— Фу, — стону я. — Ты отвратительна.

— Ты это знаешь. Люблю тебя, Шлюхозавр.

— То же самое, Сиськабет.

Бекс заканчивает разговор, и, отступив назад и оглядев себя в крошечном зеркале в ванной, я улыбаюсь. Не поймите меня неправильно, я чувствую себя полной сукой из-за того, что держала ее в неведении обо всем этом, но даже мои дерьмовые дружеские навыки не смогут омрачить то, что я собираюсь сделать.

Схватив членскую карточку и телефон, я вылетаю из ванной и направляюсь в свою комнату, нахожу свои любимые сапоги до колен, подходящие к маленькому черному платью, которое я выбрала для сегодняшнего вечера. Ну, знаете, на случай, если потребуется легкий доступ. Затем, уверенная, что сделала все, что мне нужно, я вылетаю за дверь, чертовски надеясь, что смогу как-нибудь взять себя в руки.

К тому времени, как я прибываю в “Vixen” и спускаюсь по лестнице, чтобы встретиться с Кейси на ресепшене, я едва могу поставить одну ногу перед другой. Вот вам и взяла себя в руки. Я чувствую себя неуклюжей идиоткой. До встречи с Айзеком еще двадцать минут, но какая-то часть меня сомневается, должна ли я думать о нем как о безликом незнакомце.

О, Боже. Неужели я совершаю ошибку?

Достигнув нижней ступеньки, я нахожу Кейси, и когда она поднимает на меня взгляд с ослепительной улыбкой, я вижу, как неуверенность отражается на ее лице. Черт, она выглядит почти раздраженной, увидев меня.

— Аспен, — говорит она, прищурившись. — Как приятно снова вас видеть.

Ага, точно.

Я подхожу к ней, неуверенная, что я должна делать. Каждый раз, когда я бывала здесь, обстоятельства складывались совершенно по-разному. Я достаю из сумочки членскую карточку и протягиваю ей.

— Полагаю, я должна показать вам это, — говорю я, чувствуя себя так же неловко, как это звучит.

Она хмурит брови.

— О, я и не знала, что вы стали членом клуба.

— Я, э-э-э… да. Айзек организовал это для меня.

Глубокое подозрение мелькает в ее взгляде, когда она копирует номер участника в свой компьютер и проверяет все, но чем больше она смотрит, тем больше, кажется, раздражается.

— О, кажется, у вас эксклюзивный доступ в VIP-зал, — бормочет она, прежде чем ее прищуренный взгляд поднимается на меня. — Откуда вы знаете мистера Бэнкса?

Ее вопрос вызывает у меня в голове тревожный звоночек, и мне не нравится ее тон, но, не желая попасть в неприятную ситуацию с Кейси, я просто улыбаюсь.

— Друг семьи, — предлагаю я, не желая говорить больше. — Знаю его всю свою жизнь.

— Он не делает подобных исключений, — говорит она, медленно поднимаясь на ноги и готовя золотой штамп с бабочкой для моего запястья. — Я работаю на него уже больше года, и он никогда не приглашал женщину вернуться, независимо от того, друг она семьи или нет. Он также не делает поблажек, чтобы нарушить правила нашего членства. Существует строгий процесс, через который необходимо пройти ради безопасности и здоровья наших клиентов, и, похоже, мистер Бэнкс ускорил этот процесс и сразу же пропустил вас к полноценному членству.

Вздернув подбородок, я ощущаю волну ревности, исходящую от нее, и тут же задаюсь вопросом, может быть, я разговариваю с родственной душой — еще одной женщиной, на которую положил глаз Айзек Бэнкс. Но в любом случае, мне не нравится направление ее расспросов.

— Полагаю, теперь это его дело, не так ли?

Ее взгляд становится жестче, прежде чем на губах появляется фальшивая улыбка.

— Конечно. Простите меня. Я не хотела лезть не в свое дело. Просто пытаюсь понять, чего ожидать от ваших визитов, — говорит она, прежде чем взять меня за запястье и прижать штамп к коже.

В тот момент, когда она отстраняется, она откладывает штамп и вручает мне мою членскую карточку, которую я быстро засовываю обратно в сумочку, чертовски надеясь, что я только что не втянула Айзека в неприятности. Но один комментарий, оставленный Кейси не дает мне покоя.

— Вы упомянули, что работаете на Айзека уже больше года? — спрашиваю я, пока она ведет меня к главному входу в клуб.

