— Это не игра, Родри. Ты пытался убить меня и мою невесту. Ради трона.

— Не только ради трона, Коган. Ради нашей семьи. Ты думаешь, что снимешь проклятие? Нет. Ты сдохнешь, как и сдох твой отец. А потом проклятие перейдет на меня, но я договорился. Так что теперь я в безопасности.

— С кем? С лисой?

— Да.

Коган замер. Он смотрел на Родри с недоумением, а затем злобно выдохнул.

— Ты идиот. Кто договаривается с той, что желает смерти всей нашей семье?

— Тот, кто хочет жить.

Коган приказал стражам посадить Родри в темницу. Пока они его уводили я все смотрела на его гордую спину. А ведь совсем недавно он бежал со страху. Наверное, просто притворяется, когда осознал, что деваться некуда. Я подошла к Когану и взяла его за руку. Он молча провожал взглядом своего кузена, а потом тихо сказал:

— Знаешь… Я понимал, что это он, но мне… не хотелось думать, что он способен на такое. Одно дело не любить друг друга, совсем другое пытаться убить члена семьи и его близких. А от Уиллоу я не ожидал. Но это его почерк. Где ты это нашла?

— В библиотеке. Случайно увидела, как Родри достает из книги послание.

Коган задумчиво кивнул. Я не знала, о чем он думает, но его пальцы сильнее сжали мои. Стало холодно. Теперь мной отчетливо ощущалась магия, что медленно, но верно перетекала ко мне. Неожиданно Коган сказал:

— Гвиннет, а вдруг я с самого начала допустил ошибку? Вдруг я совершенно не с той стороны пытался решить этот вопрос?

— Что ты имеешь ввиду?

— Может быть мне просто надо найти и убить эту лису.

Коган

Гвиннет смотрела на меня с непониманием, словно я сказал нечто странное и непонятное. Она повторила мои слова:

— Убить лису? Но… Зачем? Коган, сегодня мы попробуем контролировать мою магию — посмотрим, как она действует. К тому же ты говорил про ритуал во время свадьбы. Что-то может помочь!

Так смешно, что несколько дней назад я сам восторженно пытался убедить всех, что исцеление близко. Возможно, это была попытка убедить самого себя.

Я посмотрел на Гвиннет, которая так переживала за меня, что это кольнуло сердце.

— А что, если проклятие перейдет на кого-то еще? На наших детей, например? Я не уверен, что если мы снимем проклятие с меня, то…

Я махнул рукой в сторону закрытой двери, словно вслед моему кузену.

— К тому же, оказывается, у моего кузена были свои делишки с лисой. Это не просто некий прямолинейный договор моего отца, который пошел боком. Она желает мне зла, нашей семье зла. И нет, я не верю, что, сними мы проклятие, она оставит нас в покое! В Зиму это лису и ее козни!

— Нет, в зиму пойдешь ты, если сгоряча бросишься за ней, не зная где ее логово! А ты думал о том, что она все это затеяла тогда, когда появилась я? Возможно, лиса боится, что мы сможем справиться с проклятием. Так или иначе надо попробовать! Почему я тебя убеждаю?

Гвиннет резко выдохнула и положила обе ладони мне на грудь. Я ожидал услышать продолжение тирады, но она спокойно продолжила:

— Коган, обещай мне, что мы вначале попробуем безопасные варианты. Обещай мне, что ты не помчишься на север один в глупом и героическом порыве.

Я рассмеялся ее словам и взял ее руки в свои. Поцеловав нежно пальцы Гвиннет, мне захотелось шепотом признаться:

— Я король, я не могу просто взять и незаметно сбежать в героическое путешествие. Все же есть королевство, без подготовки его оставить на произвол судьбы нельзя. Тем более меня предал советник, так что… Это еще больше усложняет дело.

Она встала на цыпочки, чтобы быть ближе ко мне, прищурилась и тоже прошептала:

— Хочу быть уверена, что ты не поддашься внезапному порыву.

— Хотя твой пример с выскакиванием из окна иногда кажется мне очень соблазнительным.

И, прежде чем она смогла возразить моей подколке, я поцеловал мою огненную лисицу.

