, может, нашел чего в образцах.

- Рада твоей вере в науку, - фыркнула малость подуспокоившаяся Наталия. – Давайте уже место для привала присматривать.

Остановиться на ночлег, впрочем, решили далеко не сразу. Всем хотелось оказаться подальше от проклятого дома и его невозможных обитателей. Желательно – на другом континенте. Или хотя бы за скальным массивом, что виднелся на горизонте. Поиск куда-то подевавшегося поворота, который все-таки должен был привести к искомой отметке на карте, дружно решили отложить до утра.

На следующий день все получилось гораздо проще – если знать, где искать, то ошибка в маршруте обнаружилась почти сразу. И еле заметная тропка на этот раз точно вела в подсвеченном на экране пип-боя направлении.

- Вот теперь мы, похоже, на месте, - констатировал Альберт.

И впрямь - за очередной скалой обнаружилось приземистое трехэтажное здание невнятного желтовато-пыльного цвета. Покосившаяся табличка над распахнутой дверью сообщала всем желающим, что здесь находится опорный пункт калифорнийских рейнджеров.

Вокруг не было ни души. И даже птиц, памятных по Шейди Сэндс и развалинам жуткого поселка, тоже не наблюдалось, отчего Наталия вдруг пришла в благодушное настроение.

- Ну что, друзья, посмотрим, как жили довоенные рейнджеры?

- Посмотрим, - кивнул Макс. – Мин не наблюдаю, но все равно будьте бдительны.

Само здание, несмотря на приличную сохранность первых этажей, оказалось давно заброшенным и полностью разграбленным. Третий этаж, с дырами в стенах и наполовину обвалившейся крышей, напротив, явно носил признаки обустройства, правда, довольно специфического.

- Лежка снайпера. Или марксмена, - мгновенно определил Макс. – Смотрите, через дыру отлично видно, как дорога выходит из-за скалы.

- Значит, у здания все-таки есть хозяева. Или были когда-то, - задумалась Наталия. – Интересно, кто это мог быть.

- Ханы, полагаю, - Макс поворошил ногой начавшие тускнеть гильзы. – Хорошее место для передовой базы.

Дорога проходила совсем недалеко, но из-за высокого скалистого массива видно ее не было. И небольшая группа бандитов имела отличную возможность или напасть на слабозащищенный караван, или спокойно отсидеться в логове, если сочтет, что охрана на этот раз им не по зубам. На случай более крупных неприятностей как раз и была оборудована стрелковая позиция.

- Было интересно, но, к сожалению, мы на этот раз вытянули пустышку, - вздохнул Альберт, печально глядя на вскрытый сейф в кабинете главы рейнджеров.

Сам кабинет отличался уцелевшей мебелью, пустыми бутылками на полке и выцветшими дипломами за меткую стрельбу и отличную службу над столом. Больше ничего, стоящего внимания, на глаза так и не попалось – Ханы или их предшественники вынесли абсолютно все, а что не смогли, то просто переломали.

- Так, подожди, - призадумалась Наталия. – Не верю, что подстанцию отсюда куда-то утащили. В ней же полтонны веса.

- Подвал, - хмыкнул Макс, покручивая на пальце найденный в столе увесистый ключ. – Как мы его пропустили-то?

Все оказалось просто – массивный люк был прикрыт ветхим ковриком, на который никто не обратил внимания. Ключ не понадобился – подвал был открыт. Внутри же царил такой же разгром, как и во всем остальном здании.

- Обидно, - Макс с по-детски разочарованным выражением на лице смотрел на пустые оружейные шкафы.

- Еще как, - Наталия обошла электроподстанцию, до того виденную только на картинках в справочнике. – Ядра тут тоже уже нет.

- Тогда давайте возвращаться, - пожал плечами Альберт. – До темноты времени еще много.

- Подожди минутку, - попросила его Наталия.

Что-то в этом подвале ей не нравилось. Она еще раз прошлась вдоль стен, и провела рукой по слабо заметным в свете фонарей следам от крепления оружейных шкафов. Сами же шкафы при этом выстроились вдоль соседней стены.

- Макс, отодвинь шкафчик.

Напарник, уже понявший ход мыслей, поднапрягся и сдвинул внушительный, но на поверку оказавшийся не таким уж тяжелым шкаф в сторону. Наталия восторженно взвизгнула и подпрыгнула едва ли не до потолка – в освободившемся проеме тускло подмигивала лампочкой запирающего устройства громоздкая сейфовая дверь.

- Типовое хранилище. Там внутри площадь с дюжину квадратов! И это если малое! А если хотя бы среднее! – затараторила она. – Мы нашли сокровища Ханов!

- С замком справишься? – Альберт бы настроен куда как более приземленно, но и в его голосе мелькали восторженные нотки.

- Думаю, осилю, - посерьезнела Наталия. – Как раз чему-то такому Агата меня и учила.

Зловредный замок поддался далеко не сразу. Мало было обойти программную защиту – еще нужно было банально подобрать нужный ключ. Но, наконец, дверь скрипнула и гостеприимно отворилась, демонстрируя всем желающим практически пустое помещение, освещенное единственной тусклой лампой.