— Нет, Миледи, я не верю — но вам тут быть не положено. Оставьте расследование на короля и его людей. Вы вчера чуть не погибли.

— Ты тоже не должен быть здесь. Почему рыцарь семьи Ильвин стережет замок Эйранов? Если ты так переживаешь за меня, то почему тебя нет у моей комнаты?

Сама я подумала о том, что мне было бы проще, если бы он охранял мою дверь. Тогда можно было обойтись без выпрыгивания из окна. Далоран виновато посмотрел в пол. Иногда я забывала каким он был молодым, его привычка делать все по правилам прибавляла ему возраст.

— Я… Виноват. Его Величество настаивал, что вам нужны лучшие и… Поставил своих людей. Мне все равно сегодня не уснуть, так что я договорился подменить стражника. Но вы правы, это было недостойно с моей стороны.

Послышался какой-то шорох, и это напомнило мне, что времени совсем нет на пустую болтовню. Мне надо спешить. Я затараторила:

— Далоран, мне нужно к Мередит. Я не знаю, где темница. Покажи мне, пожалуйста. Если меня сейчас увидят, то у меня не будет второго шанса ее навестить.

Он кивнул мне и быстро объяснил куда мне идти. Перед тем, как я собралась уходить, Далоран сказал:

— Можете передать ей, что я знаю, что это не ее вина? И… Я жду ее освобождения.

— Конечно.

Он улыбнулся, а мне уже нельзя было задерживаться. Кто знает, сколько пройдет времени, пока кто-то не наткнется на мою «веревку».

Замок ночью был необыкновенно тихим, лишь редкие шаги патрульных стражей отдавались эхом в пустынных коридорах. В эти моменты я пряталась и замирала, ожидая, когда опасность пройдет. За вчерашний день слуги успели украсить некоторые помещения и коридоры замка, тем самым создав множество потаенных мест для меня. Но чем ближе я подходила к темницам, тем реже они встречались и тем сложнее становилось укрываться. Помогало лишь то, что стража вела себя довольно спокойно. Значит мое исчезновение пока еще не было замечено.

Вот она! Несколько блеклых коридоров спустя я увидела дверь, которая вела к моей цели. Никто ее не охранял, что было странно. Это очень удивило меня, но стоило воспользоваться этой возможностью.

Темная лестница оказалась холодной и зловещей. Не было сомнений, что я держу путь в безрадостное место. Меня потряхивало даже в моей накидке. Надеюсь, что Мередит дали что-то согревающее. Передвигаться было довольно сложно в кромешной темноте, но я аккуратно нащупывала ногой следующую ступеньку и продолжала спуск. Как хорошо, что камни не были скользкими.

Все. Под ногами оказался твердый пол. Я подняла глаза и увидела вдали слабое свечение, доносившееся из дальней камеры. Это явно Мередит!

Не раздумывая, я направилась к источнику света. Темница давила на меня мрачностью и сыростью. Она казалось какой-то огромной. Чернота рисовала в моем воображении образ страшной пещеры под замком, но это было невозможно.

Когда я подошла к камере со свечением, то увидела сквозь прутья Мередит, которая сидела на жесткой тюремной кровати. В ее ладонях был небольшой оранжевый светящейся камушек. Хорошо, что она не была прикована, хотя в пустой камере без окон радости особо нет. Мередит подняла голову, услышав мои шаги, и широко распахнула глаза. Я думала, что она будет радоваться, но фрейлина сжала губы в недовольную линию и прошипела:

— Гвинн! Зачем ты здесь⁈

— Чтобы узнать, как ты. Тебя увели, и сама мысль, что наш последний разговор… Прости, что тогда разозлилась на тебя.

— Неважно! Ты разве не слышала, что тебе рядом со мной быть опасно? И где стража?

— Я не видела никого около темницы. Мне повезло.

— Когда меня вели, то охраны было довольно много. Не верится, что они все исчезли.

Она встала с кровати, а потом замерла. Мередит покачала головой и призналась:

— Мне страшно, что я вновь сделаю что-то и не буду помнить.

— Тогда садись на кровать. Если ты встанешь, то я буду знать, что это не ты и убегу.

Мередит послушно села и кивнула. Она нервно потерла камень и посмотрела на меня грустно.

— Спасибо, что пришла. Хотя тебе не стоило. Как ты… перехитрила охрану?

