— Бринн, скажите, а из окна комнаты лекаря видна какая часть замка?

— Это кухня и кладовки. А почему вы спрашиваете? Это не самое живописное место для прогулки.

— Я — будущая королева этого замка. Вы сами говорили, что мне стоит серьезно относится к своим обязанностям. Проводите меня туда? Мне стоит ознакомиться получше со своим новым домом.

— Как пожелаете, миледи.

Мы направились в ту сторону. Чем ближе к служебным помещениям, тем меньше было украшений и тем больше было людей. Бринн мне подробно рассказывала, что где находится, а я пыталась запомнить детали. Слуг было много, они бегали туда-сюда по делам. В Холенглейде был штаб поскромнее, я знала каждого человека в лицо. Здесь же все незнакомцы. А ведь они имеют свободный доступ ко многим частям замка, и им легко быть незаметными.

— Бринн, скажите мне… Если бы вы хотели кому-то передать незаметную посылку — как бы вы это сделали?

— Есть много способов. Зависит от того, кому я хочу передать.

— Ну… например кому-то из совета.

— Я бы попросила кого-то из уборщиц, главное, быть уверенной, что она никому не проболтается.

В этот момент мы подошли к распахнутой комнате с принадлежностями для мытья полов. В ней стояли три девушки в коричневых платьях и фартуках. Одна из них, та, что стояла ближе всех к выходу, встретившись со мной взглядом, вздрогнула.

Реакция служанки означало что-то? Она причастна к этому делу или же была какая-то другая причина? Бросаться на девушку с обвинениями мне казалось неправильным, но стоило ее запомнить. Худенькая, с русой косой и бегающими глазами. Мы прошли мимо комнаты, и я спросила Бринн:

— А вы знакомы со многими слугами из замка?

— Их очень много, миледи. Но некоторых я знаю.

— А девушек, мимо которых мы только что прошли, вы знаете?

— Да, они ответственны за уборку комнат на жилом этаже. Обычно в это время они не должны быть здесь, но свадебная подготовка перевернула все с ног на голову.

Бринн слегка нахмурилась, словно хотела что-то еще добавить, но промолчала. Лишь когда мы ушли подальше от служебных помещений, она тихо сказала:

— Слухи по замку распространяются очень быстро, тем более, когда замешан король и те, кто рядом. Некоторые считают это дело рук недоброжелателей Эйранов, а другие думают, что это знаки проклятия. Прошлый король умер при странных обстоятельствах, нынешнего может ожидать та же участь. Кто знает, кого еще коснется несчастье?

— А можете мне рассказать про смерть прошлого короля?

Бринн улыбнулась и слегка качнула головой.

— Невесте не стоит думать о таком перед своей свадьбой. Пусть прошлое остается позади. О, миледи! Ваш ворот!

Моя рука сразу же потянулась к воротнику, но Бринн остановилась рядом со мной со словами: «Позвольте мне». Когда ее пальцы ловко скользнули по ткани, она наклонилась ко мне и прошептала:

— Попросите короля, когда будете наедине.

Фрейлина сделала вид, что поправила мой наряд. Я хотела спросить, к чему такая скрытность, но вспомнила ее слова про слухи. Кому как не мне знать, как беспощадны бывают злые языки. Столько недоброжелателей смеялись над моей помолвкой с Неириным. Великий дракон и пустышка.

Бринн продолжала вести экскурсию по замку. Сегодня я впервые ощутила, какой Блодвен большой. Конечно, было понятно по его внушительному виду, что это не маленькое здание, но после всех лестниц, спусков, подъемов — мои ноги начали ныть. Невольно захотелось надеть вчерашнее сиреневое платье — оно намного легче и удобнее. Многое из того, что мне показывала Бринн, я не запомнила — зато в моей голове четко отпечатались незаметные коридорчики, а также то, как я мельком увидела советника Уиллоу, который юркнул в один из них в сторону служебных помещений.