— Мистера Бэнкса, — говорит она, как будто хочет поставить меня на место. — И да, он удивительно щедрый босс.

— Значит, "Vixen" принадлежит ему? Он владеет этим клубом, как и "Пульсом", "Вишней" и "Скандалом".

— Да, это так. Однако “Vixen” — это скорее… побочный проект для него. Остальные — это бизнес, а “Vixen”… это удовольствие.

— Понятно, — говорю я, немного обиженная тем, что Айзек не упомянул, что ему принадлежит четвертый клуб, хотя, полагаю, я не могу его винить. Это не совсем легкий разговор.

Кейси открывает входную дверь, и на этот раз, когда она машет мне рукой, я не колеблюсь, внезапно засомневавшись, та ли это женщина, с которой я действительно хочу поговорить. Она говорит так, словно кто-то постоянно засовывал ей палку в задницу, и этот кто-то, вероятно, Айзек.

Я немного рановато, и поэтому, как и в прошлый раз, когда я была здесь, я спускаюсь в VIP-зал, демонстрируя свой золотой штамп охраннику, который ждет на входе. Затем, спустившись по лестнице и подойдя к бару, я устраиваюсь поудобнее, надеясь, что крепкий напиток поможет мне расслабиться.

Атмосфера отличается от сумасшедших пятничных вечеров, которые я проводила здесь. Музыка по-прежнему наэлектризовывает, но все кажется более спокойным. Кажется, что собравшиеся члены клуба хорошо знают друг друга. У них есть свои любимчики, и они не тратят время на поиски других. В этом есть что-то знакомое, и это немного успокаивает.

К тому времени, как бармен подходит с моим напитком, ко мне приближается знакомое лицо, и я вздыхаю. Из-за всего происходящего я почти забыла об этом парне, но я должна отдать ему должное, он настойчив. Каждый раз, когда я бывала здесь, он умудрялся вынюхивать меня, словно ищейке.

— Аспен, верно? — спрашивает он, садясь на табурет рядом со мной у стойки.

Я одариваю его вежливой улыбкой.

— Да, верно, — говорю я, прежде чем на моем лице появляется явная гримаса. — Мне так жаль, но твое имя вылетело у меня из головы.

Он смеется и протягивает мне руку.

— Райатт, — усмехается он. — Но не переживай. Люди не часто приходят сюда, чтобы запоминать имена.

— Нет, конечно, нет.

Райатт подзывает бармена и заказывает выпивку для себя, прежде чем предложить мне, но я качаю головой.

— Спасибо, у меня есть, — говорю я, поднимая свой все еще полный бокал с коктейлем.

— Итак, я так понимаю, тебе нравится в “Vixen”? — спрашивает он. — Это не всем по душе, но как только ты принимаешь этот образ жизни, пути назад уже нет.

— Я вижу, — бормочу я, позволяя своему взгляду перемещаться по VIP-залу и рассматривать знакомые лица.

— Что ты ищешь, Аспен? — спрашивает он, и его рука опускается на мою руку. — Я вижу тебя здесь, но ты никогда не участвуешь, и, кроме твоего первого визита, ты не носишь браслетов, так что ты поставила меня в тупик. Что ты надеешься получить здесь?

— Я, э-э-э…

Большая рука запускает пальцы мне в волосы на затылке, отводя мою голову в сторону, а губы прикасаются к чувствительной коже моей шеи, и как раз перед тем, как я собираюсь оттолкнуть парня, до меня доходит знакомый аромат, и я снова растворяюсь в нем.

Рука Айзека обвивается вокруг моей талии, прижимая меня ближе, и как раз в тот момент, когда я думаю, что вот-вот погружусь в наполненную наслаждением кому, его губы отрываются от меня.

— Здесь для тебя ничего нет, Райатт, — говорит Айзек с явным предупреждением в голосе. — Эта занята.

— Я думаю, эта, — огрызается Райатт, подражая глубокому тону Айзека, — может выбирать сама.

Я выгибаю бровь, дерзость этого мужчины начинает действовать мне на нервы, а рука Айзека перемещается с моей талии на середину спины.

— Вставай.

Я встаю без вопросов, готовая слепо следовать за ним, когда Райатт протягивает руку и хватает меня за локоть.

— Воу, детка. Куда ты собралась? Мы только начали узнавать друг друга.