Стоило занять место позади двух танков, как весь рой разом пришёл в движение. Лязг когтей по металлу слился в монотонный шелест. Я невольно побежал за «танком», подгоняемый животным страхом быть затоптанным. Первый ряд свары пересёк границу, и две башни ожили. Повернули орудия и открыли огонь крупным калибром.

За долю секунды несколько тысяч тварей превратились в фарш и кровавую пыль. Рой разделился, понёсся к стене, хитро виляя и вынуждая орудия вести беглый огонь. Над территорией завода завыла сирена. Я сцепил зубы, взмолился Вселенной о толике удачи.

Длинная очередь, высекая искры из обломков, пересекла «танк» по диагонали. Мясная гора сбилась с шага, зашаталась, но устояла, продолжила бег. Только позади остаётся широкий след чёрной крови.

Ноль бежит рядом со мной, забросив пулемёт за спину и закрывая голову локтями. Воздух наполняет рёв, от которого вибрирует в груди, визг рикошетов оглушает, сбивает с толку. Я оскальзываюсь на мягком и ещё дёргающемся, хватаюсь за мех «танка». Сложно разглядеть хоть что-то кроме… Оглушительный грохот обрушился со всех сторон, невидимый кулак ударил сразу во всё тело. Меня подбросило в воздух, трижды крутануло и обрушило в копошащееся море тел. «Танк», бежавший впереди, превратился в кровавые клочья. Туша по инерции преодолела ещё несколько метров и рухнула.

Открылся вид на стену, облепленную чудовищами до середины. Новые набегают на более проворных, строят живой подъём. Орудия башен изрыгают огонь, но биомасса не ставит выживание в приоритет. Главное — занять положенное место. Одно из орудий безвольно обвисло, раскалённое добела. Затем ещё одно и ещё.

Ноль подхватил меня, потащил за вторым танком, что как каток утрамбовывает копошащийся пандус. На шкуре темнеют пятна, костяная броня обожжена.

— Безумие… — Прошептал я, ступая по мясному пути.

В стороне орды свежевателей штурмуют другие участки стены, вынуждая оборону демонов перебрасывать силы. Перегружая и выводя из строя. Нас подхватило, потащило к вершине. «Танк» потерялся под грудой тел, Ноль что-то кричит.

Что-то схватило за пояс, взметнуло над стеной и отпустило. Я упал плашмя на плоский металл, рядом грохнулся Ноль и кейс Верпа.

— Чтоб меня… — Выдохнул Ноль, вставая на колено и хватаясь за пулемёт, облегчённо выдохнул. — Что дальше?

— Бежим. — Скомандовал Верп. — Когда я передам Свежевателю координаты, нам надо быть подальше от его частей.

— Это почему? — Ноль поднялся и помог встать мне.

— Потому что наш договор — просто слова, а получив координаты, у него будет соблазн пустить нас в биомассу. Веди, Верп.

Над заводом разносится рёв сирен, мигают сигнальные огни. Машины переходят в экстренный режим, часть построек с грохотом консервируется поднимающимися металлическими плитами. Мы бежим со всех ног к высокой башне в центре, позади нас из люков выдвигаются компактные автономные пулемёты. Один застрял на полпути и водит стволом в тесной шахте.

Свежеватель повёл остатки орды в сторону, но парочка как бы невзначай следует за нами. Прячась на крышах. Верп покачивается на плече Нуля. Экран кейса переливается всеми цветами радуги, бегут строчки причудливого кода.

— Как у нас дела? — Крикнул я, когда очередной пулемёт застрял в шахте.

— Специфично. — Ответил Верп. — Я пробился через защитную оболочку системы. К счастью, ха-ха, вероятностное поле работает на всех.

— Слепая удача. — Нервно хохотнул Ноль.

Я уже забыл, каково это — быть в эпицентре абсолютной удачи. Всё будет складываться так, как я захочу. В теории уже отсюда я могу одним желанием переместиться домой. Вот только никакая удача не передаст мне достаточно энергии и тем более не защитит от неё тело. Будет большой удачей, если в конечной точке появится хотя бы пыль. Так что сначала корабль, потом поиск чёрной дыры и уже затем положимся наудачу.

