— Аккуратнее, не забывай про шипы. Поранишься.

Он тепло улыбнулся и приблизил свое лицо к моему. Его грудь чуть смяла букет, прижимая его ко мне. Неирин был так невыносимо близко, что еще немного и, казалось, случится нечто особенное. Я поняла, что слишком смущаюсь смотреть ему в глаза, и опустила взгляд на губы. Стало еще сложнее сохранять спокойствие. Он прошептал:

— Кстати, я хотел тебя кое о чем спросить.

— Да?

— Отец тебе ничего не говорил по поводу ваших земель около реки Легир?

— Нет, а что с ними?

Я была удивлена услышать этот вопрос в такой момент. Отец всегда очень ревностно относился к тем территориям. Он считал, что именно они помогли роду держатся на плаву, несмотря на небольшой магический потенциал наследников. Неирин бережно коснулся моей щеки. Я сильнее сжала розы и почувствовала укол шипа, но была так восхищена своим женихом, что не подала виду.

— Ничего. Я обсуждал земельные вопросы с твоим отцом, думал, что вдруг он упоминал что-то.

Неирин поцеловал меня, не дав мне ничего ответить. Мое сердце забилось быстрее, тело наполнилось теплом. Все мысли улетучились, кроме мысли об этом моменте. О том, каким любящим и мягким был этот долгий поцелуй. Ласковым, словно лучи вечернего солнца. Как же мне хотелось, чтобы этот миг длился вечность.

Гвиннет. Настоящее время

Как же мне хотелось никогда больше о нем не вспоминать! Я тогда была влюбленной дурой, которая ничего не видела и не понимала. Эта ошибка не повторится!

В зиму розы!

С раздражением я вернулась в комнату и со злостью захлопнула окно. Звук был таким громким, что даже я вздрогнула, не то, что Мередит. Фрейлина бросилась ко мне.

— Гвинн! Прости меня!

Она сейчас так невовремя. Хотелось крикнуть ей в лицо, что, раз меня никто не выпихнул из окна, то шанс на прощение все же есть. Собрав всю свою волю в кулак, я процедила:

— Мередит, не сейчас! Надо найти твою куклу, пока она не канула в зиму!

Следующей мишенью моей злости стала дверь. Ничего не могло остановить меня, а уж какой-то кусок дерева тем более. Стражи отшатнулись от того, как она распахнулась. Они удивленно уставились на меня, забыв про этикет. Не объясняя им ничего, я побежала к месту, где остался Хивель. Мужчина сидел на корточках в коридоре и со скучающим видом трогал пол, словно надеялся что-то обнаружить.

— Хивель! Вы можете найти предмет с помощью чар?

Он посмотрел на меня и медленно поднялся, будто увидел разъяренного зверя и не хотел совершать никаких резких движений.

— Я не ищейка.

— А если на нем будет магия лисы?

— Тогда я могу попробовать. А что, есть идеи какие-то?

— Есть. Следуйте за мной.

Стражники добежали до нас. Мередит с ними я не видела. Наверное, осталась в комнате. Впрочем, так будет лучше для нее самой. Один из стражей выпалил:

— Миледи, пожалуйста, не убегайте.

В его глазах четко читалось раздражение. Очевидно, я своими действиями усложняю им работу. В обычное время — это бы меня смутило, сейчас же я просто высказала:

— А вы бегите быстрее.

Я приподняла юбку и бросилась в сторону лестницы. Пусть догоняют. Если что, то и сама могу рыться в снегу, пока не найду эту дурацкую куклу. Добравшись до лестницы, я, забыв о страхах, побежала вниз. На середине пути раздался знакомый звук колокольчиков. Нога неудачно встала на край ступени и поехала. Только не опять! Я полетела вниз.

— ГВИННЕТ!

Мое тело встретил не жесткий пол, а сильные мужские объятия. Знакомые мужские объятия. Коган. Я сразу вспомнила, как он прижимал меня к себе вчера. Если бы не его быстрые действия, то мой сон стал бы явью. Коган выдохнул с облегчением.

— Вижу у нас тут падшая леди. Все в порядке? Ногу не подвернула? Куда ты так мчалась? Где твой шлейф стражи?

