Пуля ударила в шлем по касательной, оставила на броне белый росчерк. Я дёрнулся и выстрелил в ответ. Оставшиеся демоны отступили в соседний коридор. На полу остались тела, разорванные пулемётной очередью в клочья и подстреленные мной. Почти целые, но столь же мёртвые. Овальные шлемы не пропускают красный свет и демоны в броне почти похожи на людей. Один, разрубленный пополам, пытается ползти, оставляя на полу жирный голубой след. Я занял позицию сбоку от развороченной роллеты, под прикрытием трубы.

Отцепил гранату и, выдернув чеку, швырнул в укрытие демонов.

Винтовка выплёвывает пулю за пулей, бьётся прикладом в плечо будто в экстазе. Взрыв гранаты выкурил оставшихся «демонов» прямо под пули. Фигуры засверкали в искрах от попаданий по броне, на миг мне почудилось, что не пробиваю. Но вот один демон упал, затем другой и ещё. Вхолостую щёлкнул боёк, рефлекторно переключился на ЭМ-привод, ощутил приятную дрожь. Отщёлкнул магазин, вставил новый и дёрнул затвор.

Помещение заполнила тягучая тишина, которая случается только после перестрелки. Держа палец на спусковом крючке, отступил в зал к Нулю и Верпу. Убедившись, что врагов не осталось, повернулся и столкнулся взглядом с Нулём. Десантник выпрямился и отсалютовал, резко прижав пальцы к виску. На нём влажно блестит новый комплект брони. В ногах лежит пулемёт.

— Ты чего это? — Спросил я, возвращаясь к бассейну.

— Вспомнил, почему вы старший по званию.

Я обернулся на расстрелянных демонов, большую часть срезал сам Ноль пулемётным огнём. Так что невелика моя заслуга. Броня так знакомо и приятно давит на плечи. Экзоскелет едва слышно гудит при движении. Приводы надо разработать, слишком тугие. Боги… как же приятно вновь почувствовать себя ПОЛНОЦЕННЫМ.

Платформы окончательно поднялись из красного студня и подвинулись к краю. На них покоится всё необходимое. Включая модифицированную в пулемёт винтовку. Верп проделал тяжёлую и неблагодарную работу по обратной инженерии и проектировке. Ноль взял новую игрушку с широченной улыбкой. Оттянул затвор и заглянул внутрь, кивнул. Вместо привычного магазина — толстый барабан, большой даже на фоне Нуля.

— Это были все? — Спросил я, беря с платформы подсумок с гранатами.

— Передовой отряд. — Ответил ИИ. — Так что у нас есть часик другой.

Экзоскелет позволяет нести в разы больше, и это нам очень нужно. Я закинул за спину прямоугольный рюкзак, полный патронов. В армированный отсек засыпал энергоячейки. Ноль поступил также, но добавил рюкзак поменьше для наборов ИРП.

На платформах остались лишние патроны, гранаты и вместе с ними взгляд зацепился за нечто. Пятиугольный цилиндр в палец толщиной, набранный из металлов разного цвета. Покрытый вытравленным узором, похожим на след от удара молнии или дорожки на печатных платах.

— Это что?

— Ключ от корабля. — Ответил Верп. — Сними меня, нам пора уходить.

Снаружи стоит новенький глайдер, рядом со сгоревшим, на месте которого осталась выжженная воронка. За холмами танцует зарево пожара. Даже моросящий дождь ему не мешает. Я промолчал и забрался внутрь глайдера, как и Ноль. Машина загудела и медленно поднялась в воздух. С высоты вид открывает воистину ужасный.

Часть леса сожжена, а на месте города дымящиеся развалины. Пламя пожирает мокрый лес с жадностью, будто деревья сделаны из бензина. То тут, то там на горелой и спёкшейся земле лежат оплавленные остовы машин и ботов-строителей.

— Твоя работа? — Спросил я.

— Ага. — Отозвался Верп, ведя глайдер к столбу-транспортёру. — Мне, знаешь ли, не нравится, когда меня пытаются убить. А тут и возможность удобная.

Ноль нянчится с новым пулемётом, как маленькая девочка с долгожданной куклой. Даже перчатку снял и водит пальцами по гладкому металлу, щёлкает переключателем огня и прислушивается к гудению эм-привода. Звук сопровождается щелчком блокировки основного ствола.

— Теперь ты знаешь, где корабль?

— Я знаю, где его собирали. А есть ли он там мне неизвестно.

— Ну, это внушает оптимизм. — Сказал я, наблюдая за пожаром и стягивающимся к огню ботам.

Машины заливают пламя пеной, но особо не считаются с попадающими под неё животными. Пена твердеет, превращаясь в пористый камень, и погребает зверьё.

— Ну и куда мы теперь?

— В главный узел.

— Я думал, он здесь. — Пробормотал Ноль, отвлёкшись от оружия.

— Это жилой ярус, окружённый туристическими. — Уточнил Верп. — Тут всё такое себе, даже промышленный комплекс маломощный. Для нужд ремонтников и мелочей.

Я посмотрел на новую винтовку, броню и высокочастотный нож. А «маломощный» комплекс хорош. Страшно представить, как выглядит мощный и на что он способен.

Глайдер приземлился на площадке перед столбом, и Верп перекачивал на спину Нуля. Рядом с рюкзаком и теперь возвышается над шлемом. Транспортёр выключен и вокруг никого.

— Наверняка с той стороны ещё «демоны». — Буркнул я, становясь сбоку. — Не думаю, что у них есть индивидуальные средства связи, способные пробиться через толщу ярусов.

— Ну, сигнал тревоги ведь прошёл. — Заметил Ноль.

— Ага, спустя неделю или две.

— Но есть.

Я покачал головой и взял гранату, винтовка повисла на ремне и покачиваясь, смотрит в землю стволом. Чека выскользнула с усилием и отчётливым щелчком. Будучи ребёнком, в фильмах часто видел, как бравые герои вырывают их зубами. Но так скорее вырвешь себе челюсть.

— Включи его.

— Не думаю, что это хорошая…

— Включай.

Столб вспыхнул сразу по всей длине, превратился в чистый свет. Я швырнул гранату внутрь, отсчитал две секунды и прыгнул следом. Вспышка и меня бросила в зал, где среди колонн гуляет эхо взрыва. По полу раскиданы «демоны» и их куски. Несколько успело отпрыгнуть от гранаты и сейчас поднимаются, тряся головами. Я срезал их короткой очередью, методично прошёлся вдоль тел, пуская одну пулю каждому в шлем. Конечно, их мозги могут быть в груди или где ещё, но всё же.

Столб выплюнул Нуля с Верпом. Бывший дрон огляделся через прицел пулемёта. Присвистнул и опустил оружие.

— Они расслабились. — Буркнул я, пинком переворачивая ближайший труп.

Осмотрел снаряжение и голубую кровь, вытекающую из дыры в шлеме. Есть маленькое желание снять шлем и осмотреть врага, но если честно, мне всё равно. Совершенно без разницы, как они выглядят, если умирают от пары попаданий. Пришельцы и пришельцы, все они должны сдохнуть, если встали на пути человека.

Все до единого.

Двери зала закрыты, и одинокий бот сваривает створки. Я поднял винтовку и сбил его. Машина издала стрекочущий вой, брызнула искрами и рухнула на пол. От удара металлическое нутро лопнуло и выплюнуло микросхемы.