— Вылезла через окно.

Мередит уставилась на меня в неверии, а потом рассмеялась.

— Пожалуйста, ради Богов, не превращай это в привычку.

— Если меня не будут вынуждать, то оставлю позади мои безбашенные побеги. Расскажи мне, что произошло вчера.

— Я довольно плохо помню. Я села за стол, разговаривала с девушками, что рядом были, а потом тебя пригласил на танец король. Когда зеркало взорвалось, все стали кричать и меня… кто-то мне помог в этой суматохе. Помню, как потом стояла в коридоре и разговаривала, но не могу вспомнить ни лица, ни голоса. Просто… человек. И мне дали куклу. Дальше все как во сне. Вроде бы все делала я, но не я. А потом, когда я положила куклу тебе под подушку — вообще о ней забыла. Вспомнила только, когда проснулась, услышав твой крик.

— К тебе не зря подошли во время взрыва зеркала. Сомневаюсь, что кто-то обращал внимание на тебя и на того, с кем ты разговаривала.

Мередит кивнула, а потом тихо спросила:

— Ты виделась сегодня с Далораном? С ним все в порядке?

Меня кольнула совесть. Я совсем забыла, что обещала передать ей слова рыцаря.

— Да! Он хотел, чтобы я сказала тебе, что он знает, что это не твоя вина. И он ждет твоего освобождения. Уверена, ты долго тут сидеть не будешь. Я придумаю, что-нибудь. Постараюсь без выпрыгивания из окон.

Мередит рассмеялась, но я заметила, как она слегка порозовела, после слов Далорана. Я услышала скрип двери. Кто-то спускается! Мне надо было спрятаться, поэтому я юркнула в одну из пустых камер, а затем притаилась в темноте. Чьи-то шаги медленно становились все громче. Я услышала голос Мередит.

— Кто вы?

А затем раздался ее крик. Я открыла дверь и выглянула. Незнакомец в черном плаще и капюшоне был вовсе не страж. В руке он держал нож.

Коган

У меня было дурное предчувствие. Отец называл это состояние «Волчьей тревогой». Состояние, когда внутри все натянуто и ждешь беды. Непонятно лишь, откуда будет подвох. Сегодня ночью эти ощущения были настолько сильны, что о сне и речи быть не могло. Я сидел за письменным столом и изучал отсчеты о ситуациях на границе, надеясь, что это усыпит меня. Послышался стук в дверь.

— Войдите.

В мою полутемную комнату вошел советник. Тусклый свет подчеркивал худобу его лица. Грустные голубые глаза Эдрина многим казались невнимательными, но это было не так. Я прекрасно знал, каким он был хватким. Мой отец доверял ему. Мне советник казался себе на уме.

— Доброй ночи, Ваше Величество. Простите за столь поздний визит, но дело срочное и деликатное.

— Я знаю, что ты не будешь зря меня беспокоить. Что случилось?

— Ваша невеста сбежала.

— Как сбежала⁈

Я встал из-за стола. Волчья тревога заметалась в груди сильнее. Как такое может быть⁈ Эдрин сложил руки перед собой и совершенно спокойно продолжил:

— Вылезла через окно с помощью самодельной веревки из простыней. Стража не обнаружила никакой крови. Скорее всего, с леди все в порядке, но мы ее не нашли.

— Вы обыскали весь замок?

— Еще нет, но приказ отдан.

— Смотрели в темнице?

Эдрин нахмурился и покачал головой.

— Нет. Зачем леди отправляться в темницу? Да и будь она там, нам бы сразу сообщили.

— Идем туда. Сейчас же.

Не дожидаясь ответа советника, я вышел из комнаты и жестом приказал своей охране следовать за мной. Эдрин побежал следом и пытался доказать мне, что не стоит кидаться на поиски без плана, но я его не слушал. Гвиннет явно направилась к своей подруге. Уж больно она хотела с ней поговорить. Своевольная девица, но в этом что-то есть. Надо же додуматься из окна вылезти.

В замке была паника. Тревога в груди нарастала со страшной силой. И это было не зря. Когда мы добрались до темницы, то там не оказалось никого. Это непозволительно, но виновных будем искать потом. Я приказал стражнику открыть дверь. Когда он это сделал, то прямо перед ним оказалась Мередит, которая закричала: