Он вздрогнул и задумчиво ответил:

— Подготовить безопасное пространство для вашей магии, прежде чем заниматься какими-либо экспериментами.

Я рассмеялся, а Гвиннет покраснела. Девушка воскликнула:

— Я же не специально!

Филлип пожал плечами, а я ей напомнил:

— Так или иначе сиюминутно это не сделать. У каждого из нас есть обязательства, которые мы должны сегодня выполнить. А также все надо подготовить.

Гвиннет посмотрела на мою руку и сказала:

— У нас же есть время?

Можно было бы с улыбкой сказать что угодно, лишь бы ее успокоить. Но я повторил то, что говорил раньше:

— Я не знаю.

— Я согласен, что у него могут быть свои причины. Я знаю его много лет Гвиннет. Он верно служил моему отцу и мне. Я прикажу за ним следить, но мне нужны веские доказательства, прежде чем его в чем-либо обвинять.

Гвиннет

День тянулся невыносимо долго. Примерка платья, переодевание, беседы по поводу организации свадьбы, а затем встреча со жрецом. утренние переживания показались мне сейчас смешными. Тогда я боялась себя вновь почувствовать жалкой и никчемной, но это не могло сравниться с нынешними переживаниями. Ледяная рука Когана не выходила из моей головы. На вопросы жреца я отвечала спокойно и коротко. Это оказалось не так страшно. Его вовсе не интересовала я. Просто детали касательно свадьбы. После того, как раскрылось, что моя магия аномальна — мне было одновременно грустно и легко. А еще я была полна решимости сегодня вцепиться в глотку проклятию и расправиться с ним раз и навсегда.

После всех дел, чтобы скоротать время, я снова погрузилась в книги. Теперь у меня был более расширенный список литературы. Любая информация, даже самая незначительная, казалась мне важной. Из-за того, как я поспешно читала, приходилось постоянно ходить туда-сюда к бесконечным книжным стеллажам. В какой-то момент открылась дверь. Я высунулась посмотреть кто там и увидела Родри. Ну уж нет, сейчас не было ни времени, ни желания с ним встречаться. Тем более кузен короля шел с таким недовольным лицом, что явно начнет задираться.

Я решила притаиться среди многочисленных книг. Родри остановился неподалеку от меня, в соседнем ряду. Между нами были стеллажи без задних стенок, из-за чего у меня появилась неожиданная возможность наблюдать за ним. Он был так близко, что на миг стало страшно, что обернется и увидит меня. Тем не менее кузен короля был так поглощен поиском, что, казалось, не замечал ничего вокруг. Он процедил сквозь зубы:

— Ну, где же ты… А!

Родри достал малопримечательную тонкую книгу и раскрыл ее. Его интерес приковали не страницы, а листок, который он вытащил. Кузен расправил его, кончики пальцев прошлись по краям и магический иней стал словами. Там, где я стояла, ничего не было видно, но вспомнилось, как советник и Родри оба были в библиотеке какое-то время назад.

Встречались обсуждать темные делишки?

Мне нужно получить эту бумажку, но как это сделать?

В этот момент раздались шаги. Родри поспешно положил лист в карман и сделал шаг назад, почти прижавшись к стеллажу между нами. Мне пришла в голову безумная идея. Я нагнулась, отодвинула книги, и потянула руку к листку.

Кончики пальцев коснулись края бумажки. Только я думала ее схватить, как Родри отодвинулся.

Неужели попалась⁈

Раздался незнакомый голос, возможно стражник, судя по металлическому звуку доспехов:

— Милорд, его Величество просит вас подойти к тронному залу.

— И по какому поводу?

Стражник не изменился в голосе, когда отчеканил:

— Не знаю. Но дело срочное, я думаю.

Я тихо отодвигала книги, надеясь понять, где сейчас карман Родри. Мысленно надеялась, что его сложный характер задержит его хоть немного, пока не свершится грязное дело. Кузен хмыкнул.

— Он думает. Ладно. Сейчас буду.

Отодвинув очередную книгу и увидев нужный мне карман, я обрадовалась. Есть еще одна попытка! Вдох. Выдох. Медленно я начала протягивать руку, как раздались удаляющиеся шаги стражника, и Родри подался вперед.

