— О боги, мне никогда не искупить эту вину.

— Коган! Это не смешно! Я думала, что ты умираешь. Ждать, пока Филлип все проверит, перепроверит, обдумает и выдаст — просто было невыносимо.

Король ласково заметил:

— Раз Филлип тянул, кулон принадлежит Бринн, но ей точно сил не хватило бы тебя сюда забросить — значит она припахала Хивеля к этой авантюре. Гвиннет, давай в следующий раз обойдемся без рисков.

— Давай без следующего раза. На мою жизнь хватит проклятий и покушений.

— Справедливо.

Я бережно сняла кулон и положила его в центр ладони. Магия нежно вибрировала, но никаких спасительных нитей не было видно. Как же так? Коган нежно обнял меня со спины.

— А в какой комнате наши тела? Возможно, нам стоит пойти туда, и там попробовать «найти путь назад».

— Это идея!

Я сжала кулон, и вынырнула из объятий Когана. Мне бы очень хотелось остаться с ним и нежиться, но хотелось скорее вернуться назад.

Открыть глаза, оказаться на кровати, сжать руку любимого и знать, что весь этот ужас позади. А впереди совместное будущее.

Мы вместе поднялись по лестнице, затем вниз по коридору, потом зашли в королевской спальне. Оказавшись внутри, я разжала пальцы и посмотрела на кулон.

Ну же! Покажи мне дорогу! Как только вибрация усиливалась, я теряла концентрацию. Хотелось уже просто отдать его Когану, чтобы он разбирался, как вдруг в голову пришла мысль. Бринн отдала его именно мне с полной уверенностью, что кулон поможет. Я рисковала всю дорогу, глупо внезапно поддаваться страху.

Сконцентрировавшись на магии, я стала медленно тянуть из кулона силу. Внезапно рядом с кроватью стали прорастать небольшие стебельки. Они пробивались сквозь снег, стряхивали его с себя, набирали массу, а затем превратились в королевские клены. Множество деревьев окружали кровать, а из-под их мощных корней вылезали лисы. Большие пушистые рыжие хвосты оканчивались рыжим пламенем. Их было больше десятка, они все прыгнули на кровать. Темные лапы игриво царапали и рылись в одеялах. Лисы прыгали и фырчали. Коган с теплом сказал:

— Не меня одного навестила семья.

Я подошла к деревьям, которые связывали меня с моим родом. Бережно коснувшись ствола одного из них, увидела тонкую золотую нить, которая слабо мерцала уходя в середину постели. Я протянула руку Когану. Наши пальцы сплелись, и мы вместе сели на кровать. Стоило нам коснуться призрачной нити, как мир разбился на множество осколков.

Гвиннет

Мередит с гордостью посмотрела на мое отражение и заявила:

— Мне кажется, что я превзошла саму себя.

Она наклонилась к моему уху и, еле сдерживая хихиканье, прошептала:

— А возможно, это просто красота самой невесты.

— Ты мне льстишь, Мер.

— Неужели? Посмотри на себя! Как у тебя язык повернулся такое сказать.

Я себя в зеркале не узнавала. На меня смотрела девушка, которая казалась самой счастливой на свете. Тонкие нити изумрудов кокетливо выглядывали между рыжими прядями. Мередит с таким удовольствием делала мне прическу, приговаривая, что не всем везет работать с таким красивым и благодарным исходником.

— Ты права, я выгляжу, словно героиня красивой легенды.

Мередит приподняла бровь.

— Словно? Передо мной будущая королева, которая пережила покушения, помогла раскрыть заговор, а также спасла жизнь своего жениха.

— Мы вместе с ним сняли проклятие. Все-таки голову лисе срубила не я.

— Так или иначе, про вас стоит сложить легенду. Если этого никто не сделает, то это сделаю я. А то я все пропустила, сидя взаперти. А так приобщусь.

Раздался стук в дверь, а затем в комнату вошла Бринн. Ее черное платье с шикарным перьевым воротом сильно контрастировал с персиковым нарядом Мередит.

— Вы скоро? Вас все ждут, миледи.

Я заметила неодобрительный взгляд Мередит. После нашего с Коганом возвращения, Бринн перестала быть моей фрейлиной, но отношения между ней и моей подругой так и остались натянутыми. Я прямо видела, как Мередит тянуло высказаться по поводу цвета платья, так что поспешно с улыбкой сказала:

— Да. Как раз закончили с прической.

