И тут в голову пришла шальная мысль, за которую я схватился как за спасательный круг. Какого черта я игнорирую свои желания? У меня же есть Элли. И плевать, что сопротивляется, плевать, что сбежала. Я не собираюсь признаваться ей в вечной любви. Мне нужен всего лишь секс, и она мне его даст. Я умею добиваться своего.

Что она там говорила? Что у нее дела? Прекрасно, я дал ей время. Не захотела остаться? Так я сам приеду. И пусть только попробует выгнать или выразить недовольство. Я-то уже прекрасно знаю, как сильно она меня хочет, так что отвертеться не получится, и я получу жаркую ночь. Кстати, у меня с ней остался нерешенным вопрос о том самом «спасибо за прекрасный секс». Никому бы такого не спустил, и ей не собираюсь. Чувствуя решимость и злое предвкушение, я рванул на Остоженку.

Подъезжая к дому, я кинул взгляд на ее окна. Темные. Она не дома! Гнев тут же охватил меня, разрушая все конструктивные мысли. Я не стал въезжать во двор, припарковал машину перед домом, и вышел из салона, не слишком понимая, что делать дальше. Но тут мой взгляд скользнул по витринным окнам дома напротив, и тут же увидел Элли сидящей внутри за столиком кафе. И сидела Элли там не одна, а с каким-то смазливым блондинчиком.

Внутри меня вскипело торжество вперемешку с яростью. И пока я переходил улицу, неотрывно глядя на парочку, гнев вскипал все сильнее, потому что патлатый пацан хватал за руки мою Элли, а еще пытался вручить ей какой-то конверт. Деньги? Он предлагает ей деньги? За какие, мать вашу, услуги? Продать информацию про меня? Или, может, продаться ему?

Когда я ввалился в заведение, чуть не снеся стеклянную дверь, чем очень испугал администратора, моя ярость уже перешла в разряд неконтролируемых. Похоже, я снова оказался в нужном месте в нужное время.

Элли сидела ко мне спиной, а блондинчик, хоть и сидел лицом, даже не взглянул в мою сторону. Он не знает меня? Или искусно делает вид, что не знает? Получается, если речь не обо мне и моем театре, то он пристает к Элли. И этот вариант меня тоже не устраивал.

Мне удалось подойти вплотную, чтобы услышать их разговор, прежде чем Элли меня бы заметила. Раскидистая пальма слегка загораживала меня. Если бы Элли повернулась, то, конечно, сразу же заметила бы меня. Но для постороннего человека я выглядел так, будто просто стою и жду кого-то.

— Элина, крошка, ну перестань на меня злиться, — просил парень, умильно глядя в глаза Элли. — Я понимаю, что пропал надолго, но так было нужно. Мы ведь созванивались почти каждый день.

Парень протянул свою пятерню к ладони Элли, лежавшей на столе, но та спокойно высвободилась, убрала руки на колени.

— Я не злюсь на тебя, Максим, — голос Элли звучал устало, как будто она уже не в первый раз говорит парню одно и то же, а он не хочет понимать.

Выходит, это ее Максимка. И что она в нем нашла? Блондин совершенно не внушал доверия, я таких называл скользкими типами, способными на любую подлость. Его смазливая физиономия лишь ухудшала впечатление.

— Может, все-таки возьмешь деньги? Ты ведь из-за них меня бросаешь? Так я готов все вернуть!

Максим снова начал пихать ей в руки конверт, а у меня отлегло от сердца. Выходит, не соврала, что собирается его бросить.

— Я сказала, что мне ничего не надо. Просто уходи и не звони мне больше. Даже просто так. Даже по старой дружбе.

— Да почему? — возмущенно взревел парень. — Что я такого сделал?

— Ничего не сделал. В этом-то и проблема. Мне нужны взаимные отношения, когда мужчина заботится об мне, а не появляется раз в месяц, чтобы снова потом пропасть.

Я усмехнулся. Так просто и так банально. И так же сложно, потому что дать это мало кто способен. Я в том числе.

— Может, у тебя кто-то появился? — прищурил глаза Максимка, а я решил, что достаточно этого фарса.

— Появился, — ответил я, подходя к столу. — Привет, дорогая. Я думал, ты уже закончила.

После этих слов подхватил Элли со стула, рывком прижал к себе и поцеловал. Не слишком долго, чтобы не смущать остальных посетителей, но достаточно, чтобы все вокруг поняли: это моя женщина, и я никому не позволю в этом усомниться. Только сама Элли должна была почувствовать, что мой поцелуй направлен на то, чтобы наказать. И она совершенно точно поняла, что это не обещание, а угроза, потому что я почувствовал, как она напряглась, а после поймал на миг ее испуганный, вопросительный взгляд.

Я усадил ее обратно на стул и уставился в глаза сопернику. Максим стушевался, его лицо покраснело, и он в растерянности переводил взгляд с меня на Элли. Я же на нее не смотрел. Пусть гадает, что я буду делать дальше.

А развитие событий не могло быть таким уж разнообразным. Если щенок попробует оспорить мое право на Элли, то придется устроить драку. А потом мы пойдем к ней и там я разберусь с ней лично. Если же Максимка не посмеет мне перечить, то тогда сразу к Элли.

Парень выбрал второй вариант, и это было верным решением. Он, правда, попытался что-то высказать о том, как Элли его оскорбила своим предательством и изменой, но я лишь сузил глаза, и Максим подхватил свои вещички и побежал к выходу.

— Он опять не расплатился, — услышал я за своей спиной тихий и очень несчастный голос Элли.

— Сколько там? — нетерпеливо рыкнул я, оборачиваясь к Элли. Та пожала плечами и отвела взгляд.

— Он говорил, что сегодня сам платит, и заказывал много. Я не знаю, сколько вышло.

Я увидел, что к нам бежит официант, на его лице тревога, словно он боялся, что стол уйдет не расплатившись. У него были все основания так думать. Но я быстро выяснил сумму, мазнул карточкой по терминалу и, подхватив Элли под локоть, потащил ее на выход.

Она что-то пищала, пытаясь успеть за мной, но я не слушал, полностью сосредоточившись на цели: подъезд, нужный этаж, квартира. И когда я отобрал ключи из пальчиков Элли, открыл дверь и втолкнул ее внутрь, дал волю своим эмоциям. За закрытой дверью нам уже никто не должен был помешать.

— Так вот какие у тебя дела? — прорычал я в лицо Элли, прижав ее спиной к стене. — Предпочитаешь моему обществу встречи с другими?

— Артур, — она уперлась мне ладошками в плечи, пытаясь оттолкнуть, но зря старалась. — Я же говорила, что хочу с ним расстаться.

— Это можно сделать и по телефону, разве нет? — продолжал я давить на Элли тяжелым тоном.

— Он сам предложил встретиться, и я решила, что лучше объясниться при личной встрече, — испуганно лепетала она, по-прежнему силясь оттолкнуть меня. — Отпусти!

Но нет, я не пацан из соседнего двора, которого можно просто отодвинуть в сторону и идти дальше.

— Очень интересно! И как бы ты выкручивалась, если бы я не оказался рядом? Твой Максимка был готов тебя уламывать, пока не согласишься. Что, долго бы держалась?

Я встряхнул Элли за плечи, и она вдруг заплакала.

— Да что же такое! Когда вы все оставите меня в покое? Почему я должна доказывать, что имею право на свои желания и свое мнение?

— И какие же у тебя желания? — вкрадчивым, но не менее опасным тоном спросил я.

— Не скажу! Тебя это не касается.

— А может, твои желания пытался исполнить этот молокосос? — я снова встряхнул Элли за плечи. — Что за деньги он тебе совал?

Элли еще раз толкнула меня, на этот раз в грудь, и силы она не пожалела. Я понял, что сейчас нужно немного отступить, отпустить Элли, чтобы она не скатилась в истерику, из которой ее придется долго и нудно выводить.

Стоило разжать руки, она отскочила от меня назад, ударилась локтем о стену и зашипела от боли.

— Он занимал у меня деньги! Много денег, давно еще! Я тебе вообще-то рассказывала об этом, — со злостью выплевывала она, потирая свой локоть и продолжая плакать. — А сейчас решил вернуть часть, но с условием, что наши отношения продолжатся.

Я поднял брови в удивлении.

— Ты что, и на подработку в «Айоли» вышла, чтобы ему денег наскрести? — догадался вдруг я.

— Да! — почти выкрикнула она, не желая успокаиваться.

Зато у меня внезапно схлынула вся злость. Дурочка. Какая же маленькая, наивная, доверчивая дурочка. Да ее же надо защищать от всего мира. И в частности, от таких вот придурков, как ее Максим.