Резкий выпад руки.

На долю секунды бумага соприкоснулась с пальцами. Я сжала их. Листочек выскользнул из его кармана.

Не дожидаясь, когда Родри обнаружит потерю, я прижала руку с доказательством к груди и присела на пол. Сердце колотилось в груди. Казалось, что что-то должно произойти. Листочек сгорит или Родри прибежит искать пропажу, но приятная тишина обещала спокойствие. Я развернула драгоценное доказательство. На тонкой бумаге мерцающими чернилами было аккуратно написано: «За мной поставили слежку, так что временно все наши планы на тебе. У девчонки крайне неприятная способность оказываться в нужное время в нужном месте. Не знаю, как кукла оказалась в той комнате, но это нужно решить. Действуй.»

Коган хотел доказательств, вот ему доказательства. Я сложила листок и аккуратно его убрала. Вспомнив недавний фокус с кражей бумаги, спрятала понадежнее. Стражник сказал, что Коган ждет Родри в тронном зале.

Я решила, что стоит не терять время зря. У меня ведь «неприятная способность оказываться в нужное время в нужном месте». Встав с пола и отряхнувшись, я гордо выпрямилась. Возможно, в этом деле замешаны многие, но во главе явно советник Уиллоу и Родри. Рубить надо с головы. Полной решимости, я вышла из-за стеллажей и направилась к выходу. Меня ждут в тронном зале.

Чем ближе я была к цели, тем уверенней становилась. Вид дверей тронного зала вселил в меня особую решимость. Спина выпрямилась, а затылок потянулся к потолку. Стражников не надо было уговаривать открыть створки, они впустили меня без вопросов.

Если библиотека покорила меня необычным декором, то тронный зал — величием. Всем своим видом он показывал входящему, что это — сердце королевства, и что противостоять королю — глупость. Внушительный трон с волчьими мотивами из дерева и металла возвышался и превращал мощную фигуру Когана в настоящего монарха. Добавлял образу властности и мощи. За последние несколько дней я так привыкла к его улыбке, что этого совсем не ожидала. На пару секунд забыла дышать. Король Севера, а за его спиной, словно стража, волчьи морды, высеченные из дерева. Соседний трон был изящней и пустовал.

Когда я зашла, то Родри что-то оживленно говорил королю. Он активно жестикулировал. Коган взглянул в мою сторону, отчего кузен повернулся. Если король едва заметно улыбнулся, то его родственник подарил мне взгляд полный презрения. Очевидно, случай с книгой все еще «пылал» в его сердце. Я поклонилась королю, и Коган сказал:

— Подойди.

Родри продолжил свои объяснения:

— Это недоразумение. Я понимаю, что это выглядит подозрительным, но ведь ты… вы знаете меня давно Ваше Величество.

— Да, знаю. И для меня не секрет твое отношения ко мне.

— Но мы семья!

— Только ты об этом вспоминаешь лишь тогда, когда тебе выгодно.

Я прошла мимо Родри и направилась к королевскому трону. Лишь дойдя до Когана, прошептала:

— Это очень важно.

Он поднял руку, чтобы остановить Родри. Я достала листок и протянула Когану. У кузена побледнело лицо. Медленно, словно он боялся привлечь наше внимание, потрогал карман. Не обнаружив там волшебной бумажки, Родри сделал шаг назад. Коган прочитал аккуратно-выписанные слова. Холод его взгляда пронзил кузена. Родри все понял и побежал к дверям.

А вслед ему грянул приказ короля.

— Схватить его!

Коган был в ярости. Он встал с трона, а стража бросилась к убегающему Родри. Кузен не успел добежать до двери, как ее закрыли перед его носом. Охрана уверенно к нему шла.

Я увидела, как Родри поднял руку, кончики пальцев покрылись холодом. Это было заметно не только мне. Коган встал с трона. Все его тело было напряжено и готово к бою. Я была уверена, что Эйраны схлестнуться, но неожиданно Родри рассмеялся и поднял руки к небу.

— Сдаюсь, сдаюсь. Надевайте на меня кандалы и ведите в темницу.

Коган подошел к своему кузену, каждый шаг звучал четко и тяжело. Когда он оказался рядом, то возвышался над ним.