— Ты заметила, что в замке почти нет никаких волков?

— Ну кроме того, которого ты видела в коридоре.

— Я не знаю, что я видела в коридоре. Просто… Может быть собака какая-то. До сих пор не понимаю, как никто из вас ее не увидел. Неважно. Тебе не кажется странным, что Эйраны не демонстрируют символ своего рода?

— Может тут так не принято.

— Нет, я точно помню, как в «Легенде о Волоране», «Сказаниях ледяного хребта» описывался декор северных лордов. Там как раз упоминалось, что славить тех, от кого в роду магия — это почетно. Неважно остались ли даже щепотки этого дара.

Мередит на меня посмотрела с сожалением, а потом взяла с туалетного столика заколку и мастерски завершила свой длительный труд:

— Смотри! У тебя самая лучшая фрейлин во всех четырех королевствах.

На меня из отражения смотрела девушка, которая освежилась и выглядела отдохнувшей, после длительной дороги. Мои рыжие волосы были сложно переплетены и убраны в высокую прическу. Бабушкины изумрудные серьги подчеркивали зелень моих глаз. Я повернула голову к Мередит и улыбнулась:

— Я готова покорять север.

Я ожидала торжественный ужин, но не знала, что окажусь на страницах сказки. Служанка с холодным лицом проводила нас до зала. Пока мы петляли по одинаковым коридорам, я настраивала себя на то, чтобы красиво войти в зал и показать себя с наилучшей стороны. Не было больше замерзшей девушки, перед вами совсем другая. Но стоило дверям распахнуться, как все мысли улетучились.

В Зиму все планы!

Обеденный зал был огромным. Длинные столы ломились от еды, менестрели душевно пели, а внушительного вида люстры искрились волшебным пламенем, но больше всего восхищение вызывали огромные зеркала вдоль стен. Издалека казалось, что они отражают зал, но стоило подойти поближе, как на них появлялся рисунок. Снежинки и иней сплетались вместе, рождая двигающиеся картины. Они менялись, продолжая истории друг друга, или же рассыпались и рождали новые сказания. Я никогда не видела ничего подобного, поэтому замерла у входа. Мой взгляд был прикован к волшебным зеркалам, на которых волк, сплетенный из снежинок, прыгал по заиндевевшей скале. Внезапно ко мне кто-то обратился. Я повернула голову и увидела мужчину, того самого с черными волосами и брошкой с изображением волка. После короткого поклона, он сказал:

— Родри Эйран, приятно познакомиться с вами, леди Гвиннет. Позвольте вас проводить до вашего места.

Служанка напряженно посмотрела на мужчину, но отошла в сторону. Я сделала реверанс:

— Приятно познакомиться, лорд Эйран.

— О, прошу, просто Родри. Лорд Эйран — это Коган, а я лишь… горячо любимый кузен. Пойдемте.

Я заметила, каким многозначительным был его тон, когда он сказал «горячо любимый», но пока что не придавала этому большое значение. У меня еще было недостаточно информации. Пока мы шли к моему месту, я оглядывалась по сторонам, но короля нигде не было видно. Зал уже был заполнен людьми. Родри усадил меня за стол. Мередит собиралась сесть рядом со мной, но кузен её остановил:

— Прошу прощение, но вы сидите за соседнем столом.

Я удивилась, хотя логично, что по этикету фрейлина не сидит рядом с леди. Все равно мне было жаль, что рядом не будет моей подруги. Мередит, словно ощутив мою грусть, подарила мне сияющую улыбку и, поклонившись, отправилась к другому столу. А вот то, что рядом со мной сел Родри, меня очень удивило. Мужчина сразу же повернулся ко мне с улыбкой:

— Вино?

— Я… Подожду его Величество. Как-то неправильно начинать без него.

— Вы — звезда сегодняшнего вечера, леди Гвиннет. И, если позволите сказать, сияете ярче всех.

— Благодарю, это очень мило с вашей стороны.

Стол, за которым мы сидели, был пустым. У меня возникло ощущение, что что-то случилось. По этикету тут должны сидеть семья и приближенные короля. Зал был полным, значит не пришли только Коган и его свита. Когда я увидела краем глаза, что Родри потянулся к вину, то аккуратно положила пальцы поверх своего бокала. На всякий случай.

