- Мда, с сокровищами как-то не очень, - Альберт резко погрустнел. – Зато мы знаем, что база у Ханов тут действительно была.

Вдоль стен выстроились бутыли с водой, в углу была свалена горка довоенных консервов, а на железном полу валялись три матраса. Довершали картину несколько открытых ящиков и сумка с красным крестом. Из интересного было только грубо нарисованное изображение монгольского воина на стене.

- Скорее, убежище, - Макс толкнул ногой один из матрасов, под которым обнаружились покрытые чем-то бурым бинты. – Таак! Бинты-то почти свежие!

- Гвен. – выдохнула Наталия. – Если Ханы – то точно она.

- И что с того? Мы не знаем ни ее местонахождения, ни ее планов.

- Да ничего, - Наталия пожала плечами. – Ты прав, в самом деле, какая разница. Главное, чтоб в засаде не поджидала где-нибудь. Давайте лучше посмотрим, не осталось ли тут чего ценного.

Как выяснилось, беглая соратница вождя Ханов выгребла далеко не все. Самой ценной находкой стали несколько пачек 10мм патронов, которые маленький отряд оперативно распихал по карманам рюкзаков. Довоенные консервы, позволившие пополнить не столь уж великий запас еды, оказались тоже нелишними. А часть неиспользованных лекарств неплохо дополнила докторский чемоданчик Альберта. Самые большие споры вызвали пачки довоенных денег и несколько золотых слитков.

Большая ценность по меркам старого мира и весьма сомнительная в новом. Но с другой стороны – золото всегда остается золотом. После бурного обсуждения находку было решено банально перепрятать, благо, Наталия заметила удачно расшатавшийся кирпич в кладке основной части подвала. От остального содержимого хранилища толку не было. Разве что имело смысл использовать его как защищенное место для привала: после занявшей буквально пару минут смены управляющего кода его дверь можно было открыть только при помощи пип-боя Наталии

После того как была определена судьба добычи, путешественники обсудили и дальнейший маршрут. Судя по карте, до Джанктауна оставалось несколько часов хода. Но соваться в незнакомый город под вечер Наталии с Максом не хотелось совершенно. Поэтому, несмотря на бурчание Альберта, на ночевку решили остаться в здании поста рейнджеров – оно выглядело достаточно надежным, чтобы защитить и от непогоды, и от возможных неприятностей.

Которые не заставили себя ждать. Наталия, скорее от нечего делать, чем по реальной для дежурного необходимости, оглядывала окрестности в бинокль. И удачно обратила внимание на появление небольшой группы, выходившей из-за скалы, прикрывавшей пост рейнджеров от основной трассы.

- У нас гости. Ребята, взгляните сами, - она протянула бинокль Альберту, задумчиво раскладывавшему пасьянс найденной в подвале колодой карт.

Макс, до того протиравший тряпочкой ствол винтовки, молча уткнул приклад в плечо. Старенький четырехкратный оптический прицел был не лучшим прибором для наблюдения, но выбирать особо не приходилось.

- Десять человек, - отметил Альберт. – Хотя нет, восемь. Двое – пленные, руки за спиной связаны.

Внешность у большинства была на редкость колоритной. Как-то так и можно было себе представить одичавших жителей пустошей, не гнушающихся любого насилия, разбоя и едва ли не людоедства. У одного была выбрита половина головы, второй зачем-то красил волосы в зеленый, остальные тоже как-то старались выделиться. Самодельная броня из автомобильных покрышек и кусков металла отлично дополняла образ не самой удачливой банды.

- На фермеров и даже караванщиков как-то не похожи, - констатировал очевидное Альберт. – Даже Ханы по сравнению с этими красавцами просто-таки национальной гвардией выглядели.

- Валим? – односложно поинтересовался Макс.

- Куда? – удивился Альберт. – В подвал?

- Не куда, а кого, - хмыкнула Наталия. – Валим! Ал, не похоже, что ты этих ребят сможешь впечатлить своим дипломатическим талантом.

- Давно ли ты успела стать такой кровожадной? – буркнул Альберт, но спорить с товарищами не стал и вернул бинокль Наталии.

- Первым бью лысого, у него единственного броня нормальная. Командир, наверно, - спустя несколько секунд у Макса в голове родилось некое подобие плана боя. – Дальше – первого и замыкающего, если успею. Ната, ты корректируешь. Потом – по ситуации. Ал, на тебе подступы, при нужде причешешь из пистолета-пулемета, патроны не экономить. Вопросы, возражения?

- Принимается, - синхронно ответили Альберт с Наталией, и Макс принялся выцеливать командира.

Несколько секунд спустя, так и не выстрелив, он раздраженно выругался.

- Не успеваю. Как-то он так идет, что вечно из прицела выворачивается. Ната, может, поменяемся?

Наталия растерянно оглянулась. Если к пистолету она успела неплохо привыкнуть, то охотничье ружье с оптическим прицелом было для нее чем-то непонятным. И, что греха таить, ощущение схватки для нее было больше про вспышку бешеной активности на одном дыхании, чем про спокойное и неспешное выцеливание объекта.

- Дай сюда, - к ее удивлению, Альберт протянул руку к винтовке. – Горячие вы, ребята, а в переговорах важно спокойствие духа.

- Какие, к черту, сейчас переговоры? – изумилась Наталия.

- Жесткие, - хмыкнул Альберт, поудобнее устраиваясь на матрасе, уложенном еще снайпером ханов. – Я готов, корректируй.

Палец товарища неспешно выжал спусковой крючок, винтовка сухо треснула выстрелом, и высокий лысый бандит, сложившись вдвое, рухнул на землю.

- В корпус, - констатировала Наталия. – Остальные залегли в канаву, даже пленники. Хотя стоп, крайний на ногах остался.

Второй выстрел – и растерявшийся бандит падает замертво.

- Этот точно не жилец, насчет лысого – не уверена. Прорываются к нам!

Четверо из уцелевших бандитов с лютым гортанным рыком вприпрыжку рвались к посту рейнджеров. Остальные то ли двое, то ли все же трое прикрывали их огнем из ружья и пистолетов. Впрочем – недолго, пришедшие в себя пленники не замедлили воспользоваться ситуацией и в послужившей бандитам укрытием канаве завязалась драка.

Тем временем Альберт успел попасть в одного из бегущей четверки, но тот словно бы не заметил раны. И еще несколько выстрелов ушло мимо – не хватило опыта.

Макс сжимал в руках пистолет-пулемет и ждал своего шанса. Он подпустил бегущих поближе и перекрестил их длинной очередью. Уже раненый бандит, наконец, упал и не смог подняться. Второй, сжимавший в руке коктейль молотова, превратился в факел и жутко завыл, катаясь по земле. От еще одной горящей бутылки Наталия судорожно отмахнулась куском столешницы, и объятая пламенем деревяшка вылетела наружу через пролом в стене.

- Aaaa blyad! – взвизгнула она и стекла на пол. – Было близко!

- Не расслабляемся, - Макс деловито перезарядил свой ПП и указал сменившему винтовку на пистолет Альберту место у лестничного пролета. – Двое-таки добежали. Ждем.

Рационального поведения у бандитов так и не появилось. И Макс, дождавшись звука шагов со второго этажа, скинул в пролет гранату. Судя по крикам – толком укрыться безумцы не успели. А потом Наталия с тихим ужасом наблюдала, как в поле зрения появился последний окровавленный бандит. Сознание словно раздвоилась – она испуганно таращилась на бессмысленные глаза с расширенными во всю радужку зрачками, а руки тем временем спокойно выжимали спусковой крючок пистолета.

Соратники тоже не промахнулись – и, наконец, бой за пост рейнджеров закончился. Только теперь Наталия увидела кровь, стекающую по плечу Макса.

- Зацепили-таки в самом начале, - прошипел он. – Ничего серьезного.

- Навылет, - констатировал Альберт, бегло осмотрев товарища. – Потерпи пару секунд, сейчас стимпак вколю. Надеюсь, визит их друзей нам не грозит?

Наталия снова взялась за бинокль и спустя десяток секунд успокоила друзей.

- Живых там нет, пленники воспользовались ситуацией по полной. Вижу тела оставшихся бандитов и одного из пленников. Второй, похоже, удрал, не дожидаясь итогов нашего боя.

- Хорошо его понимаю, - фыркнул Альберт. – Наверняка еще и карманы обчистил. Видно, что человек не первый день в пустошах.