Мередит выпучила глаза и прошептала:

— Постараюсь с леди никогда не ссориться.

Я недовольно глянула на Хивеля, и еле сдержала себя, чтобы не закатить глаза.

— Все было не так… грандиозно. Я ничего не сожгла. Недоразумение, вот и все.

Мередит переглянулись со специалистом, словно оба не верили моим словам. Неужели я правда производила впечатление человека, который все разрушает на своем пути?

Хивель тем временем обратился к фрейлине:

— Кстати вы же знакомы с южной модой? Я никогда не видел подобного платья — такое часто встречается?

— Нет… Но оно единственное в своем роде! Миледи заказала его по семейному портрету. Так романтично, да?

— Очень…

Хивель задумчиво посмотрел на мою юбку. Я не выдержала и спросила:

— Почему мой наряд вас так интересует?

— Просто никогда не видел такой вышивки.

Я ему не поверила. Тем не менее, мне не хотелось тратить мое драгоценное время с подругой на специалиста. Мередит начала меня спрашивать о короле, о том, что я ела на завтрак и о всякой милой ерунде. Мне было приятно отвлечься на пустые разговоры. Веселая улыбка и смех подруги согревали. Когда пришло время расставаться — я ее обняла и пообещала вскоре прийти. Она проводила меня до двери и энергично махала мне в след.

Когда я вышла, то Хивель сказал:

— Бринн проводит вас до лекаря. Мне пора. Желаю вам всего хорошего.

— И я вам.

Они с сестрой переглянулись, и он поспешно ушел.

Коган

Сегодня погода совсем не располагала к прогулкам. Снег, холод и мерзкий ветер. Можно было отложить проверку системы подачи аварийных сигналов от замка до близлежащих поселений — но именно в такую погоду легче всего выявить слабости. События последних дней подтвердили, что, если хочешь, чтобы что-то было сделано, как положено — следи сам.

Чем я и занимался.

Также мне было интересно, как продвинулось расследование Хорнца по поводу стражников в ночь покушения на Мередит и не изменилась ли ситуация по поводу пленника. Девчонку, что стащила куклу, видели по южному направлению, и люди Хивеля мчались по ее следам. Как жаль, что было много важных дел, которые нельзя отложить. Мой отец любил говорить, что, если перед тобой нерешаемая задача, подумай о том, что ты можешь сделать сейчас. Волшебным образом достать виновника покушений я не могу, значит надо заниматься государственными делами и идти к победе небольшими шагами.

Когда мы вернулись в замок, было ближе к обеду. Я сказал, что буду есть у себя. Хотелось побыть в тишине и спокойствии, прежде чем переходить к следующему делу. Стоило мне направиться в свои покои, как около дверей я обнаружил Хивеля. Он мне улыбнулся и сказал:

— Я в начале хотел пробраться тайком в твою комнату и устроить сюрприз, но что-то мне подсказало, что это закончится плачевно.

— Интуиция тебя не подвела. Заходи, надеюсь, ты по делу.

Хивель вальяжно зашел и лениво окинул взглядом комнату. Со стороны он часто казался наглым и невнимательным. Хорошо, что на деле это было не так. Тянуть дракона за хвост он не собирался, потому что сразу сказал:

— У меня появилась теория по поводу нестабильной и загадочной магии твоей невесты. Я еще не все проверил, решил, что лучше сразу принести информацию тебе. Если я прав, то… В общем… Возможно в ее роду был кто-то из семьи Марплин. Она сегодня надела платье с вышитыми листьями королевского клена.

Я внимательно выслушал Хивеля и сел на диван. Он же направился к стене, чтобы к ней прислониться.

— Может быть это южная мода. Не факт, что там также относятся к королевскому клену, как тут.

— Фрейлина подтвердила, что это с какого-то семейного портрета.

Королевский клен был красивым деревом, но крайне опасным. Его название происходило от необыкновенной золотой коры, а также от умения «покорять» новые земли. Оно не терпело рядом никаких других деревьев, высасывая из почвы и окружения все питательные вещества. Их активно вырубали фермеры, а также изображение листьев приравнивалось к несчастью и голоду. Носить такое на себе — дурной тон. Лишь род Марплин гордо вышивали его листья на своих одеяниях, считая его символом своей семьи.