Мой взгляд вновь вернулся к зеркалам и их историям. Сейчас по их поверхности бежали большие снежные лисы. Одна из них обратилась в прекрасную девушку с пушистым хвостом. Она была красива, лисьи черты придавали образу загадочность. Девушка прижала палец к губам и притаилась за сугробом. Остальные лисы разбежались, а к ней вышел мужчина в северных доспехах. Воин устало сел на землю, словно не мог идти дальше, а девушка вышла из-за сугроба и подошла к нему. Прильнув, она прижала голову мужчины к своей груди.

Громкое объявление отвлекло меня от представления:

— Его Величество, Коган Эйран!

Коган Эйран выглядел нерадостно, было заметно каким он был напряженным. Сейчас я видела не того мужчину, который с улыбкой мне протянул руку в карете, а короля. Парадное одеяние в темных тонах подчеркивало его внушительную фигуру, а холодный взгляд — решительность. За ним в зал вошли несколько человек, но сразу было понятно, кто здесь главный. Я встала Родри неохотно последовал моему примеру.

Коган подошел к нашему столу и ледяным тоном обратился к кузену:

— Родри, это не твое место.

— Да, я знаю. Просто составлял леди компанию. Неприлично оставлять девушку одну.

— Девушка была не одна.

— Ты ревнуешь, Коган?

— К тебе? Глупости.

Родри лучезарно улыбнулся. Мне стало как-то не по себе, и я в спешке сказала:

— А кто со мной рядом сидит, Ваше Величество?

— Я же просил меня по имени называть. Если хочешь соблюдать этикет, тогда надо было не садиться за стол до прихода короля.

От резких слов меня словно окатило холодной водой. Я, действительно, произнесла титулярное обращение по привычке, но это не было поводом для такой бурной реакции. И к столу меня подвел его кузен. Нет. Я тут стою в моем лучшем наряде, в бабушкиных серьгах не для того, чтобы даже не получить комплимента. Если он будет таким, то пусть в этот вечер его развлекает кто-то другой!

К Родри подошел высокий мужчина с длинными светлыми волосами, убранными в низкий хвост. Несколько непослушных кудрей выбились из ленты и упрямо падали ему на лицо. Видимо, Родри занял его место. Кузен послушно уступил. Прекрасно. Теперь мне понятно кто будет моим собеседником на этом празднике.

Коган подошел к своему стулу. Слуги стали активно наливать напитки в бокалы. Король торжественно заявил поставленным голосом:

— Мы все здесь собрались, чтобы тепло встретить мою невесту, Гвиннет Ильвин. Я рад приветствовать ее в замке Остен и надеюсь, что скоро он станет для неё домом.

Он повернулся ко мне с улыбкой. Да. Теплый прием. Я заметила. Все подняли бокалы за этот тост. Вечер официально начался.

Коган сидел справа от меня, так что я повернулась налево, к угрюмому блондину:

— Добрый вечер, мы не знакомы.

Мужчина очень удивленно на меня посмотрел. Бросив быстрый взгляд на Когана, он медленно и четко проговорил:

— Филлип Моррен. Верховный маг его Величества.

— О! Эти зеркала ваших рук дело?

— Если честно, то чары таких масштабов это коллективная работа, но основную концепцию разрабатывал я.

— Я такого никогда не видела. Это, если так можно сказать, волшебно.

— Это идея его Величества.

— Но вы прекрасно ее воплотили.

Он широко улыбнулся и смущенно прижал костяшки к губам, но затем его взгляд устремился позади меня, и Филлип сделал беспристрастное лицо. Я специально не поворачивалась к Когану:

— А как вы сплели такие чары? Я в этом совершенно не разбираюсь, но могу представить, что поддерживать такую красоту требует не только тонкой работы, но и много энергии. Не видно никаких волшебных камней или артефактов.

— Это… Долго объяснять, но… Если честно, подобная магия не может сравниться с магией рода.

Я посмотрела с восхищением на зеркало. Сейчас в отражении кружились снежные танцоры:

— Мы все восхищаемся тем, чем не владеем.

Он кивнул и поспешно сказал:

— Уверен, что это представление — детский лепет по сравнению с магией огненных лис.