— И кто же твой отец? Какой-нибудь бизнесмен?

— Нет, — вздохнула Элли, и я заметил промелькнувшую в ее глазах печаль. — Он профессор, преподает экономику в крупном вузе. И мама преподаватель, только по истории.

Никогда раньше не интересовался семьями своих женщин. Возможно, не упомяни Элли о своей, я бы и не подумал спрашивать. В конце концов, какое мне дело до чужих родственников? Вступать в их круг я все равно не собирался. Но сейчас стало любопытно.

— Выходит, твоя семья не бедствует. Почему же ты тогда вынуждена искать себе жилье и подработку?

— Мы поссорились, — ответила она, помедлив. — Они не хотели, чтобы я стала актрисой, а я не хотела быть юристом или экономистом. Так что после школы ушла из дома. Пришлось продать кое-что, чтобы платить за учебу.

В голосе Элли чувствовалось искреннее сожаление и обида. А у меня это признание вызвало горькую усмешку. Надо же, каким-то родителям не плевать, кем станет их ребенок. Вот Марьяна вообще не задумывалась о моем будущем. Про отсутствующего отца и вовсе молчу. Я отчего-то еще злился на него, хоть уже знал, что он меня не бросал. Но для меня все равно его отсутствие в моей жизни казалось предательством. Впрочем, моя судьба была решена еще при рождении, и вовсе не родителями, а моими способностями, а может, и богатой наследственностью.

— И что же? Так и не виделась с ними с тех пор?

— Нет, — Элли резко выдохнула, и я понял, что она старается сдержать внутри досаду и разочарование. — Они меня, наверно, не простят уже. Да и я обижена.

А девчонка молодец. Выглядит такой мягкой, а оказывается внутри стальной стержень, очень даже может отстаивать свою позицию. Мне вдруг стало многое понятно. Например, почему она не отказалась от сомнительного предложения сыграть в моем спектакле со столь коротким сроком подготовки. Или почему собиралась снимать комнату у черта на куличках. Ей действительно не хотелось возвращаться домой с поражением.

Кто-то может сказал бы: «Эй, не страдай ерундой, иди к родителям! Влиятельные родственники устроят твое будущее.» Но я прекрасно понимал, насколько это невозможно для Элли. Окажись я в такой ситуации, никогда не простил бы себе столь позорного отступления.

Впрочем, я быстро понял, что не стоит развивать эту тему дальше. На сегодняшний вечер у меня иные планы, которые вовсе не предполагали слезливых историй. Основное про семью я узнал, остальные детали вряд ли изменят общую картину. А лучший выход из подобных разговоров – предложение решения проблемы.

— Пригласи их на спектакль, — легко предложил я, пожав плечами. — Пусть они сами увидят, что были неправы. На премьеру все раскуплено, но на финальные спектакли остались билеты, так что с удовольствием отдам тебе два.

Элли удивленно заморгала. Видимо, идея приобщить родственников к искусству не приходила ей в голову. Глаза тут же радостно заблестели, на розовых губках расцвела счастливая улыбка, а я похвалил себя за находчивость. Красивый жест, который не стоил мне ровным счетом ничего, но значил для Элли так много.

— Серьезно? Арт, это же прекрасный повод позвонить наконец родителям. Они, конечно, откажутся, но я хотя бы предложу. Тогда они узнают, что время, деньги и силы, которые я потратила на свои мечты, были не зря. Я так мечтаю, чтобы они приняли мою профессию!

В ответ я лишь нежно улыбнулся Элли. Все-таки быть спасителем – так просто и приятно.

Мы как раз дошли до стоящего на берегу озера рыбного ресторана, и я распахнул перед Элли тяжелую стеклянную дверь. Я забронировал отдельную террасу с видом на озеро, куда нас и проводили. Вечернее солнце все еще было ярким, но уже не опаляло и не слепило глаза. От воды шла приятная прохлада, а от подстриженного газона – приятный свежий запах скошенной травы. Идеальное место, подходящее для душевных разговоров.

В углу террасы стояла плетеная мебель, образуя уютный уголок, где можно, развалившись, попить кофе или пообжиматься со своей девушкой. Но я подвел Элли к круглому столику у парапета, выдвинул для нее кресло. Пока мне был важнее не телесный контакт, а зрительный, и сидя напротив друг друга его было проще добиться, чем на мягком диванчике.

