— Миледи в опасности!

Я незамедлительно шагнул вперед и увидел, как мужчина держал нож у горла Гвиннет. Он крикнул:

— Если кто двинется — я перережу ей горло!

Мой ответ был спокойным и холодным.

— Если ты ее хоть поцарапаешь, то будешь жалеть об этом до самой своей смерти.

— Не поцарапаю, если мне дадут уйти.

Я не стал ему ничего говорить. Мои пальцы покалывала магия. Энергия просилась наружу, а волчья тревожность выла в груди. Я сжал правую руку в кулак и ощутил, как воздух вокруг меня стал холодным. Лестница и стены начали покрываться инеем.

Мужчина сделал шаг назад и неуверенно крикнул:

— Эй! Прекрати!

Позади него послышался рык. Шесть пар светящихся льдистых глаз смотрели на добычу из темноты.

Большие волки из снега и магии клацнули зубами. Лишь один мой безмолвный приказ — и они бросятся на врага. Убийца прижал лезвие сильнее к горлу Гвиннет.

— Я убью ее!

— Тогда ты умрешь, но не сразу. Ты видел, как в природе ведут себя хищники, когда их жертва не может убежать?

Мои слова явно произвели впечатление, как и шесть огромных волков, которые ждали команды. Он не жилец. Но я не мог отдать приказа им напасть. Не сейчас.

Нужно еще немного времени.

Холод танцевал на кончиках пальцев. Магия так сгустилась, что я мог отчетливо видеть ее след в воздухе. Совсем скоро и ситуация будет под контролем. Главное безопасность Гвиннет. Если с ней хоть что-то случится…

Волки зарычали, угрожая незнакомцу. Их шерсть встала дыбом, а глаза ярче засияли в темноте. Он посмотрел на самого ближайшего зверя, и я заметил, как его хватка ослабла. Нож не так отчаянно прижимался к Гвиннет. Вот мой шанс.

Резкий выпад вперед. Магия сорвалась с кончиков пальцев и устремилась к недругу. Он закричал от боли и неожиданности.

Рука убийцы покрылась льдом.

Нож упал на пол.

Гвиннет вырвалась из его хватки и побежала.

Волки прыгнули.

Я бросился навстречу к ней, сгреб в охапку и прижал к себе. Мне так хотелось дать зверям приказ растерзать мужчину. В груди сидела злость. Напасть на мою девушку, угрожать ей смертью… Да как он посмел.

Один из волков зубами вцепился в его руку, другой своим телом повалил на пол, третий встал между добычей и нами. Остальные ждали дальнейшего приказа.

— Гвиннет, тебя ранили?

Вроде бы никаких повреждений не было видно, но на лестнице темно. Девушка покачала головой и хотела отстраниться, но я прижал ее сильнее к себе. Мне нужно было еще несколько секунд, чтобы осознать, что с ней все в порядке. Она мое спасение. Невинная девушка, которая оказалась втянута во всю эту историю из-за меня. В этот момент я дал себе слово, что не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

— Позвать сюда лекаря, а нарушителя в темницу! И выяснить, почему пост охраны был пустым. Это непозволительно!

Я отпустил Гвиннет и мы вместе поднялись наверх, оставив убийцу позади. Часть людей спустилась в темницу. Мередит, когда увидела свою леди, сделала шаг вперед, но один из стражей положил руку ей на плечо. Гвиннет незамедлительно повернулась ко мне и сказала:

— Кто-то пытался убить Мередит.

— Я догадался. А вот почему ты была здесь?

— Я хотела поговорить с подругой. Удостовериться, что с ней все в порядке. Не будь я здесь, ее бы убили!

— Если бы твой побег остался незамеченным, то убили бы вас обеих.

Я обратился к своим людям:

— Так. Фрейлину под стражу в свободную комнату для гостей.

Гвиннет незамедлительно встряла.

— Она невиновна.

Девушка сузила глаза. В этот момент она напомнила мне дикую рыжую лисицу. Пушистую и громкую. Выглядит мило, но легко может цапнуть.

— Поговорим об этом завтра.