Гвиннет

Наконец-то к вечеру Филлип подготовил все, что нужно, для первого магического занятия. Когда я вошла в тренировочный зал, то поняла, почему это заняло столько времени. Такое ощущение, что придворный маг готовился для катастрофы вселенского масштаба. В большом зале установили сложную систему охранных артефактов, которые трещали и жужжали по углам, по очереди мигая разными цветами. На полу было два круга с охранными знаками. Что-то мне подсказывало, что я встану в один, а мой учитель будет стоять в соседнем. Филлип разговаривал с Коганом, больше никого не было. Я не видела ни Хивеля, ни Бринн, ни стражей. Удивительно, но с момента ситуации с пожаром, моя фрейлина загадочно исчезла. Учитывая ее магию, она явно не просто так была ко мне приставлена. Отсутствие стражей тоже удивило. Было так привычно видеть их повсюду, что мне невольно казалось, что они обязаны быть везде.

Заметив меня, Филиип помахал мне. Когда я подходила, то внимательно смотрела на Когана. После всей ситуацией с Родри, он казался мне подавленным, но сейчас король приветствовал меня с мягкой улыбкой. Филлип соединил ладони и радостно сказал:

— Ну что, миледи, вы готовы?

— Я всегда готова.

— Прекрасный ответ. Смотрите, вы встаньте вот в этот круг вместе с его Величеством, я во второй. Король будет направлять вам энергию, а вы попробуйте сотворить заклинание. Я могу дать вам наставления, но мне кажется, что это лишнее. Представьте, что я советник.

— Почему именно советник?

— Ну вы подожгли комнату в последний раз, когда были вместе. Попробуйте это повторить. Для начала воспроизведем эффект, а затем направим его на его Величество. Я все подготовил так, что, даже если вы вспыхните как феникс, мы все в безопасности.

Я хотела возразить, что я не какой-то дефектный артефакт, чтобы взрываться ярким пламенем, но не стала. После мастерской и случая с советником, высказывания, что у меня все под контролем звучали смешно. Я встала в круг, Коган последовал за мной. Он с нежность взял меня за руку и на ухо прошептал, что готов. Это невольно вытащило из меня улыбку. Но мы здесь не для того собрались, чтобы я стояла и улыбалась как идиотка. Как только почувствовала знакомую холодную энергию, выставила руки вперед и сконцентрировалась на Филлипе.

Он сказал, чтобы я представила его советником. Я сделала лучше, заменила образ придворного мага на проклятие, которое хотелось сжечь по тла.

В зиму тебя! Гори!

С пальцев слетело пламя. Впервые это происходило не спонтанно. Энергия холода перетекала от Когана ко мне и плавно перевоплощалась в огненные всплески. Лоскутки стремились к придворному магу и с шипением разбивались о невидимый барьер. Филлип периодически делал пассы руками, отчего его защита мерцала. Возможно, восстанавливал урон, который наносила магия. Внезапно придворный маг щелкнул пальцами и громко сказал:

— Миледи! Попробуйте остановить свою магию. Плавно!

Эти слова мне никак не помогли. Я мысленно приказала пламени погаснуть, но оно лишь разгорелось сильнее. Мне стало страшно. Чем больше я старалась взять вверх, тем ярче и яростнее становился огонь. В какой-то момент кончикам пальцев стало горячо и больно. В этот момент Коган положил ладони на мои плечи, сжал их и прошептал около моего уха так спокойно, словно рядом с нами не было развивавшегося инферно:

— Представь что-то умиротворяющее, погаси эмоции и возьми контроль. Чем больше ты борешься со своей магией, тем больше она сопротивляется. Это не твой враг.

— Но я…

— Смотри, нечего бояться.

Его ладони скользнули по моим рукам вниз к запястьям. Холодный магический след заставил меня вздрогнуть. Когда пальцы Когана оказались над моими, я думала возразить, что это опасно, но остановила себя. Он был таким уверенным и спокойным. Мне надо ему довериться.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза.

Представить что-то, что меня успокаивало? Листва королевского клена осенью. Любимая книга с потертой обложкой и погнутыми страницами. Запах свежего хлеба. А еще я вспомнила, как спокойно мне было, когда Коган меня обнимал. Его сильные руки, то чувство полной безопасности.