— С добрым утром. Ничего страшного. Я просто хотела поговорить и решила, что, если не поймаю тебя с утра пораньше, то ты снова убежишь.

Он приподнял бровь.

— Убегу?

— Да. Как ты уже делал ранее.

— Тебе показалось. Мне не свойственно убегать.

— Прекрасно. Тогда ты ответишь на мои вопросы прямо сейчас. Откуда ты узнал про куклу?

— Гвинн… Ты сама мне рассказала, что твоя фрейлина подложила тебе куклу.

— Да, но ты описал ее. Я не знала, какой она была. И ты отрицаешь наличие белой лисы.

Коган прислонился к стене и скрестил руки на груди. Он посмотрел на меня так, словно я говорю глупости.

— Гвиннет, по моему замку не бегает белая лиса.

— Коган, я не знаю, что происходит, но меня за два дня попробовали убить три раза. На ужине, во сне и в темнице. Любой это покажется странным. Ты мне прямо сейчас расскажешь в чем дело, или в Зиму эту свадьбу! В противном случае, такими темпами я до нее просто не доживу!

Коган молчал. Эти секунды ожидания казались мне вечностью. Ну скажи уже что-нибудь! Он вздохнул словно перед ним стоял невероятно тяжелый выбор. Кивнул и шагнул вперёд.

— Дело не в тебе. Если твоя магия меня не спасет, то я умру. Превращусь в лед. Так что я предполагаю, что все эти попытки убить тебя направлены на меня. Если умрешь, то спустя какое-то время то же случится и со мной.

Я не знаю, что я ожидала услышать, но точно не это. То с каким спокойным лицом Коган признался, что его ждет смерть — удивило меня. Разве так можно? Воспринимать собственную погибель, как данность — говорить об этом столь безэмоционально. Мне стало Когана очень жаль.

— Это какое-то проклятие?

— Да. В народе подобное называется «Поцелуем снежной лисы». Оказывается, если не уважать условия сделки с лисами, то результат довольно плачевен. Жаль, что данная хворь мне перешла от отца.

— И твой отец…

— Превратился в лед. Стал ледяной глыбой. Выбирай, что больше нравится.

Коган пожал плечами и затем жестом указал на себя.

— Он, как и я, был совершенно неуязвим, пока не настало время «отдать должное». Не знаю, что он там пообещал этой… лисе, но факт остается фактом. Отец не выполнил уговор, теперь это проклятие настигло меня. Виновница — снежная лиса. Эта бестия находится далеко на севере, так что здесь в моем замке ее быть не может. Она опасна лишь для меня.

Я кивнула и не стала сейчас с ним спорить. Мне не казалось, что он врет, скорее всего просто заблуждается. Я знаю, что видела эту лису. Должно быть какое-то объяснение моим видениям, но сейчас важнее собрать как можно больше информации. Споры попросту уведут нас от темы. Зато теперь я знаю, почему он настаивал на свадьбе и готов был жениться на девушке из не самого влиятельного рода.

— А что было с куклой? Ты сразу сказал, что она с белым мехом. Ты видел такое раньше?

— Подобные игрушки делают знахари на северной границе. Считается, что если приплести мех белой лисы к кукле, то это способно запутать человека, навести на него иллюзии. Лисе такие побрякушки не нужны.

— Хорошо, с куклой и с покушениями понятно, но… Коган, ты сказал, что моя магия может тебя исцелить… У меня нет магии. Никакой. Тебе надо искать другой способ исцеления

— Она есть!

В этот момент глаза Когана будто зажглись. Он оттолкнулся от стены и подошел ко мне, на его лице красовалась обаятельнейшая улыбка.

— В ту ночь, когда мы танцевали и нас обрушилась люстра, меня ранило. Ты же помнишь это?

— Конечно, и ты все еще должен мне платье.

Он рассмеялся и нарочито поклонился.

— Разумеется. Хоть десять. Моя рана смогла появиться только от воздействия твоей магии. Я в этом уверен. Ты — ключ к моему спасению!

Коган

Как только я ей во всем признался, у меня отлегло от сердца. Мне никогда не нравилось говорить о проклятии. Казалось, что, облекая его в слова, я придам ему еще больше сил. Но теперь все иначе. Исцеление так близко. Было сложно сдерживать эмоции, они лились через край. Отец был бы недоволен моей несдержанностью. Папа, но ведь я проклят из-за тебя!

