Возможно, именно этот забавный эпизод подтолкнул Ирину Косиновскую к мысли, не пора ли Чижу наконец осуществить свою давнюю мечту — поиграть с черными блюзменами. В результате в июне 2004-го появился проект «Чиж & Blues Co.», созданный с американцами из группы Herbert Maitlandt Band.

«Три “блэка”: барабанщик, басист и гитарист, — рассказывал Чиж. — Нашел я их по Интернету. Предварительно скинул им свои записи. Им понравилось. Такие смешные: я им сбрасывал то, что у меня было, репетиции всякие. И они сняли всё до копейки, даже там, где кто-то из нас случайно лажанул. Они поняли так, что это круто. У нас перед выступлением была всего одна или две репетиции. Я им говорю: “Здесь не так играть надо”. А они мне в ответ: “Нет, будем играть так, как ты прислал, нам это очень нравится”. Мы так и выступали с репетиционными “лажами”».

На концерте в Бостоне был полный аншлаг. Черные музыканты так прониклись творчеством собрата из далекой Раши, так «раскачали» его блюзы, что впору было переименовать их бэнд в Gone By Music («Унесенные музыкой»).

В Нью-Йорке «Чиж & Blues Co.» выступили в легендарном «Чайна клабе», который расположен на Сорок седьмой улице, в самом сердце Бродвея. На Чижа это заведение произвело сильное впечатление: «Там на стене просто иконостас фотографий: Джулиан Леннон, Оззи Озборн, Тайсон, Роберт де Ниро, Стюарт и т. д. Это люди, которые у них когда-либо выступали или устраивали вечеринки. Я просто обалдел. А администратор клуба мне объясняет: “Мы всех снимаем, кто у нас играет. Вы ведь рок-звезда из России? Да-да, нам рассказывали! И вас сюда же повесим”».

Правда, встретиться с кем-нибудь из этого «иконостаса», представься такая возможность, Чиж не хотел: «Я не знал бы, как себя вести. Посади сюда рядом де Ниро, я убегу. От смущения, что ли. Сидит во мне такое».

Зато его по-настоящему порадовало, что на концерты «Чижа & Blues Co.» приходили обычные американцы, заинтригованные странным составом группы. Разумеется, среди них было немало чернокожих. Некоторые подходили после концерта к Чижу, чтобы пожать руку: «Спасибо! Мы слышали настоящий блюз!»

Правда, самая главная мечта Чижа — «щипануть пару струн с Клэптоном» — пока не осуществилась: «Во-первых, потому что он ездит без “разогрева”. А во-вторых, пробиться к нему просто нельзя. Охрана...» Но «русские американцы» пообещали ему посодействовать в организации такого джема. «Остается ждать и надеяться», — не теряет надежды Чиж.

В России его дела шли по-разному. Новые песни пока сочинялись туго. Отдушину он находил, «вписываясь» в чужие проекты. Журналисты спрашивали Чижа, должен ли в этом случае материал нравиться ему лично. Или он может сыграть у кого-нибудь на альбоме просто по дружбе.

«Да и, наверно, не только по дружбе... Если кто-то просит куда-то прийти... Ну, во-первых, это честь, во-вторых, это в любом случае, нравится мне материал или не нравится, какой-то опыт новый для меня. Потому, что переиграл я на самом деле у очень многих людей... И аккордеонистом, и гитаристом, и клавишником, и лид-вокалистом, и бэк-вокалистом, всяко было. Зачастую происходит так, что я материала даже не знаю. Я прихожу, мне ставят песню, говорят: “Вот отсюда и досюда нужно соло сыграть”. Я его играю. Говорю: “Спасибо” и ухожу. И зачастую бывает так, что я уже сведенный материал просто не узнаю. Я даже не знаю, что за группа, например, что за человек... Они, конечно, представляются: “Вот мы такие-то такие-то”. Я говорю: “Всё здорово, ребята, давайте!” Записался и ушел, всё. Я не помню нескольких групп, с которыми я писался, не помню даже названий, не помню людей, имен...»

Поэтому стоит назвать, кроме уже упомянутых, хотя бы некоторые работы Чижа разных лет.

Одним из его первых питерских опытов стала работа с дуэтом «Зикр», «самым странным музыкальным коллективом в мире»: просто два голоса (Игорь Силин и Ольга Ткаченко), иногда похожие на завывания ветра, иногда на вой голодных животных, иногда — на шаманские песнопения. Пять лет «Зикр» записывал все свои диски с Юрием Морозовым, но никак не мог уговорить его сыграть с ними. «А тут я его попросил поиграть нам на синтезаторе разные тембры, — рассказывал Игорь Силин. — Он долго отказывался и предлагал Сережу Чигракова. Пришел Сережа, завелся. Получилось, на мой взгляд, очень неплохо».

Для трибьюта «Парк Майкского периода» (1997), посвященного памяти Майка Науменко, Чиж записал «Балладу о Кроки, ништяке и карме». Среди других участников проекта были Андрей «Дюша» Романов, Алексей Рыбин, БГ, некто Джекки, Евгений «Ай-яй-яй» Федоров из Tequilajazzz, Олег Гаркуша, Юрий Шевчук.

В том же году вместе с «компанией» Чиж работал над альбомом «Иллюзии», своеобразным сборником «Greatest hits» или «Best of» своего старшего товарища и бессменного sound-инженера Юрия Васильевича Морозова, отразившим основные вехи творчества «мэтра андеграунда». После чего «чижи» как аккомпанирующий состав выступили с ним в концертном зале у Финляндского вокзала.

В 1999 году лидер «Крематория» Армен Григорян пригласил Чижа записать песню «Мсье Серж», этакий мини-спектакль, где каждый куплет исполнялся от имени определенного человеческого типажа. Кроме Чижа, в записи приняли участие еще несколько Сергеев, в том числе Воронов, Галанин, «Паук» Троицкий.

В 2000 году вместе с Гордеевым он принял участие в записи альбома «Герои и Злодеи» группы «Король и Шут». Летом того же года он специально ездил в Нижний Новгород, чтобы принять участие в записи на местной студии альбома своего старого товарища Димы Некрасова и его группы «ДНК» (многие расшифровывали это название как «Дмитрий Некрасов и компания».

В 2001 году Чиж вместе с Наилем Кадыровым, Борисом Шавейниковым и Андреем Васильевым записали на питерской «Мелодии» дебютный альбом Сергея «Лука» Луковкина из подмосковного Егорьевска, который, как и Элвис Пресли, работал водителем автобуса, а песни сочинял по настроению и выступал там, куда позовут. Чижу очень понравилась магнитофонная демокассета его песен, продолжающих традиции Майка Науменко.

В том же году Чиж вместе с Юрием Морозовым помог записать альбом духовных песен «Ангел Молитвы» протоиерею Олегу Скобле, настоятелю храма в честь Св. Симеона Богоприимца и Анны Пророчицы в Санкт-Петербурге.

В 2002 году «Чиж & Co» приняли участие сразу в трех трибьютах — Андрею «Дюше» Романову («Поезд»), Игорю «Егору» Летову («Про дурачка») и группе «Секрет» («Ленинградское время»).

Летом 2003-го Чиж приехал в Таллин, чтобы как сессионный музыкант записать пластинку «Капель» группы «Avenue» и спеть дуэтом с ее солистом Владимиром «Дядей Вовой» Чердаковым. «То, что в записи “Капели” нам помог Сергей Чиграков, — сказал директор группы Григорий Малышкин, — конечно, сыграло огромную роль. Иногда предложение поучаствовать в том или ином масштабном рок-фестивале приходило от совершенно незнакомых людей, столпов русского рока, на которых мы всю жизнь смотрели снизу вверх».

Затем у Чижа была совместная работа с Сергеем Галаниным над композицией «Ты никому не нужен», которая почти три месяца держалась в хит-парадах радиостанций. По приглашению Константина Кинчева Чиж принял участие в записи сингл-версии песни «Без креста», вошедшей в коллекционное издание альбома «Сейчас позднее, чем ты думаешь».

С «Разными людьми» был записан альбом «911». На выбор названия повлиял текст одноименного рок-н-ролла Чернецкого. В начале каждого куплета он обращается к своим самым близким друзьям-музыкантам, включая Чижа: «Я набираю девять-один-Чиж / И напеваю little help of my friend / И ты в такси уже мчишь...» «Надо подчеркнуть, — рассказывал Саша, — что музыканты лично изъявили инициативу ввести сухой закон на время записи. Поверь, для людей, которым за сорок и они всегда вели себя рок-н-ролльно, такой поступок сродни гражданскому подвигу!.. Работалось легко, практически на одном дыхании».

В 2005 году Чиж принял участие в записи на питерской «Мелодии» альбома песен бывшего бас-гитариста «Разных людей» П. Михайленко «Про слонов». «Позвонил Пашка, — рассказывал Чиж, — сказал, что у него есть материал для альбома, и попросил меня помочь ему, подыграть и что-то там саранжировать. Я говорю: “Да, конечно, приезжай! Без проблем! С удовольствием...” А потом в конце концов оказалось, что я ещё и петь должен чуть ли не все песни... В итоге получилось, что я пою несколько песен и Пашка несколько. Ну и Саня, конечно, Чернецкий там в двух, что ли, песнях...»