Остальная часть дня прошла без особых приключений. Большую часть времени я читала книги и записывала любые подробности о снежных лисах и их взаимодействиях с людьми. В какой-то момент голова стала совсем тяжелой. Раньше мне казалось, что чтение никогда не может утомить меня, но в этот раз я очень устала. Было очень мало конкретики. Информация противоречила друг другу или же не несла в себе особого смысла. Было сложно составить некую цельную картину. Несмотря на то, что огненные лисы имели отношение к моей семье — о них я тоже знала не так много, чтобы я могла сравнить их со снежными. Зато от этого не зависела моя жизнь. А вот Коган… Взгляд соскользнул со страниц и уперся в стену. Пальцы начали задумчиво скользить вверх и вниз по корешку.

Раздался стук в дверь, и я подняла голову. В голове мелькнула мысль, что вдруг это Коган. Неужели жду этой встречи? Так или иначе я крикнула: «Заходите!»

Это был он. Увидев меня, Коган сразу же широко улыбнулся. В его глазах была явная радость, что я не удержалась и спросила:

— Случилось что-то хорошее?

— Да! Замок не рухнул, моя невеста жива, я еще не льдинка — жизнь очень даже.

Его радость была так заразительна, что я невольно улыбнулась ему в ответ.

— Действительно! Тогда у меня тоже замечательно. Я себя прекрасно чувствую, и Бринн мне провела прекрасную экскурсию по замку. Лекарь сказал, что я могу заниматься магией. Со мной все в порядке.

Он придвинул стул к моему креслу и сел рядом. При упоминании занятий Коган склонил голову набок и сказал:

— Насчет магии — давай не спешить. Я понимаю, что хочется поскорее начать, но…

— Ты же сказал, что занятие начнутся, как только лекарь разрешит. Со мной все в порядке — я же не буду падать в обморок от каждого заклинания.

— А вот этого мы пока не знаем.

Я громко захлопнула книгу. Коган не дал мне выразить мое недовольство, поспешно вставив:

— Возможно в твоем роду были те, кто поглощает магию — семья Марплин. Твое платье с листьями королевского клена навело на мысль.

— Поэтому Бринн и Хивель вели себя так странно? А я думала, что это какая-то особенность севера, интересоваться платьями. Но… Спасибо, что сказал мне. А то, есть у меня такое чувства, что ты не особо хотел мне говорить об этом.

— Я люблю четкость и действие. Информация еще не проверена. Мои люди уже изучают этот вопрос. Нам надо просто подождать.

Я помнила слова Бринн о том, что мне стоит спросить Когана по поводу смерти его отца. Спрашивать человека о том не очень легко, но ведь я это делаю не из любопытства.

— Коган, прости, что я спрашиваю… Но раз мне лучше подождать пока с магией, то расскажи мне о твоем отце и проклятии. Пока что в книгах нет особо полезной информации, но может быть будет легче искать, если я буду больше знать.

Коган даже не дрогнул.

— Хорошо. Но только при одном условии.

— Каком?

— Ты утешишь меня поцелуем в щеку.

Я этого совершенно не ожидала услышать. Было непонятно шутит он или нет. Король приподнял бровь в ожидании, а я кивнула.

Коган. 3 года назад

Красный рассвет озарял тренировочную площадку. Ледяные искры отлетали с клинка. Хивель в течении всей тренировки ловко увиливал от моих ударов, но я не сдавался. Если не можешь победить прямолинейно, то нужно действовать умнее. Хивель был искусным фехтовальщиком, но надменным. Главное дождаться удобного момента и не упустить его. Вновь удар. Я встал в защитную стойку и ждал своего часа. Хивель предвкушая легкую победу, собирался сделать финальный выпад. Вот сейчас!

Я вложил все силы в этот удар, чтобы выбить клинок из его рук. Лезвие отлетело, магия агрессивно трещала, разбрасывая искры. Хивель отпрянул в сторону и недовольно цокнул языком.

— В зиму тебя!

— Пора бы тебе научиться проигрывать, Хивель.

— Когда-нибудь я тебя на землю уложу. Плевать, что ты принц — вот из принципа.

— Ты просто недооцениваешь своего противника. Всегда.

Хивель закатил глаза и поднял свой клинок с земли. Я хотел было его подбодрить, как замер. В груди появилась волчья тревога. Настолько сильная, что мне хотелось взвыть. Я положил ладонь на грудь. Сердце билось так сильно, как будто хотело вырваться навстречу моей руке. Хивель заметил мое беспокойство и повернулся ко мне.