Гвиннет

Я много читала о доблестных сражениях. Рыцари, бьющиеся с чудовищами, что рисковали своей жизнью ради любимой, лорды, ведущие людей на бой со смертью, герои, вырывающие победу у судьбы. Каждый раз я читала о приключениях и восхищалась, прижимала книгу к груди и мечтала. Пусть ради меня мужчина совершит подвиг, докажет, что любит, а потом мы вместе скажем друг другу слова любви на фоне рассвета.

Как смешно, что сейчас я готова отдать многое, лишь бы не было никакого подвига. Потому что мне было страшно.

Страшно, что случится непоправимое.

Страшно, что Коган умрет.

Лиса никогда не казалась мне жутким животным. Пушистый милый зверь, любопытный и красивый. Но эту женщину я боялась. Она пришла убивать, и в ее глазах было столько ненависти, которой можно было отравить целую деревню.

Филлип держал меня крепко, не давая броситься в бой. Я кричала, что мне надо помочь Когану, что можно сражаться, но придворный маг не отпускал. Он орал, что барьер — единственная наша защита.

Лиса обещала смерть, но мои глаза были устремлены на Когана. Я крикнула ему: «НЕТ!». Лиса улыбнулась, веря, что это мольба о пощаде.

— Глупая девчонка.

Магия холода заискрилась вокруг, стало необычайно ярко, тяжело дышать, а вокруг барьера образовались тысяча сосулек. Они окружили нас. Коган бежал, словно стремился встать между лисой и нами. За его спиной мчались снежные волки, призрачные, как иней на стекле.

В зиму лису! В зиму проклятие! В зиму лису!

Я закричала:

— Я ГОТОВА НА СДЕЛКУ!

Лиса замерла. Секундное замешательство. Коган бросился на нее и вонзил ей нож в сердце. Точный удар. Шкура и браслеты заискрились. Призрачные волки окружили их, словно судьи. Но моему сердцу было тревожно. Это не было похоже на победу.

Это было похоже на жертву.

Лиса упала на колени, вцепившись в короля. Коган с улыбкой сказал:

— Все закончилось.

— Нет, глупыш.

Она улыбнулась ему. Алая капля скользнула с уголка ее губ.

— Я получу свое.

Лиса обмякла в его руках. Я вырвалась из рук Филлипа и бросилась к Когану. Волки уступили мне дорогу.

Как только я добралась до короля, его безвольное тело упало на пол.

Следующие часы можно было назвать хаосом. Царила паника. Коган дышал, но ничего не могло его пробудить. Филлип перепробовал все, что знал, вызвали лекаря.

Слуги бегали взад-вперед.

Самого Когана перенесли в спальню. Было так непривычно видеть его таким неподвижным и безжизненным. За ним ходили призрачные волки. Они сидели рядом с кроватью и пристально смотрели на него. Никто их не видел, кроме меня. Было непонятно — они охраняли короля или же ждали его кончины.

Давай, очнись! Коган, вернись ко мне!

Но он лежал безмолвно. Я сжала его руку, но она была холодной. Успокаивало лишь то, что Коган все еще жив. Когда пришел Лекарь и осмотрел его, то сказал, что король физически в здравии, и он не понимает, что с ним не так.

Далее настало время Филлипа. После многочасовых заклятий, придворный маг сказал, что душа Когана здесь и не здесь одновременно. На вопрос, как это можно исправить, Филлип лишь ответил, что идет в библиотеку, чтобы кое-что проверить. Нам стоило подождать его возвращения.

И я ждала, сидела рядом с Коганом. Интересно, он также переживал за меня, когда я потеряла сознание? Волки не отходили. Безмолвные стражи стояли и смотрели. Я вновь взяла Когана за ледяную руку. Там, где лиса вгрызлась в него, был виден скол. Провела подушечкой пальца по этому месту и ощутила слабый пульс. Сколько прошло времени — я не знала. Мне казалось, что бесконечность.

Скрип двери.

В комнату вошли Хивель, Бринн и Филлип. Близнецы выглядели готовыми к бою. Моя фрейлина, если ее можно было так назвать, сейчас не была похоже на прислугу. Было непонятно, как я могла ее принять за таковую. Придворный маг подошел ко мне и мрачно сказал:

— У меня есть теория. Возможно, я ошибаюсь, но… Если найти душу короля и вернуть ее назад, то он очнется.