В северном конце завода вспыхнул свет. Яркий, молочно-белый луч ударил в небо и рассеял тени. По всей территории, заглушая сирены, покатился низкий и плотный гул.

— А вот и хозяева! — Закричал Ноль, будто в ответ на его слова фланг Свежевателя вспыхнул синим пламенем и с задержкой взорвался, обратившись в серо-красную взвесь. — Ого, похоже, они злы.

— Ещё бы. — Фыркнул я, на бегу дёргая затвор винтовки. — Сначала разорили их дом, а теперь посягаем на будущее.

Свежеватель распылил оставшиеся силы, распределил по всей территории, направляя в разные сектора. Тощая фигура мелькнула на одной из крыш и затаилась среди складок металла. Я скривился, Верп передал ему координаты, так что его присутствие раздражает.

— Готово. — Рапортовал Верп. — Остались мелочи.

— Какие⁈

— Собрать и установить вероятностный привод.

— А… ну да, всего-то. — Пробормотал я.

Плита, закрывающая проход в один из ангаров впереди, дрогнула и пошла вниз. В тусклом свете появился острый металлический конус, расширился по мере движения. Превратился в элегантный корпус со скошенными крыльями, в белой краске. Вокруг снуют дроны, проникают внутрь через технические отверстия. На ходу из днища под массивные колёса упал ворох плат и контейнеров.

— Освобождаю себе место. — Пояснил Верп.

В стороне от нас остатки стаи разделились ещё раз, часть забралась на стену, а другая атаковала демонов. Спецназ врага вырвался из-за приземистого строения. Два десятка особей с тяжёлым вооружением. Они срезали тварей, переключились на отступивших к стене. Нас пока не замечают, но не сомневаюсь, что у них есть данные обо всём на территории.

Корабль окончательно выехал из ангара, двигаясь по тонкой канавке в плитах. Повернулся, будто красуясь перед нами, довольно компактный для боевого корабля, но слишком большой для истребителя. На корпусе заметен хорошо знакомый мне десантный люк. Под крыльями обвисли тяжёлые пулемёты и поворотные ракетные установки.

Ноль замедлился, наблюдая, как корабль проезжает мимо. Шумно выдохнул и пробормотал, повернувшись ко мне:

— Он красивый…

— Да, — кивнул я, — все боевые машины красивые.

— Почему? Разве это эффективно?

— Да, хорошо летают только красивые самолёты.

— Но ведь это не самолёт… — С чисто детской наивностью пролепетал Ноль.

На ходу дроны выпотрошили корабль, выбрасывая аппаратуру непонятного назначения. Нос успел скрыться за воротами очередного цеха. Внутри темноту расцвечивают искры и плазменные дуги. Кораблю нужна лёгкая модернизация.

К нам подлетел одинокий дрон, подвигал манипуляторами, будто здороваясь.

— Это за мной. — Сказал Верп. — Нельзя терять ни минуты. Я начну интеграцию в процессе установки привода.

Ноль передал дрону кейс, и тот умчался в цех, скрылся в темноте. А меня пронзила молния страха. Ведь теперь, с получением «тела», мы Верпу не нужны. Ничто его не держит здесь, а два мясных мешка будут только мешаться… Судя по судорожному вздоху, эта мысль посетила и Нуля. Напарник посмотрел на меня, и я уверен, что за зеркальной полусферой шлема у него крайне виноватое выражение лица.

— Я…

— Занимаем оборону. — Перебил я. — Верп, как закончишь, дай сигнал.

Ответа нет. Стиснув зубы, указал на два здания с боков от башни и цеха. Территория завода крайне плоха для ведения боя. Спрятаться особо негде, каждый угол простреливается. Очень неудобно для обороны, но замечательно, если надо разобраться с пробравшимся врагом. Однако мы знаем, откуда прибудет враг, и это даёт некоторое спокойствие.

Я прижался к стене, снял винтовку с предохранителя и прицелился. Через умную оптику мир выглядит несколько иначе, компьютер выделяет двигающиеся элементы. Подсвечивает точки ведения огня, и блуждающее перекрестье останавливается на потенциальных целях. За пеленой едкого дыма двигаются фигуры демонов в боевой броне. Они атакуют свежевателей, но часть движется к нам, явно привлечённая активностью в цехе.