Мигающий экран потух. Я, ругаясь про себя, встал на колено, выхватил нож. Горилла водит рукой, выбирая, на ком сконцентрировать огонь. Я трижды быстро вдохнул и выдохнул, вцепился свободной рукой за остов и рывком поднялся. Сразу же рухнул на колено, а металл надо мной вогнулся от страшного удара звуковой волны. Меня оглушило на мгновение, из носа побежала кровь. Ноль же повторил манёвр, сразу после выстрела пришельца. Грохнула короткая очередь и гориллу отшвырнуло на пол.

Броня на груди и животе треснула. Явно предназначенная для защиты от совершенно иного оружия.

Сильные руки подхватили меня, как мешок, перебросили через плечо. Боль в боку вспыхнула сверхновой, затмила разум, но я только замычал, роняя слюну на спину товарища. Ноль побежал, придерживая меня одной рукой. Осталось полторы гориллы, только если к ним за время спуска не прибыло подкрепление.

Выезд с парковки забит машинами, покорёженными неведомой силой, у самого выхода асфальт оплавлен и красуется глубокой воронкой. Трясясь на плече и почти теряя сознание, разглядел внутри авто скрюченные скелеты. Едва ли похожие на человеческие, скорее на помесь лемура и змеи.

Ноль на миг замедлился, торопливо оглядываясь и, выбежав наружу, метнулся по дороге к зданию на другом конце улицы. К тому, где я расправился с механоидом. За спиной взвизгнуло и асфальт метрах в двадцати от нас взметнулся облаком щебня. Похоже просто убежать не выйдет.

Две гориллы выскочили из-за угла, а одна из соседнего здания. Навели на нас руки.

Гориллы идут по следам, двенадцать особей. Они утащили трупы и начали патрулировать улицу. Передвигаются короткими перебежками, часть продвинулась дальше по улице. Четыре особи вошли в первый этаж нашего укрытия. Ноль молча перевёл винтовку в огнестрельный режим, дёрнул затвор, дослав патрон в ствол.

— Что им нужно? — Спросил я. — Кроме мести.

Верп в задумчивости помигал экранчиком и ответил:

— Еда, возможно, они как и ты, способны поглощать чужеродный белок. Снаряжение, элементы питания. При должной подготовке можно использовать и чужие технологии.

— Ясно… — Пробормотал я, хоть и понял только, что нас хотят ограбить и сожрать.

Впрочем, это главное, что следует знать.

Ноль обернулся на меня, оценил состояние и занял стрелковую позицию у двери, опустившись на колено. Нацелился на проход к лестнице. Я лежу на полу у окна, зажав бок ладонью. Глаза закрыл и погружен в мысли о том, как нам выбраться из этой засады.

Можно понадеяться на прибытие товарищей, эдакая кавалерия в последний момент. Вот только мы не в героической сказке. Патроны не бесконечны, а из оружия два ножа и винтовка. Надо прорываться.

Рука легла на аптечку, нащупала шприц стимулятора. Я об этом пожалею. С другой стороны, лучше жалеть, чем быть мёртвым. Достал, большим пальцем отщёлкнул колпачок и вогнал иглу в бедро. Отбросил и принялся ждать. За короткий промежуток времени это уже третья доза, а значит, будет слабее и сильнее ударит по органам.

Снизу доносятся тяжёлые шаги, гориллы прочёсывают комнату за комнатой. Тусклый свет лишь уплотняет тьму в коридоре. Я бы мог считать это преимуществом, но сомневаюсь, что для них темнота страшна.

Скрипя зубами, поднялся, боль отступает, как вода в отлив. Высокочастотный нож выскользнул из ножен и мягко вибрирует в ладони. Пора и мне приниматься за работу.

Сняв Верпа, положил короб у стены и жестами приказал Нулю. Биоробот бесшумно отступил от прохода и взял корпус ИИ, прицепил за спину. Я вышел в коридор, двинулся вдоль стены в сгущающуюся темноту.