— Прекрасно. Все гости уже собрались, остался только ваш торжественный выход. Вы затмите всех. На всякий случай напоминаю, когда мы подойдем к залу, стража объявит ваше прибытие. Вы активируйте магическое колье, как вам показывал Филлип, и заходите. Мы с Мередит останемся около дверей и присоединимся чуть позже.

Я коснулась изумрудного украшения на шее.

— И никакого намека, что произойдет? Филлип провел такой мутроный инструктаж, но так и не объяснил, почему это так важно.

Бринн с Мередит заговорщески переглянулись, словно между ними не было никаких разногласий. Подруга сложила руки перед собой и воскликнула:

— Тогда это не будет сюрпризом! Мой рот на замке.

Она провела указательным пальцем по губам слева направо. Бринн повторила жест, пародируя Мередит. Я немного нервно пригладила платье и посмотрела в зеркало. Белая ткань наряда струилась элегантными волнами. Множество слоев создавали загадочные узоры при движении, и я сама себе казалась снежной богиней. В таком виде — не страшно предстать перед огромной толпой. Я вспомнила себя, когда только приехала сюда. Первый торжественный ужин, мою решительность в тот вечер. Я улыбнулась и гордо подняла голову.

— Я готова покорять север!

Коган

Впервые волчья тревога в груди металась не по какому-то жуткому поводу. Хотелось выбежать из зала и броситься на поиски невесты. Я места себе не находил. Где Гвиннет? В этот момент хотелось возмутиться против традиции севера, когда невеста прибывает самой последней на свадьбу. Хотелось увидеть ее реакцию, а затем как можно скорее провести церемонию. Встреча с гостями, как и прочие обязанности, мало отвлекала. Мысли все время возвращались к моему нетерпению. Я даже не думал, что способен на такой ворох эмоций. Интересно, это влияние Гвиннет? Или следствие излечения проклятия?

Хивель, заметив мое состояние, подошел ко мне и прошептал:

— Все идет по плану. Никаких покушений или магических недоразумений не будет.

— Я на это рассчитываю. Я обещал Гвиннет, что все пойдет так, как надо.

— Филлип поклялся, что если что-то по его вине рухнет, то он готов сидеть в темнице до конца своих дней. Все твердил, что лучше так, чем постоянно бояться за свою жизнь.

Двери распахнулись.

Стража объявила имя Гвиннет Ильвин. Взгляд всех присутствующих устремился к входным дверям. Вошла невеста.

Изящная рука Гвиннет коснулась колье, и легкие искры затрещали у ее пальцев. Я невольно улыбнулся в ожидании чуда, но мой взгляд был всецело нацелен на невесту. На ее глаза. На ее губы.

Чтобы не пропустить тот момент, когда лицо Гвиннет преобразится.

Как только магия кулона освободилась, по залу разнесся нежный колокольный звон. Слуги потянули за занавески, раскрывая огромные зеркала. Тонкие нити магии от колье вспыхнули и упали к ногам Гвиннет, чтобы затем, нежно переливаясь перламутром, лечь узорами на ее платье. Ткань начала сиять, и из нее появились призрачные лисы и волки. Они чем-то отдаленно напоминали тех, кого мы видели в ином мире. Иллюзии окружили Гвиннет, готовые идти вместе с ней.

Волшебные зеркала наполнились образами снежных пейзажей, а на рамах мерцали белые хризантемы. Помня нелюбовь Гвиннет к розам, я решил, что стоит попробовать иные цветы. Все — лишь бы любимая улыбнулась.

Наши взгляды встретились, ее глаза сияли от восторга. Она направилась ко мне. В этом зале было множество людей, но этот миг был создан лишь для нас.

Мы направились навстречу друг другу. Когда я оказался рядом с ней, предложил ей свою руку, и мы отправились к жрецу.

Гвиннет

Лисы и волки кружились вокруг меня, периодически подскакивая и превращаясь в облачка света. Мне казалось, что я снова в мире снов и иллюзий, только сейчас меня ждет не бой и неизвестность, а исполнение всех моих желаний. Жизнь с близким человеком. С Коганом.