С грустью отмечаю неоспоримый факт, «Альфа и Омега», как и цена железа, не смотря на мой к ним интерес, совершенно не интересны читателям. Сухая статистика не лжёт. Главы получают меньше просмотров, меньше «лайков» и, самое важное, самая низкая читательская поддержка.
Я очень благодарен всем, кто прислал свои кровные из интереса к этим романам. Увы, отдавать время и силы на эти произведения я уже попросту не могу. Лучшим вариантом будет начать новый роман или продолжение «Эха мёртвого серебра». «Альфа и Омега» думаю смогу завершить, а вот «Цена Железа» сомневаюсь, что печалить меня до слёз.
Увы, мы живём в суровом мире и я, как бы не хотел, не могу писать интереса ради. А эти романы не отбиваются ни по реакции, ни по донатам, ни по монетизации. Прошедший месяц стал для канала и для меня лично финансовой катастрофой. Этот начался ничуть не лучше. В двойне обидно от того, что в том же Вконтакте главы набирают «сердечки» на уровне погрешности.
Это тяжелое и горькое решение. Но совершенно необходимое.
Глава 36
Удар смял трубы, а когти сцепились на левом плече и руке. Сочленение брони лопнуло, брызнули искры. Я закричал, высвободил руку из рукава. Отбежал, пока «дракон» топчется на обломках труб. В тушу под напором бьют толстые струи охладителя, стекают по чешуе пенным потоком. Существо развернулось ко мне, развивая пасть. В тусклом свете блеснули широкие клыки с металлическим отливом.
Вскинул винтовку, левая рука едва слушается, каждое движение отдаётся болью в плече. Позади чудовища волна свежевателей наседает на демонов, сцепляется между собой. Похоже, коллеги-конкуренты Прокси прибыли поживиться.
Короткая очередь разбилась о легированную чешую снопом искр. «Дракон» даже не заметил. Шагнул ко мне, продавливаясь через поток жидкости, что растекается по металлу пенным морем. Пулемётная очередь заставила дёрнуться, да и только. В стороне закричал Ноль. Вышел из-за укрытия, продолжая стрелять и особо не целясь. Дракон поднял крыло, прикрывая Прокси, а тот покачивается на загривке, закатив глаза. Я прицелился пристрелить сволочь, но дракон атаковал, резко вытянув шею. Клыки клацнули на месте, где я только что стоял. Тело среагировало прежде разума, ушло перекатом и сразу сделало ещё два, спасаясь от удара крылом и лапой.
По залитому охладителем полу простучала граната, брошенная мной во втором прыжке. Глухой взрыв больше похож на хлопок. «Дракон» яростно замотал мордой, а Прокси моргнул и посмотрел на меня. Кожаные складки раздвинулись в улыбке.
— Ты станешь ценным юнитом. — Крикнул он. — Возможно, я сформирую тебе подобие личности.
— Спасибо. — Прохрипел я, пятясь и следя за каждым движением чудовища. — Действительно ценю, но, пожалуй, откажусь.
— А это не предложение. Слишком хорошая комбинация генов и анатомия. Такое ценнее любой технологии.
«Дракон» не даёт нацелиться, гонит меня по открытому пространству, стараясь ухватить. В дальнем конце Завода один за другим вспыхивают столбы белого света. Демоны перебрасывают все резервы, стараясь спасти ценный актив.
Ноль стреляет, но тяжёлый пулемёт безвреднее тренировочной мелкашки. Осознав это, выхватил высокочастотный нож и бросился наперерез. Я прижался спиной к воротам цеха, в котором спрятался Верп. Поджал губы, исподлобья наблюдая за неумолимо приближающейся смертью.
— Будет больно. — Пообещал Прокси. — Но я действительно впечатлён. Второго пущу на опыты, а вот ты станешь отличным юнитом и шаблоном.
— ЛОЖИСЬ.
Голос разнёсся по внутренней связи, и я подчинился, прежде чем понял чей. Невероятно длинная очередь, больше похожая на лазерный луч, прошила ворота над головой. Тяжёлые снаряды разорвали Прокси и «дракона» в мягкий паштет. Свежеватель даже не успел удивиться.
— ОТОЙДИ.
Я откатился в сторону, и створки тяжело раздвинулись, сместились в стороны. На гладком металле чудовищные рытвины, почти делят створки на четыре части. Из темноты показался нос корабля, следом корпус, покрытый свежими сварными швами. Я поднялся, наблюдая, как Верп, красуясь новым телом, разворачивается.
Десантный люк распахнулся, и подоспевший Ноль подтолкнул меня внутрь. Вместе пронеслись по грузовому отсеку, ведомые огоньками на полу.
— Прошу всех занять свои места. — Отчеканил Верп. — Взлёт будет тяжкий.
Я рухнул на лавку, протянутую вдоль стены, зацепился страхованными ремнями. На полусферу шлема ИИ транслирует картинку снаружи. Корабль медленно поднимается в воздух над полем боя. Демоны подтянули и технику. Совокупность Свежевателей, видимо, бросила в бой все силы. Теперь они действуют согласованно. Либо договорились, либо один из коллег Прокси поглотил остальных.
Северная часть Завода охвачена пожаром. Всполохи огня вырываются из ангаров, а излучатель поля вероятности в центре тяжело гудит, рассыпая фиолетовые искры.
— Что это с ним? — Пробормотал я, ощупывая повреждённое плечо.
— Кто-то сломал систему охлаждения. — Ответил Верп. — А резервная отключилась из-за пожара.
— Тогда увози нас подальше и побыстрее!
— А вот тут проблема. — «Вздохнул» Верп. — Я провёл расчёты и… радиус взрыва больше, чем расстояние, которое я смогу преодолеть, не убив пассажиров. Да и движок сгорит. Так что тут нужно действовать твоими методами.
— Это какими?
— На авось.
Секундное замешательство, я сглотнул колючий ком в горле и кивнул.
— Включай вероятностный привод.
В прошлый раз, когда два вероятностных поля столкнулись, я оказался здесь. Что случится теперь? Хм… авось выживем.
Корабль окутало голубоватое сияние, пошло волнами, сплетаясь с другим, что как туман появилось вокруг. Брызнули искры. По корпусу побежала дрожь, корабль поднялся в воздух, продолжая задирать нос, пока не встал свечкой. Верп нацелился в марево вселенной, и…
* * *
Я очнулся от чудовищной перегрузки. Корабль вертит во все стороны разом, страхованный ремень врезался в броню и жалобно трещит, как и весь корпус. Справа от меня металл лопнул, и в расширяющуюся щель заглядывает жидкая Тьма. Воздух устремился в прореху с пронзительным свистом, потянул меня за собой…
Второй раз очнулся от удара и тишины. Ощущение, будто кишки взболтали миксером. В глазах темнеет, но я с трудом расцепил деформированное крепление. Рухнул на пол, как кипа мокрых тряпок.
Ноль безвольно обвис в ремнях. Хвостовой части корабля нет, и через прореху на нас смотрит хвойный лес. Самый настоящий, как на Земле. Я всхлипнул и подполз к товарищу, встать на ноги нет сил. Бывший дрон жив, датчики транслируют показатели мне на шлем.
— Верп? Приятель, мы справились? Верп?
Тишина. Корабль обесточен, мёртв. С трудом освободил Нуля, срезав петли ножом. Положил на пол. Отполз к выходу и воззрился на широкую борозду сломанных и догорающих деревьев, пересекающую лес. Чудо, что мы вообще живы… Подцепил шлем и рывком содрал.