Мигом я выпрямилась.

— И как это сделать?

— Надо… Это очень сложно и опасно… Шансы на успех маловероятны. Надо найти нить, по которой нужно следовать, чтобы найти душу, потом вернуть ее назад. Да, звучит туманно и непонятно, потому что так и есть. Подобный феномен зафиксирован в истории. Погружают человека в искуственный сон и отправляют вторую душу туда, где находится первая душа. Затем они обе обязаны найти дорогу назад. Если мы ошибемся и пошлем душу не туда, то… Поверьте мне на слово, что это очень плохо. Простым языком, успешно проделать все махинации практически невозможно.

Хивель приподнял бровь и развел руками. Из всех нас он казался в наиболее приподнятом духе.

— Он же пал, как только вонзил нож в лису? Мы можем предположить, что это все связано. Значит можно воспользоваться проклятием, найти магический след и по нему найти его душу. Уверен, что лиса воспользовалась той же уловкой. Из последних сил вцепилась в их связь и «пуф», выбила героя из тела. На ее месте я бы сделал то же самое, ну… назло всем. Проигрывать надо красиво, забрав с собой как можно больше жертв.

Филлип выглядел уставшим и злым.

— Спасибо, Хивель, что ты подтвердил свою мерзотность. Итак, к делу. Это всего лишь теория. Если мы ошибаемся, то, послав человека по неправильному пути, убьем его. Тут есть желающие рискнуть своей жизнью?

Я решительно встала с кровати.

— Я готова.

Три пары глаз смотрели на меня без удивления. Они словно ждали от меня резких и необдуманных поступков. Бринн медленно проговорила:

— Даже если Филлип не ошибся, то мы не знаем, что вас ждет на той стороне. Если лиса, как считает Хивель, приложила к этому руку, то там будет опасно. Должен идти опытный маг или тот, кто знает, что делает. На одном энтузиазме короля не спасти.

Филлип кивнул.

— Я согласен. Нужно изучить вопрос и подходить к делу с умом.

Они говорили правду. Логика подсказывала, что тщательная подготовка принесет больше результатов, чем безбашенная спешка. Но никто не видел призрачных волков, которые уже залезли на кровать к Когану. Они были так близко. Что-то в их образе тревожило меня.

— Но, если я готова это сделать сейчас — почему бы не попробовать? Это мое решение. Я готова к любым последствиям.

Филлип поморщился. Придворный маг медленно выдохнул и решительно сказал:

— Может быть вы готовы к любым последствиям, а я нет. Вы сейчас взволнованны и не осознаете, чем это обернется. Если вы умрете? А может произойдет что-то хуже. Нет, миледи. Рисковать вашей жизнью, я не собираюсь. Оставьте решение этого вопроса нам. Мы сейчас с Хивелем вплотную займемся данным делом. А вам надо отдохнуть. Вы устали, у вас был тяжелый день.

Чуть тише маг пробормотал, что у него тоже тяжелый день, и вышел из комнаты. Хивель пожал плечами, посмотрел на меня с сочувствием и последовал за ним. Бринн тоже собиралась уйти, но я позвала ее:

— Бринн, останься, пожалуйста.

Она остановилась. Я не стала тратить время и поспешно бросилась к ней. Даже не заметила, как перешла на «ты» от волнения:

— Бринн, пожалуйста, скажи, ты можешь меня как-то отправить за его душой? Я видела, что ты пользовалась магией, и я понимаю, что ты не просто фрейлина. Я осознаю риск, но… у нас нет времени. Я знаю это звучит странно, но поверь мне, нам надо спешить.

— Миледи, если я выполню вашу просьбу, то это может убить вас. Возможно, это убьет вас обоих. Зачем мне брать такой грех на душу?

— Хивель и Филлип меня могут не понять, но ты же женщина… У тебя же есть тот, кого ты любишь? Ради которого ты готова рискнуть?

Лицо Бринн не дрогнуло. Она смотрела на меня немигающим взглядом, не перебивала. Просто молчала. Я облизнула губы и нервно продолжила:

— Возможно, я говорю, как сумасшедшая — но вокруг него волки. Я вижу это. И… Мне что-то подсказывает, что они пришли за ним. С каждой минутой они подбираются ближе. Хивель и Филлип будут долго разбираться и все взвешивать. У нас нет на это времени. Помоги мне, Бринн. Пожалуйста.