Я вбежал в приветливо распахнувшиеся двери и понёсся через вереницу бетонных залов и коридоров. Внутри сухо и прохладно, дует ветерок. Свет вполне обычный, но с заметным красным оттенком.

— Дверь прямо.

Под голос Верпа впереди дрогнула массивная ролета и неспешно поползла вверх. Я проскользнул под ней и очутился в огромном помещении с бассейнами красной жидкости, железными платформами над ними и сотнями манипуляторов всех размеров.

— Подключи меня к главному пульту.

Ноль расправил сошки пулемёта и лёг на живот, взял на прицел коридор. Я же минут двадцать возился с щитком, подключая провода к платам и вставляя в кустарный переходник. Наконец, ближайший манипулятор дрогнул, подвигался, будто разминаясь, и застыл.

— Нужны образцы. Просто положи их на ближайшую платформу, остальное сделаю сам.

— Как скажешь.

Я бросил на платформу винтовку, два магазина и бак шариков для эм-ускорителя. Положил высокочастотный нож, выщербленный и слегка оплавленный. Поколебавшись, бросил и ботинки. Следом Ноль, к моему удивлению, закинул на платформу бронескафандр и пару энергоячеек.

— Ты сможешь их копировать? Они ведь не совсем целые…

— Главное получит первичный чертёж, а там доработаю.

— Размеры скорректируй. Я в броне Нуля потеряюсь.

Платформа дрогнула, и по всему содержимому скользнул луч лазера. Затем манипуляторы склонились над ней и начали суетливо подёргиваться, полностью скрывая вещи от нас. Начала погружаться в жидкость, настолько медленно, что это едва заметно.

— Ну, вот и всё, — сказал Верп, — осталось только…

Снаружи оглушительно грохнул взрыв. Стены фабрики дрогнули, а свет мигнул. Похоже, «демоны» решили, что в глайдере остался пилот.

— Приплыли… — пробормотал я, беря протянутый Нулём нож. — Поторопись.

— Работаю на пределе.

Тело после нормального сна и сытного питания переполнена силой, но толку от этого нет. С голым задом воевать не получится. Но и сдаваться мы не собираемся. Позиция не самая плохая и пулемёт всё ещё в руках Нуля.

Снаряжение скрылось в жидкости и на поверхности лопаются маслянистые пузыри. Манипуляторы дёргаются над ними, краем глаза улавливаю короткие вспышки. Над другой платформой происходит то же самое, только жидкость бурлит и исходит густым паром.

Двери, через которые прошли, захлопываются одна за другой. Помещения заливает красный свет, отдающий фиолетовым. Последней опустилась ролета, а под потолком включился огромный вентилятор. Восходящий поток воздуха унёс с собой пар. Кожу осыпало мурашками, температура стремительно падает.

— Я постараюсь их задержать. — Сказал Верп. — Но ничего не гарантирую.

— Просто скажи, когда будут у двери. — Ответил Ноль.

Он лежит голый на бетоне, уперев приклад в плечо и придавив спусковой крючок. Рядом поставил последнюю гранату. На широкой спине темнеют точки коннекторов, а на виске татуировка штрих код. Я посмотрел на выход из зала, стиснул нож и скрежетнул зубами. Грозный нож, способный резать броню, как бумагу, кажется бесполезнее зубочистки.

— Они высаживаются.

— Они что и глайдер с собой прихватили?

— Нет, как и мы, вызвали местный. Только у них, военный, а я к системе обороны не смог получить доступ.

Я подошёл к бассейну, сойдя с линии возможного огня. Стыдно оставлять Нуля одного, но от меня никакой пользы. Разве что с грозным криком брошусь на врагов, размахивая ножом и другим, меж ног. Авось испугаю… Я невольно улыбнулся, представив эту картину.

Красная жидкость не прозрачна и при близком рассмотрении напоминает плотное желе. Манипуляторы двигаются над ней, испуская лазерные лучи. Жидкость под ними вскипает и воняет химией и калёным железом. Принцип работы, я, кажется, понял: луч скрепляет вещество на платформе, формируя предмет. Вот только, как оно определяет, какие материалы создать? В конце концов, винтовка, броня или гранаты — это сложно составные устройства. Будет обидно получить «гранату» из цельного куска металла или макет винтовки.

— Вошли в здание.

Глухой взрыв. Выходит, Верп не дал дверям открыться перед хозяевами. Ноль поджал губы, почти слился с пулемётом. Он залёг достаточно далеко, чтобы взрыв роллеты не задел и довольно низко, дабы не бояться осколков и ударной волны. Меня защищает толстая труба, поднимающаяся от бассейна к потолку.

Вторая платформа медленно поднимается над жидкостью и та стекает по желобам. На плоском листе металла лежит новенькая винтовка и полный набор снаряжения в двух экземплярах. Я почти зарыдал от облегчения.

— У двери! — Рявкнул Верп.

Ноль вдавил спусковой крючок, и пулемёт ожил. Ствол изверг столб пламени и отдельные струи из прорезей. Поток разогнанного металла ударил в преграду под дикий рёв пороховых газов и стук бойка. Брызнули искры, и на ролете появилась рваная дыра. Десантник свободной рукой прижал пулемёт к полу, повёл стволом.

Другая платформа погрузилась, и манипуляторы сместились к ней. А я перескочил на уже поднявшуюся, взвыл: металл раскалён, как сковорода в духовке. Схватил заляпанный красным броник полез внутрь, торопливо размыкая, защёлкивая замки и моля удачу о снисхождении.

Ощущения странные, скафандр ещё влажный, но конвекторы щёлкают и по телу пробегает хорошо знакомая дрожь. Сервоприводы тихо гудят, сообщая о готовности. Шлем с щелчком закрепился на месте, и лицевой щиток расцветили тактические данные. Я задвигал глазами, калибруя прицел, привычка. Винтовка легла в руки, как родная, а магазины заняли место в подсумке. Новый высокочастотный нож щёлкнул, залетев в ножны.

Я ухватил затвор и рывком оттянул, досылая патрон в ствол. Оружие «клацнуло клыками», включился умный прицел и пошла синхронизация со шлемом.

В дыру от пулемётной очереди влетела граната, ударилась об пол и испустила густой дым. Ноль перекатился в сторону и почти сразу в пол ударила короткая очередь. Завизжали рикошеты, брызнули искры. Я соскочил с платформы, вскинул обновку. Синхронизация завершилась и на шлем вывелась полная картина от прицела и сканеров брони.

За дымовой завесой в пролом пробегают согбенные фигуры, целятся в Нуля. Короткая очередь, приклад вдавило в плечо, и винтовка выплюнула смерть. Первых демонов прошило насквозь, остальные бросились за укрытия. Без паники и лишних движений. Ноль, увидев на платформе второй набор снаряги, бросился к ней. А я шагнул в дым, что для меня стал прозрачен. Винтовка выплёвывает очереди с отсечкой по три патрона. Не ожидавший такого отпора демоны падают. Шлем помечает убитых синим цветом.

Ответный огонь, запоздалый и хаотичный, ударил по мне. С нагрудной пластины брызнули искры, я прикрыл щиток рукой. Срезал наглеца, посмевшего защитить свой дом, и вышел из зала и дыма. На ходу перезарядил винтовку, отбросив пустой магазин. Как же приятно вернуться в строй!