— Я тоже, насколько вижу, люди не шибко умеют летать.

— Что это за колонны? — Уточнил я, смахивая пыль с поверхности.

Материал шероховатый, похож на стекло и тёплый. Раз уж входа стоят термоядерные реакторы, они что-то записывают, и это явно не только двери. Выходит, тут есть другой механизм, более важный и прожорливый.

— Секунду.

Верп загорелся синими, мигнул и сменил цвет на зелёный. Начал моргать то белым, то фиолетовым. Колонна ответила, загоревшись белым, вся и сразу. Я невольно попятился, а Ноль стиснул пулемёт, готовый стрелять.

— Держи меня ближе! — Сказал Верп. — Оно, хм, другое, но, кажется, я ухватил суть, сейчас подберу частоту.

Поверхность колонны растеклась вверх и вниз, открывая поток чистого света. Следом загорелись и «раскрылись» остальные, все кроме той с мертвецом.

— И что это? — Спросил Ноль, становясь рядом со мной.

— Транспортёр. — Задумчиво ответил Верп. — Лифт, если угодно.

Я нахмурился, отошёл к трупу и, подняв «пистолет», швырнул в свет. Оружие пропало без следа. Я посмотрел на блок ИИ, вскинув бровь.

— Это транспортёр. — Повторил Верп. — Сто процентов.

— Телепорт?

— Нет. Принцип не понимаю, но он точно не копирует, уничтожая оригинал. Не бойся, ни одна разумная раса не будет такие делать. Это попросту тупо.

— Ну и куда нам надо? — Спросил я, оглядывая ряды колон.

— Вот в этот. — Сказал Ноль, стволом указывая на сломанную. — Раз этот тип застрелился, поняв, что она сломана. Значит, по ту сторону, что-то важное.

— Осталось только починить. — Ответил Верп. — Случаем у вас инструментов с собой нет, а ещё лучше инженерной схемы? Нет, какая жалость. Придётся либо выбирать, либо уходить.

Я молча опустился на пол, положил винтовку и достал остатки пайка. В запасе ещё есть мясо из деревни Птах, но пусть пока остаётся. Ноль сел рядом и тоже достал запасы. Если уж помирать, то сытыми.

Ну и зачем «демонам» понадобились все украденные технологии? Судя по размаху деятельности, проект был масштабный, и чужаки не считались ни с чем. Зашкаливающая жестокость расправ над бунтовщиками также указывает на это. Конечно, можно предположить, что жестокость в самой их натуре, но это мало вероятно. Просто жестокие не смогут развить технологии.

Жестокость важна для выживания, но она же и разрушительна. В принципе, для развития цивилизации необходим баланс. Что наглядно показано в земной истории и на опыте контактов с пришельцами с Тип-1 по Тип-3.

Закончив с пайком, приложился к трубочке с водой. Тёплая, но сейчас кажется вкуснее любых напитков. Я только сейчас осознал, насколько страдаю от жажды. Может, сказывается лучевая болезнь?

Осторожно сжал прядь волос, заметно отросшую, дёрнул. Волосы остались на месте. Ну, хоть что-то хорошее. Ноль поднялся первым, хрустнул шеей и вопросительно посмотрел на меня. Я указал на ближайший столб света.

— Какая разница какой? Один фиг не знаем, куда они ведут и ведут ли.

Ноль кивнул и, опустив пулемёт, шагнул в свет. Я оглянулся на мертвеца, козырнул и шагнул следом.

В лицо ударил ветер, холодный и полный странных запахов. Я непроизвольно закрылся рукой и заморгал. Ткнулся в широкую спину Нуля. Напарник стоит, широко расставив ноги, пулемёт в опущенной руке, а на лице почти детское изумление.

Перед нами простирается травянистая равнина. Ветер гонит тёмно-зелёные волны, а по небу плывут тяжёлые серые облака, похожие на комья мокрой ваты. Столб света за спинами бросает длинные тени вперёд. Мир кажется бесконечным, но на горизонте вздымается гора.

— Ты говорил это не телепорт! — Прорычал я, хватая Верпа и поднимая к лицу.

— Так и есть. Нас перенесло ниже с предсветовым ускорением.

— Ага, а не размазало нас только божественным провидением⁈

— Не знаю.

— Мы всё ещё вне вселенной? — Неожиданно тихо спросил Ноль, заворожённо глядя на облака и траву.

— Верно. — Ответил ИИ, замерцал светодиодами и добавил осторожно.

— Это третий ярус?

— Не думаю, учитывая ускорение и время… проведённое в транспортёре… Так, нас должно было закинуть примерно на семьсот тысяч километров вниз.

— Время? Мы зашли и сразу вышли.

— Время относительно, а при таком ускорении оно почти останавливается. К счастью для вас, я навигатор и имею инструменты для подсчёта абсолютного времени.

Я опустил блок ИИ, вдохнул полной грудью. Воздух вполне себе чистый, пропорции не совсем земные, но дышать можно. Трава тоже вызывает вопросы, больно похожа на шерсть. Там, наверху, десятки и сотни колон, транспортёров. Логично предположить, что каждая ведёт в другое место. Пригодные для жизни пузыри в толще ярусов. Однако если они такие, то где демоны?

Прильнув к прицелу, огляделся. Никого и ничего кроме травы. Горы, при кратном увеличении, оказались металлическими. Да и за облаками угадывается «потолок». Сфокусировав, у подножия гор заметил движение.

Огромные машины крушат металл, заглатывают куски и выплёвывают рыхлую массу с другого конца. Нас игнорируют, а может, попросту не заметили. В любом случае здесь нет ни еды, ни демонов. Я хлопнул Нуля по плечу, кивнул на транспортёр.

— Уходим.

Напарник нехотя кивнул и шагнул следом. Свет обволок меня и выплюнул в исходную точку. На мгновение охватило странное чувство, будто каждый атом тела стал чуточку тяжелее.

На площадке с колоннами без изменений даже мертвец сидит в той же позе. Никто не ломится внутрь, и нас не встречают злые хозяева.

— Мне там понравилось… — Пробормотал Ноль. — Приятно посмотреть на что-то кроме металла. Если нас постигнет неудача, я уйду туда умирать.

— Я тоже. — Вздохнул я, улыбнулся. — Но давай поищем место получше.

Следующий столб выбросил нас в горячий песок под тусклым светом чего-то похожего на луну. Я сощурился и огляделся. Ничего похожего на поселение рядом нет, также ничего похожего на еду. Песок скрепит под ботинками, а уши ловят далёкий гул, похожий на прибой.

Третий перенос. Лицо мгновенно покрылось плёнкой влаги, а волосы облепили череп. Идёт дождь. Холодный, вкусный дождь! Нас окружает причудливый тропический лес, огромные листья гудят под тяжёлыми каплями, собирают влагу как вёдра. Переполнившись, выплёскивают содержимое нам на головы.

— Какого… — Выдохнул я, отплёвывая воду. — Верп?