Шаг, остановка, прислушаться, шаг.

Они ожидают засады, но не прямой атаки. В этом наш шанс. Судя по звукам, прямо подо мной две гориллы. Ещё две приближаются к лестнице. Ноль крадётся за мной, на расстоянии метров пяти.

Встав у лестницы, прижался спиной к стене. Ноль встал с другой стороны, винтовку отпустил, и та повисла на ремне, покачиваясь в районе пояса. Я вижу его только краем зрения, областью где человеческий глаз воспринимает только чёрный и белый цвета.

Шаги на лестнице приближаются, медленно, как на прогулке. Дыхание застыло в груди, ладонь стиснула рукоять до боли.

Первая горилла появилась, вытянув руку в коридор, начала поворачиваться оглядеться… Высокочастотный нож ударил в «голову». Взвизгнул рассекаемый металл, брызнули искры. Я рванул тело на себя, Ноль прыгнул на лестницу. Звук повторился. Следом раздался грохот падения тяжёлого тела и тишина.

Я торопливо распорол броню на руке, выругался, увидев переплетения искусственных мышц, трубок и эластичных камер. Оружие врага и есть его рука. По крайней мере, я не смог разглядеть конкретные элементы. Отпихнул труп и последовал на лестницу, держась за перила. Ноль движется впереди, нож убрал, снова взял винтовку.

Ниже в коридоре нарастает топот, к нам бегут остальные. Погано.

Поднялись на два этажа выше и побежали по коридору в поисках другой лестницы. Ну не может быть в здании только одна… Я затормозил у металлических створок без замка. Над ними тускло горит экранчик, отображающий причудливый символ.

В здании есть энергия?

Я осторожно нажал кнопку сбоку от левой створки. Ничего. Махнул Нулю и вместе распахнули шахту лифта. Участок коридора залил красный аварийный свет. Всё-таки энергия есть… В шахте через равные промежутки из стен выступают плоские лампы, источающие мягкий свет. На расстоянии вытянутой руки натянуты стальные тросы.

— Вниз! — Скомандовал я, слыша, как позади нарастает топот.

Ноль прыгнул первый, ухватился за трос, обвил ногами и плавно скользнул вниз.

Освободившаяся створка замедленно двинулась на место. Я зашипел, предчувствуя скорую боль, прыгнул. Трос покрыт липкой смазкой, отдалённо похожей на мазут. Скольжение стирает костюм на ногах и кожу на ладонях. Приходится тормозить, иначе плоть сорвёт до костей.

Красный свет давит на глаза, лампы мелькают перед глазами. Шахта уходит значительно ниже первого этажа… далеко над головой грохнуло, и мимо пронеслась смятая створка. Ударилась о стену, отскочила, почти оторвав мне ноги. Полоснула по тросу и унеслась вниз. Там грохнуло, и по тросу пробежала мелкая дрожь. Задрав голову, увидел высунувшуюся в шахту гориллу. Пришелец вытягивает руку в мою сторону, но стрелять не торопится. С явным раздражением ухватился за трос и прыгнул за нами.

Следом скользнула вторая и третья.

— Они идут за нами! — Крикнул я вниз.

Вместо ответа снизу грохнул выстрел. Пуля свистнула мимо меня, ударила в первую гориллу и ту сорвало с троса, швырнуло на стену и завертело. С нарастающей скоростью она пронеслась мимо меня и впечаталась в появившуюся из красного сумрака кабину лифта.

От удара та заметно просела, заскрипели механизмы, а пришелец остался лежать на помятом металле. Изломанный, как разбитая кукла.

Ноль убрал винтовку и вцепился в технический люк кабины. Рванул на себя, срывая петли. Отшвырнул и вновь вскинул винтовку. Я приземлился рядом, нырнул внутрь и ухватился за створку. Молясь всем возможным высшим силам, чтобы кабина была напротив выхода, а не посреди глухого туннеля.