Гвиннет

«Поговорим об этом завтра»

Мне хотелось возразить, потребовать, чтобы Коган поговорил со мной прямо здесь и сейчас, но один взгляд в сторону подруги изменил мое мнение. Мередит выглядела так, словно сейчас упадет в обморок. Завтра значит завтра. Я посмотрела в сторону Когана, который уверенно отдавал приказы. Он уже дважды спас мою жизнь, но пусть не думает, что это поможет ему отвертеться от разговора.

Остаток ночи прошел спокойно. Никаких новых происшествий. По крайней мере, обошлось без белых лис, криков, убийц. Я так и не смогла уснуть, поэтому, когда утром ко мне зашла Бринн, то обнаружила меня сидящей у окна с книгой в руках. Голова была тяжелой, но мысль о том, что Мередит жива — грело душу.

Фрейлина поклонилась. Как всегда ее движения были грациозными и красивыми. Если честно, мне они казались излишне элегантными.

— Доброе утро, миледи. По поводу портнихи, она будет готова принять вас после завтрака. Вы сегодня завтракаете у себя в комнате или в малом зале?

— Доброе утро, а как сегодня завтракает его Величество?

— У себя в покоях.

— Прекрасно. Тогда я завтракаю с ним.

Бринн приподняла бровь и рассмеялась. Я не ожидала такой реакции от холодной фрейлины, но, видимо, мой ответ ее позабавил.

— Конечно, миледи. Тогда нам надо поспешить.

Она незамедлительно прошла к туалетному столику и жестом пригласила меня подойти. Не могу сказать, что Бринн мне особенно нравилась, и ее дружелюбие казалось мне странным. Неужто мое наглое заявление, что я буду завтракать с королем ее так сильно позабавило? Это ведь было сказано из вредности. Но жаловаться не стоит. Мне хотелось поговорить с Коганом наедине. Завтрак — повод не хуже любого другого. Я встала, оставив книгу рядом с кроватью, и подошла к фрейлине. Сегодня мой выбор пал на бледно сиреневом платье. Если честно, оно было простым, но удобным. Учитывая все приключения за последние дня два, то способность быстро и легко передвигаться стало особенно ценным для меня. Кто знает, что случится сегодня. Пока Бринн приводила мою прическу в порядок, мы не болтали. Она вообще не была склонной к разговорам. Холодная и неприступная. Поэтому для меня было особым удивлением, когда фрейлина неожиданно сказала:

— Я передам, что вы желаете завтракать у короля. Позвольте вам дать один совет?

— Конечно.

— Если вы захотите снова вылезать из окна — позовите меня. Я покажу вам более безопасный способ. Там меньше шансов свернуть себе шею.

Я удивленно посмотрела на Бринн, которая мне сладко улыбнулась.

— Миледи, не смотрите на меня так. У каждой девушки есть свои секреты.

— Ты знаешь тайные ходы из моей комнаты?

— Я многое знаю, миледи. Вам надо только попросить.

Больше фрейлина ничего не сказала. На все расспросы она отвечала идеальной улыбкой и уходила от ответов. Видимо, ждала моих будущих побегов из окон, хотя я надеялась обойтись без них. Бринн проводила меня до комнаты короля, а затем постучалась в дверь. Объявив Когану о том, что я буду завтракать с ним, она удалилась.

Комната короля была менее богатой, чем я думала. Помня комнату отдыха Неирина, его дорогие росписи, шикарный камин, драконьи скульптуры и вычурную мебель — было странно увидеть, как просты и практичны могут быть личные помещения монарха. Тяжелый дубовый письменный стол впечатлял, но не был произведением искусства. Большой камин с магическими оберегами при этом без вычурной резьбы. Непримечательного вида шкаф. Простенькие гобелены, чья суть скорее была в практичности, чем в украшении. Коган мне сейчас показался полной противоположностью Неирина. Он все превращал в показатель своего статуса, а король ценил вещи за их суть. Тем не менее, пока я не получу четкого ответа от своего нынешнего жениха — буду считать, что он меня хочет использовать, как и предыдущий.

Коган был удивлен увидеть меня, но встретил с улыбкой. Он был одет в простую рубашку и в свободные штаны. Надо отдать должное — одежда не скрывала то, насколько он был впечатляющим. Даже надень на него мешок, король все равно будет выглядеть, как мощный воин.

— С добрым утром, Гвиннет. Если честно, я не знал, что у меня будут гости, иначе оделся бы более подобаще.