Официант тут же принес меню. Я не стал его смотреть, итак знал, что закажу, ведь не раз бывал здесь. Мог бы сделать заказ и за Элли, но не стал. Пусть сама выберет. Это должно дать ей уверенность, что она контролирует ситуацию. Но это, конечно, было не так, я собирался взять всю инициативу в свои руки. Но пусть расслабится сначала. Впрочем, я посоветовал несколько блюд, и Элли решила заказать их. И, конечно, не отказалась от предложенного официантом белого вина, которое должно было как нельзя лучше способствовать отключению всех защитных барьеров. Пьяных женщин я не люблю, и тут главное не переборщить, остановиться на том моменте, когда у нее развяжется язык, а не отключится мозг.

— Ну что, психолог, начинайте ваш сеанс, — проговорила Элли, стоило официанту скрыться за дверями.

— Элли, — я постарался вложить в свой голос как можно больше укоризны. — Я же сказал, это просто ужин.

Но она только скептически хмыкнула. Не верит мне. Впрочем, я и не думал, что будет легко, но так даже интереснее.

— Тогда рассказывай. Ты же хотел что-то поведать о себе, — припомнила мне Элли мое обещание.

Я задумчиво посмотрел на нее. В мои планы не входило развлекать ее байками из своей жизни, максимум ответить на ее вопросы. Но как развести Элли на откровенный разговор, я не знал. И тут меня осенило.

— Знаешь, ты подала мне очень хорошую идею.

— Какую? — насторожилась Элли. Ясно, не доверяет мне, ждет подвоха.

— Будем играть в вопрос-ответ. Думаю, так будет честно.

— А если я не захочу отвечать?

Я пожал плечами.

— Тогда тебе придется меня поцеловать.

Правила нашей игры возникали в голове спонтанно, и происходящее все больше меня затягивало. В крови начинал бурлить адреналин, и мне нравилось это ощущение азарта.

— Хорошо, в щечку, — подумав, согласилась Элли. А я расхохотался.

— Нет, малышка, только в губы, и по-взрослому. Каждый поцелуй не меньше минуты.

Не знаю, как я собирался засекать время, но минуты мне точно будет мало. Она замерла, глядя на меня с тревогой. Я почти видел все сомнения, крутящиеся в ее голове, и с нетерпением ждал решения. Но тут ее бровки разгладились, и Элли задорно мне улыбнулась.

— Ладно. Тогда если ты не захочешь отвечать на мой вопрос, это даст мне право на отказ без поцелуя.

— Идет, — я плотоядно улыбнулся. — И уж раз я тебя пригласил, уступаю тебе право спрашивать первой.

Элли ненадолго задумалась.

— Расскажи о своих родителях. Я видела на сайте театра, что худрук там Богдан Данилевский. Это твой отец?

Черт, я как-то забыл, что вопросы могут быть такими неприятными. Впрочем, скрывать мне нечего, выворачивать перед Элли душу я не собирался, а изложить историю своей жизни можно было в максимально безопасном для меня ключе.

— Мать актриса, Марьяна Данилевская. В театре работала. Пару лет назад вышла замуж за канадца и уехала с ним. Богдан Данилевский – да, мой отец. Но он умер, а театр мне достался в наследство. С матерью они в разводе, он не знал о моем существовании. Узнал только перед смертью.

— Как это – не знал? Твоя мама ему не рассказала? — расширив глаза, спросила Элли.

Но я посчитал, что этого краткого изложения более чем достаточно, поэтому ответил:

— Это уже следующий вопрос, Элли.

— Но так не честно!

— Я рассказал то, что посчитал нужным. Конкретнее формулируй вопрос, — не скрывая усмешки, парировал я. Элли недовольно скривила губки, но я лишь шире улыбнулся.

— Теперь моя очередь. Как ты воспринимаешь отношения со своим парнем?

— Хорошо воспринимаю. Мы очень близки и спим вместе, — буркнула она.

— Элли, ты не ответила по сути вопроса. Я не спросил, что между вами происходит. Я спросил о твоем понимании ваших отношений.

Да, я умел задавать вопросы правильно.