— Возможно, ее семья и связала свои узы с ними, но… Что в этом такого? Ты же знаешь, что каждый ребенок наследует лишь один дар, не мне тебя учить.

— А что, если магия семьи Ильвин стала сходить на нет, после своей связи с родом Марплин?

— Прежде, чем делать какие-то выводы — надо сверить факты. Пока что это лишь догадки. Хотя теория интересная, предполагаешь, что у семьи Марплин схожий дар, как у их ненаглядного дерева?

К сожалению, я сам не застал этот род. Какое-то время назад у них родились одни девочки, которые все вышли замуж. Так как магия по мужскому роду передается сильнее, то дети наследуют силу своего отца. Удивительно, что никто из потомков не пожелал забрать земли своих матерей. Наверное, там уже все поросло королевскими кленами. Хивель отвлек меня от моих мыслей.

— Это может объяснить, почему ее магия не проявлялась. Да, считается, что не бывает двойных даров, но… Я узнаю, какие семьи связали узы с родом Марплин. Вдруг у них всех исчезла семейная магия?

Я вспомнил сегодняшнее утро. Гвиннет сразу стало легче после моей магии. Могла ли она истратить свои собственные резервы, а затем подпитаться моими? Если Гвиннет будет пользоваться магией, то мне надо быть рядом, чтобы ей помочь.

— Тогда сделай это. Скажи, она была уже у лекаря?

— Да. Насколько мне известно, там все прошло хорошо. Добро на занятия магии он дал, так что она может приступать хоть сегодня.

— Сегодня точно нет. Вначале надо понять, что происходит. Возможно, они будут опасны для нее. Есть информация по поводу беглянки?

— Думаю, что мы поймаем ее.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.

Хивель широко улыбнулся и оттолкнулся плечами от стены.

— Меня всегда раздражало это выражение. Ладно. Мне пора. Если я здесь, то я не слежу за всеми остальными.

Он щелкнул пальцами, сделал несколько шагов к двери, открыл ее, и маленькие искры замерцали вдоль его тела. Пара секунд, и Хивеля нет. Лишь странная тень на полу скользнула в коридор.

Когда я остался один, то мысли вновь вернулись к Гвиннет. Интересно, что она делает сейчас? Легко было представить ее бегущей к какой-то цели или же уткнувшись в книги. Рыжая лиса, что не побоится высказать свое мнение. Когда я увидел ее бледной и безмолвной на кровати, то в груди появилась тяжесть. Словно сердце окаменело. Это казалось таким неправильным и неестественным. Мне рассказывали, что ледяные волки никогда не бросают своих раненных собратьев. Они будут стоять рядом и охранять их, пока те либо не встанут, либо не умрут.

И я охранял ее сон, ожидая, когда эти прекрасные зеленые глаза вновь подарят мне взгляд.

Гвиннет

Встреча с лекарем прошла довольно спокойно. Он оказался очень милым молодым мужчиной, который терпеливо меня осмотрел и сказал, что не видит ничего страшного в моем состоянии. За длительный сон тело полностью справилось с магическим истощением. Разумеется, он заставил меня пообещать, что я буду аккуратна. Если станет хоть немного хуже — сразу прекращать любые игры с волшебством. Пока лекарь писал список целебных трав, которые должны были как-то мне помочь, я выглянула в окно.

На улице снова шел снег. Весь мир был укутан белым покрывалом. Взгляд скользил по стенам и сугробам, когда вдруг мое внимание привлекла фигура в черном. Я не могла рассмотреть кто это, мешал капюшон. Неизвестный подошел к двери, постучал, ему открыли и передали конверт. К сожалению, было плохо видно. Возможно, это ничего не значит, но после нескольких покушений — любая тень кажется подозрительной. Именно в этот момент ко мне подошел лекарь со списком. Разумеется, незнакомца из окна уже не было видно.

После осмотра я сказала, что хочу прогуляться по замку и его двору, ведь прогулка и свежий воздух крайне полезны. На самом же деле — меня тянуло именно в ту часть, где я наблюдала передачу конверта. Конечно, найти хозяина конверта невозможно, но вдруг всплывет что-то еще. Так как та часть замка не была совсем незнакома, я спросила у Бринн: