Когда мы подошли к жрецу, то мне не было страшно. Приятного вида пожилой мужчина в длинной церемониальной мантии поклонился и начал свою речь. Рядом с ним стоял юный послушник с заразительной улыбкой, который держал подушку с двумя кольцами. Старые семейные украшения с тонкой резьбой — два бегущих волка, символ единения семьи Эйран.

Я мельком взглянула на Когана, на то, как он гордо стоял рядом со мной. Мне не было стыдно. Мне не казалось, что я какая-то не такая.

Жрец говорил о том, что наши семьи соединяются в браке, что отныне в этом зале не только будущая мать волков, но и королева севера. Этот союз сердец обязан быть чистым перед Богами и перед всем королевством. Жрец слегка склонил голову набок.

— Ваше Величество, Коган Эйран, вы согласны стать верным мужем для леди Гвиннет Ильвин? Быть рядом в самые плодородные и холодные времена года? Защищать и принять с честью девушку в свою семью?

— Я согласен.

— Леди Гвиннет Ильвин, вы согласны стать верной женой для Его Величества Когана Эйрана? Быть источником тепла в холодные времена, а также успокоительной прохладой в знойные месяцы? Стать частью рода мужа и принять его традиции, как свои?

Я на миг глянула в сторону Когана. Этот миг был настолько сказочным, что сложно было осознать, что это происходит здесь и сейчас. Он посмотрел на меня с безмолвным вопросом в глазах, не понимая причин моего молчания. Я широко улыбнулась и сказала:

— Я согласна.

Жрец поднял руки к небесам и воскликнул:

— Да пусть соединятся две судьбы!

Юный послушник преподнес нам кольца. Коган аккуратно протянул руку.

— Позволишь мне сделать это первым?

— Конечно!

Когда его пальцы коснулись моих, почувствовала игривый холод его магии, который нежно пробежался по коже. Я приподняла бровь. Он хитро прищурился и бережно надел кольцо на безымянный палец. Можно было бы ответить ему тем же, но успею отыграться попозже. Не когда рядом столько людей. Я надела кольцо ему на палец. Раздались радостные крики гостей. Коган притянул меня к себе и страстно поцеловал.

Поцелуй казался таким сладким. Я обхватила шею Когана, прильнув к нему, наслаждаясь каждой секундой. Он прижал меня сильнее. На нас смотрели все гости, но их словно не существовала. Были лишь мы одни. Хотелось прильнуть к Когану, никогда не отпускать, не заканчивать сладостный поцелуй.

Как жаль, что нельзя было заморозить этот миг. Остаться в нем целую вечность.

Когда поцелуй закончился, то Коган посмотрел на меня с невероятным теплом.

— Ты готова к пиру и встрече с гостями?

— У меня есть выбор?

— Ну… Устроить тебе небольшой отдых я всегда могу. Так что… Если ты не готова…

— Нет, все хорошо. Пойдем.

Я чмокнула его в губы и с явным нежеланием отстранилась и взяла его под руку. Мы вместе отправились к гостям.

Первым ко мне подошел отец. Так было положено по всем традициям, хотя я невольно переживала. Мы так сильно поссорились в прошлый раз, что мне казалось, что он не приедет. Это были глупые мысли — этикет требовал его присутствие на моей свадьбе. Отец смотрел на меня со всей строгостью, его лицо не тронула улыбка.

— Поздравляю, Гвиннет. Точнее, Ваше Величество. Желаю счастья и радости.

Он поклонился, а потом тихо добавил.

— Я горжусь тобой, молодец.

Я почувствовала, как слезы наворачивались на глаза, но сдержала их. Мне хотелось обнять отца, но тот никогда не любил проявления эмоций на людях. Тем не менее, он пристально смотрел на меня, словно хотел запомнить каждую деталь, запомнить навсегда. В какой-то момент мне показалось, что отец сильно сжал зубы, как когда он нервничал. Я не смогла просто молча кивнуть и принять его слова, поэтому взяла его руку в свою и сказала:

— Спасибо, отец.

Он приподнял бровь, а затем позволил себе легкую улыбку. Отец сдержанно кивнул мне и отошел. Я проводила его взглядом, поэтому не сразу заметила, кто подошел меня поздравлять следующим.

Гость сразу же поклонился и обаятельно улыбнулся. Это лицо я бы не забыла никогда. Его золотые волосы выглядели идеально, как всегда, а глаза смотрели на меня с дерзостью.

Неирин был само очарование, когда произнес:

— Поздравляю Вас, Ваше Величество. Вы сегодня поистине сияете.

Я не смогла сразу что-то ответить. Конечно же он будет тут. Его семья настолько влиятельная, что присутствовать на подобном мероприятии — его долг. Но я была к этому не готова. В груди появился неприятный ком. Да как он смеет так улыбаться мне, словно не он меня выставил из своего дома⁈

Я не стала ему улыбаться. Лишь сдержанно кивнула.

— Благодарю вас, ваш комплимент принят, вы свободны.

Неирин мой холод не смутил. Он улыбнулся шире и выпрямился. Очевидно, ему все это казалось забавным. Глядя на него сейчас, я не могла понять, как можно было в него влюбиться. Он сказал:

— Я принес с собой подарок. Учитывая, как давно мы знакомы, невежливо приходить без подарка.

— Уверяю вас, можно обойтись без даров.

Коган, который разговаривал с кем-то из гостей, неожиданно оказался рядом со мной. Он посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Неирина.

— Добрый день, лорд Орделл. Рад видеть вас тут, если честно, я побоялся, что вы не приедете на нашу свадьбу.

Неирин замер и с непониманием смотрел на короля. Его улыбка не дрогнула, но он казался слегка потерянным в этот момент.

— Добрый день, Ваше Величество, а… почему же я должен был отсутствовать на вашей свадьбе?

— Как почему? Я бы не смог смотреть на то, как самая прекрасная девушка во всем мире женится не на мне. Поэтому примите мои соболезнование и восхищение. Вы более стойкий мужчина, чем я. Ради своей жены я готов пойти войной на кого угодно.

Последняя фраза была сказана иначе. Коган выделил ее, но в его голосе не было никакой агрессии. Все очень спокойно. Он продолжил:

— И, признаться, я не так великодушен, как Гвиннет. Она способна простить то, что я не могу.

Улыбка Неирина слегка дрогнула. Я привыкла видеть его уверенным, но тягаться с королем севера по армии он не мог.

— У нее и правда большое сердце.

— Очень.

Коган посмотрел пристально на Неирина, ожидая, что тот уйдет. Но лорд Орделл, словно придя в себя, переключил свое внимание на меня.

— Подарок! Я же подошел не просто так.

Я так надеялась, что слова Когана его как-то прогонят и мне не придется с ним дальше разговаривать. Неирин достал из мешочка, прикрепленного к поясу, небольшую статуэтку в виде куста с розами. Невинный подарок, но для меня он был, как плевок в душу. Еще и совершенно неприличный, учитывая какое значение Неирин придавал розам.

К своему удивлению, я взяла этот подарок в руки.

Статуэтка была довольно легкой. Гладкий камень был прохладен на ощупь. Бережно я коснулась каждого лепесточка и улыбнулась. Неирин посмотрел на меня с триумфом. Коган рядом напрягся и мрачно сказал:

— Искусная работа.

— Я хорошо знаю вкусы ее Величества.

— Тогда вы должны знать, что розы ей неприятны.

— Разве? Мне кажется, что мой подарок пришелся по вкусу.

Я повернула статуэтку, внимательно приглядываясь к каждой детали, а потом посмотрела с улыбкой на своего бывшего жениха.

— Действительно, чудная вещица. Но мой муж прав, я не люблю розы. Они красивые цветы, но… У меня с ними связаны неприятные воспоминания. Тем не менее, приму этот подарок с удовольствием. Статуэтка сделана из чего?

Неирин уже не выглядел так уверенно.

— Из адриатского мрамора.

— Могла бы догадаться, вы, лорд Орделл, всегда любили этот материал. Но значит статуэтка зачарована, иначе не объяснить, почему она такая легкая.

Я повернулась к Когану и вложила ему статуэтку в руки.

— Коган, передай его Филлипу, пусть раздробит и использует для артефактов. Уверена, что он будет рад.

Неирин воскликнул:

— Но Ваше Величество!

Я подняла руку, чтобы остановить его вопль протеста. Мне стало очень легко. Рядом с Коганом я ощущала большую поддержку, и все раннее напряжение словно не существовало. Неирин Орделл для меня никто. Давнее воспоминание.