Гвиннет сейчас напоминала ледяную скульптуру. Она вообще не шелохнулась после того, как я назвал ее своим спасением. Девушка аккуратно принялась теребить край рукава сиреневого платья. Смотрела словно сквозь меня.

— У тебя есть доказательство, что именно я — причина этих изменений?

— Конечно! После того вечера лекарь смог мне нанести рану в том же самом месте.

— Ты добровольно себя калечишь?

— Понимаю, звучит дико, но иначе было невозможно. Теперь это позади. Важно то, что впервые за долгое время происходят изменения. Магия огненных лис издавна гасила магию снежных. И да — ты говорила, что у тебя нет дара, но очевидно это не так. Я тому живое доказательство.

— Тогда зачем свадьба?

И вот сейчас ее глаза посмотрели мне прямо в душу.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты мог просто договориться с моим отцом. Он, конечно, тебе объяснил бы, что никакой магии у нас давно нет, но не думаю, что отказал бы королю. Раз ты так настаиваешь на свадьбе, то есть что-то еще. Я хочу знать, Коган.

Мне все хотелось понять, о чем она думает сейчас. Мои слова ее шокировали, но было что-то еще. Это, конечно, не состояние волчьей тревоги, но в груди у меня что-то скреблось. Я чувствовал, что мог сейчас наделать ошибок. Было бы идеально, если бы сейчас раздался стук в дверь. Кушать подано. За это время можно успеть придумать, как лучше подать информацию. Но никто не нарушил нашего уединения.

— Твоя магия нужна, чтобы снять проклятия, но… на самом деле это целый сложный ритуал. Свадьба в том числе. Не так много случаев, когда людей спасали от проклятия снежных лис, так что я соблюдаю все ритуалы, о которых прочитал.

Гвиннет оставила свой рукав в покое и направилась в сторону моего письменного стола. Она оглядела его и взяла в руки чистый лист. Сложив напополам, девушка решительно посмотрела на меня.

— Но ты не знаешь точно, что нужно делать и что с тобой происходит сейчас. В этом надо разобраться. Рассчитывать на мою магию или на эфемерную силу любви попросту… наивно. Возможно есть еще какой-то способ?

— Я столько потратил времени и денег на поиски чуда, Гвиннет. Ты думаешь, что ты сейчас найдешь то, что я не смог за несколько лет?

Она пожала плечами. Раздался стук в дверь. Вот не могли они раньше прийти?

Вошедшие слуги быстро поставили на столик еду и бесшумно удалились. Чаще всего я предпочитал простой завтрак, но сегодня со мной Гвиннет, поэтому еды было больше обычного. Блины, печеные яблоки, мясной рулет, яйца, сметана, хлеб и лимонный пирог. Последнее меня очень удивило. Обычно на завтрак его никогда не выносят, значит это особая просьба моей невесты.

Гвиннет улыбнулась и радостно села на диван. Ее восторг при виде блюд меня немного удивил, потому что там не было ничего особенного для высокородной леди. Может быть, я неправильно мыслил? Лучший подарок — это не розы, а еда? Девушка моментально потянулась к пустой тарелке, чтобы на нее поспешно положить блинчики, а затем печеное яблоко с медом. Его она раздавила в кашицу и принялась намазывать на блин. Гвиннет замерла и посмотрела на меня.

— Ты не будешь есть? Как говорят: «Война войной, а обед по расписанию». В нашем случае, завтрак по расписанию.

— Буду. Просто засмотрелся на тебя.

— Мне приятно, конечно, но мы теперь оба знаем, зачем я здесь. Ты не обязан меня осыпать комплиментами.

— Не обязан, но хочу.

Она улыбнулась и хитро прищурилась. В этом сиреневом платье Гвиннет выглядела особенно очаровательно. Само по себе оно из себя мало чего представляло. Без особых изысков и декоративных элементов. Но эта простота не отвлекала от естественной красоты девушки. Со вчерашнего вечера я не мог избавиться от мысли, что она напоминает мне лисицу. Гвиннет прервала мои размышления:

— Если ты не поторопишься, то я съем все яблоки!