Он мне тепло улыбнулся, но взгляд у него был напряженным. Заглянув мне за спину, Коган цокнул языком, недовольный, что сразу не появились Хивель и остальные. В его объятиях было так сладко. Мне очень хотелось остаться в этом тепле и представить себя героиней романтической книге — но эту ошибку я повторять не собираюсь.

— Да, я в порядке. Спасибо, что поймал меня, но мне срочно нужно на улицу!

— Вот в таком виде? Там вообще-то холодно.

Я вспыхнула. От злости у меня из головы вылетело, насколько легко замерзнуть. Признаться в этом было стыдно. Так что я выпалила первое, что пришло в голову:

— Я надеялась на горячий приём.

Коган прижал меня сильнее.

— Так достаточно горячо или надо ещё подогреть? — В его глазах мелькнули лукавые искры.

Он был совсем близко. В этот момент я четко осознала, насколько Коган больше меня. Сердце забилось быстрее. Он был таким сильным, что это кружило голову. Я вновь вспомнила Неирина и разговор в беседке теплым осенним вечером. Он тоже прижимался ко мне, а потом спросил о землях отца. Ему нужна была наша территория. А что нужно Когану? О чем он спросит меня сейчас? Я же тут не просто так.

Мои мысли прервал топот стражей на лестнице во главе с Хивелем. Это окончательно отрезвило меня, и я положила руки на грудь короля, отодвигая его.

— Спасибо, но достаточно.

— Печально. Помни, что если станет холодно, то тебе нужно просто найти меня. Я умею устраивать горячие приемы.

Я заметила долю разочарование в глазах Когана, но он послушно меня отпустил. Затем его внимание переключилось на тех, кто пришел. Им был подарен ледяной взгляд.

— Кто-то из вас принесите даме накидку. Хоть какая-то от вас польза будет, раз свою работу выполнить не можете.

Мне стало неловко. Тогда мною двигала злость, а сейчас накатило чувство стыда. Они ведь не виноваты в том, что я поскользнулась на лестнице.

— Коган, это моя вина.

— Это их работа. Кстати, ты мне так и не ответила, почему тебе срочно нужно на улицу.

— Кто-то передал Мередит куклу, которую она подложила мне под подушку. Скорее всего это связано с ночным покушением. По крайней мере, она так думает. Мередит выкинула ее на улицу, так что хочу предпринять поиски в сугробах под окном…

Коган кивнул. Его взгляд стал каким-то мрачным, словно он сдерживался, чтобы не высказаться. Вместо этого он спросил:

— А как выглядит кукла? С белым мехом или… Ты же знаешь, что ищешь?

— Какая разница, как она выглядит? Я же не думаю, что у тебя тут дети разбрасываются игрушками под моим окном.

Я не стала признаваться, что, после предательства подруги и глупых воспоминаний о Неирине — мои мысли зациклились на всей этой беготне. Веду себя как идиотка. Коган обратился к Хивелю.

— Иди и найди ее. Гвиннет, тебе не обязательно выходить и там рыться. Ты же будущая королева. Для этого есть другие.

Хивель, который подозрительно молчал все это время, спустился вниз и поклонился Когану. Я сейчас заметила каким специалист был уставшим. Около левого уха виднелись тонкие черные вены. После поклона он покинул нас. Остались мы с Коганом и один страж. Тот смотрел вперед пустым взглядом, стараясь не фокусироваться на нас. Из-за этого помещения казалось таким огромным и пустым, словно я мы тут с Коганом наедине.

— Я все равно хочу выйти, тем более мне сейчас принесут накидку. Жалко гонять стражников туда-сюда без повода

— Просто на улице… небольшой подарок, который мне бы не хотелось, чтобы ты видела заранее.

Коган озорно подмигнул, но я сохранила нейтральное выражение лица.

— Если ты про розы, то я их уже увидела.

— А! Мне все время хочется тебя удивить, но это никак не получается.

Он рассмеялся, а я посмотрела ему в глаза и твердо спросила:

— Я думаю, что у тебя прекрасно получилось. Два покушения — удивят любую невесту, или у тебя припасено что-то еще?

Коган склонил голову набок. В этот момент он напомнил мне большого осторожного волка.

— Я надеюсь, что все сюрпризы впредь будут приятными. Но! Думаю, что с зеркалами будем осторожнее. Ну и с лестницами. Может быть мне стоит тебя носить на руках?