Пыльный кабинет, здания, обезлюдевшего целую вечность назад, не самое подходящее место для операции. Ноль развёл костёр из обломков стола для освещения и дезинфекции ножа. Лучше так, чем вообще без неё.

Пол холодит спину, и бытие полуголым перед огромным мужчиной, у которого в руках нож, не улучшает настрой. Красноватый свет освещает комнату, пламя задумчиво покачивается, порождая пляску теней. В зубах зажата рукоять ножа, зубы давят на прорезиненную рукоять.

Ноль опустился передо мной на колено, внимательно осмотрел вздутую рану. Сорвал пробку клея. Я застонал, почти перекусив рукоятку. По коже побежала красноватая струйка крови, сукровицы и гноя. Ноль перехватил нож поудобней, и я приготовился услышать дежурное «Будет больно», но биоробот просто воткнул острие в рану.

Вспышка боли ослепила. Я взвыл, чувствуя, как зубы ломаются об рукоять. Выгнулся дугой, но широкая ладонь придавила к полу, как червяка. Остриё погрузилось глубже, я ожидал, что он включит высокочастотный режим. Тогда бы нож прошёл, как сквозь масло… но, нет. В этом случае от моего бока осталось бы кровавое желе.

Ноль вычищает рану от испорченной плоти и гноя. Методично, расчётливо и совершенно игнорируя мои вопли. Сознание меркнет и вспыхивает, контроль над телом перехватывают рефлексы. Я бьюсь в хватке напарника, силясь вырваться и уползти. Кровь хлещет уже чистая, мешает рассмотреть рану.

Сунув клинок в костёр, Ноль выудил из аптечки два тюбика и шприц. Кольнул рядом с раной, но я даже не почувствовал, поглощённый болью. Затем содержимое одного тюбика выдавил в рану, без церемоний распределив по стенкам пальцем. Второй хорошенько взболтал и выдавил синюю каплю, и массирующими движениями втёр в кожу вокруг.

Кажется, я отключился на минуту, ведь в руке Нуля появился тюб с медицинским клеем и степлер. Двумя пальцами свёл края раны, щедро залил клеем и приложил степлер к верхней части. Металлический щелчок и плоть стянуло металлической скобой.

Щёлк. ЩЁлк. ЩЁЛк. ЩЁЛК!

В задумчивости биоробот добавил клея поверх каждой скобы. Кивнул и отступил, как художник, любующийся шедевром.

— Должен отметить, — сказал Верп, расположившийся на стуле, — для такого уровня развития, у вас довольно… примитивная медицина.

— Полевая… — Просипел я, в горле пересохло. — Военная… задача стабилизировать бойца в кратчайший срок.

— Теперь с другой стороны. — Отчеканил Ноль, потянувшись за ножом.

За время «операции» я совсем забыл, что рана сквозная. На глазах навернулись слёзы. Напарник осторожно перевернул на спину, подложив под рану расстеленную одежду, мою, конечно.

Что ж, теперь я едва соображаю и нахожусь задом к огромному мужику. Которой только что ковырялся ножом в моём боку. Ситуация хуже некуда.

Я закусил рукоять и закрыл глаза.

Очнулся в очень плохом настроении и состоянии. Бок болит, тело липкое от пота и мелко трясётся. Кожу вокруг раны стянуло и, кажется, одно неосторожное движение и скобы слетят. Ноль сидит у огня, лицом к единственной двери. Винтовка лежит на коленях.

— Сколько меня не было? — Прохрипел я, осторожно садясь и хватая зубами питьевую трубочку.

— Ну, если я ничего не напутал, то часа четыре. — Ответил Верп. — Выглядишь совсем плохо.

— Спасибо…

— Тут, в принципе, не так уж и плохо. Вон там, за домами кусок земли и озерцо. Можно наладить земледелие, а за удобрениями ходить. Обустроитесь, детишек наплодите.

— Мы оба самцы. — Буркнул я.

— Ну, это не проблема, некоторые виды меняют гендер при необходимости.

— Мы, нет.

— Ты уверен? Подумай, мой план хорош. Тут действительно можно окопаться и развить колонию, а потом тягать технологии со второго яруса.

— У меня другой план.

— Ну-ка, просвети.

Снаружи темно, а в окнах верхних этажей отражается Вселенная. Мир безжизненен и тих. Бок заметно сдулся, но болит сильнее. Я облизнул губы и кивнул на Нуля.

— Если он здесь, то и остальные должны быть в радиусе, сотни или двух километров. Мы дадим им знать, где мы.

— Это как же?

— Самым древним и проверенным способом.

Крыша небоскрёба освещена огнями вселенной. С высоты сотни этажей открывается вид на целые поля разбитых кораблей, густые заросли, базальтовые долины. На условном юге темнеет озеро. То тут, то там горят огни. Не то кораблей, не то поселений. Слишком далеко, чтоб я мог добраться до них в нынешнем состоянии.

Ноль сносит на крышу обломки столов, ткань, найденную в спальных комнатах. На удивление плотную и хорошо сохранившуюся. Костёр получается внушительный.

Вскоре зажгли огонь, и небоскрёб стал похож на зажжённую спичку. От костра повалил густой чёрный дым. Мы растянули полотнище над ним и начали сдвигать, создавая над небоскрёбом пунктирную линию.

Остаётся надеяться, что с поверхности увидят другие десантники.

Я привалился спиной к ограждению и вытянул ноги к огню. Ноль занял позицию с винтовкой и мониторит подходы к городу, выкрутив увеличение на прицеле.

— Я ещё раз напоминаю, что выдавать своё положение рядом с логовом свежевателей, которые и так знают о тебе, такая себе идея. — В который раз сказал Верп, обиженное мигая на разные цвета.

Понимаю и полностью согласен. Вот только мы на войне за собственные шкуры. Может, я и суперсолдат, чьи тактические возможности за гранью человеческих, но я человек. А человеческие силы раскрываются только в больших группах. Это наша природа. Люди слабы, даже по меркам родной планеты. Мышечная сила около нулевая, в сравнении даже с приматами. Любой шимпанзе способен оторвать человеку руку и ей же забить, как дубиной. Нет ни когтей, ни клыков, даже сносного яда. Голая и слабая обезьяна с потешно большой головой.

Вот только когда эти ущербные насмешки эволюции собираются в группы больше пяти особей. Самые свирепые хищники, прирождённые убийцы и охотник, превращаются в беспомощную добычу.

Я прикрыл глаза, отдаваясь мыслям и лёгкой дрёме.

Этот мир выбивается из всякой логики и всё же, имеет её. Если я что-то не понимаю, оно всё ещё не бессмысленно, просто я мало знаю.

Если придут, хотя бы двое, наши шансы возрастут в несколько раз. Можно будет распределить роли и сосредоточить силы.

Мысль, подхваченная дрёмой, унеслась дальше, в базальтовую долину. Проникла в пещеру до самого логова свежевателей. Зачем они собирают плоть? Я бы понял, если бы для еды, но не похоже, что это основная деятельность. Плюс, они не стали нас преследовать. Почему?

Ноль убил, как минимум семерых, я застрелил двоих или троих. Оставшиеся вернулись с подкреплением… защищённые от пуль щитами. Прослеживается тактика и умысел. Они умеют охотиться на таких, как мы, но решили не рисковать.