– А Кромулусу не так повезло. Ты его победила – раз и навсегда.

– Одним древним меньше, – пробасил тот из незнакомцев, что был повыше и моложе. Я вопросительно уставилась на него.

– Это дейморы, дочка. Прибыли на подмогу по зову Корвина, – ласково сказал Драгош, приблизившись к моей кровати с другой стороны, чтобы не мешать Кору, и протянул мне кубок с водой. Я взяла его заметно дрожащими руками и жадно осушила до самого дна – пить хотелось неимоверно.

– Да только вы и сами уже справились, – с усмешкой добавил деймор постарше. – На моей памяти это первый древний, убитый человеком.

– Охотником, – поправил товарища Корвин, и в его голосе мне послышалась сдержанная гордость.

– Последняя из ван Дьенов, да такая сильная. Кто бы мог подумать, – покачал головой тот.

Эти слова, кажется, встревожили Корвина; помнится, он не хотел, чтобы другие дейморы узнали обо мне. Наверное, боялся, что охотники на нежить попытаются привлечь меня в свои ряды, чтобы использовать как оружие в борьбе с вампирами. Ну, а что? Я буду рада помочь.

– Расскажите, что случилось потом, после того, как... Кромулус утащил меня, – попросила я, откашлявшись. – Вы уничтожили всех вампиров?

– Кто-то умер сам, лишившись своих создателей, остальных перебили мы после того, как отыскали тебя и вернулись в замок, – кивнул Корвин. – Спасибо Мару. Если бы не он...

– ...то ты бы прекрасно одолел их в одиночку, – чуть смущенно отмахнулся оборотень.

– Вам обоим повезло, что Кромулус решил сначала заняться Милой, – насмешливо вставила Мала.

– Да не так уж он оказался и страшен, – фыркнул Мариан с нарочитым пренебрежением.

– Неужели? Опосля драки каждый-то бьет себя в грудь...

Слушая, как беззлобно пререкаются брат и сестра, я поудобнее откинулась на подушки и расплылась в счастливой улыбке. Я дома. Мой любимый и друзья живы. Враги повержены. Жадница спасена. Чего еще просить у расщедрившейся судьбы?

– Мне кажется, госпоже Драгомиле сейчас нужен отдых, – мягко вклинился в перепалку айнаров Шандор. – Давайте оставим ее на попечение Лии и обсудим все дела потом.

– Маг прав, – кивнул Драгош. Наклонившись, он поцеловал меня в лоб, а затем поднялся и сурово оглядел набившуюся в мою спальню небольшую толпу. – Дайте девочке немного отдохнуть. Теперь-то уж не о чем волноваться.

Спорить с ним никто и не подумал; попрощавшись со мной, все гуськом потянулись в коридор. Лишь Корвин ненадолго задержался, сжав мою ладонь в своей и опалив меня взглядом, в котором слились воедино нежность, тревога и любовь, а затем вскочил и энергичным шагом двинулся за моим отцом.

– Господин Марко, у меня к вам очень важный разговор...

Кажется, я догадывалась, о чем деймор собирался поговорить с эроном, и эта догадка отозвалась в моем сердце сладкой дрожью.

– Госпожа, – едва дверь закрылась, как Лия скользнула к изголовью кровати, косясь на прильнувшую ко мне Облачко. – Я так рада, что с вами все в порядке! Уж мы тут переволновались... Скажите, чего вы желаете? Принести вам поесть или наполнить ванну?

– И поесть. И ванну, – ответила я, с блаженным вздохом закрывая глаза.

Теперь все будет хорошо. Слабость отступала, сменяясь бурлящей силой и бодростью, и впервые за всю свою жизнь я чувствовала, что нахожусь там, где должна. И, что еще важнее, там, где во мне нуждаются. Ведь теперь в моей крови есть то, что способно убить любого, даже самого древнего и могущественного вампира...

Интересное же будущее ожидает нас с Корвином!

* * *

Последние весенние деньки в Жаднице выдались весьма насыщенными. Вместе с прибывшими дейморами Корвин и Мариан на всякий случай обшарили окрестные леса, ища вампиров, которые могли там затаиться после гибели Кромулуса и его приспешников, и парочку-таки откопали, попутно очистив местное озеро от зловредной кикиморы и распугав мелкую нечисть. После этого коллеги Корвина по цеху, погуляв на устроенном горожанами в честь победы над кровососами празднике, отбыли восвояси, а вскоре и айнарский табор засобирался в путь.

– Мы и так засиделись на месте, – сказал Мариан, когда мы прощались солнечным утром на оживленной лесной поляне. Айнары сновали вокруг, складывая шатры и собирая свой нехитрый скарб, и меня при взгляде на них охватывала невольная грусть.

– Не вешай нос, Мила, – оборотень обнял меня за плечи и легонько встряхнул. – Еще увидимся, и не раз. Ближе к осени мы двинемся к побережью Южного моря и обязательно проведаем вас с Кором.

– Жду не дождусь, – пробурчал деймор, мрачно наблюдавший за нашим прощанием.

Стоящая рядом Мала захихикала.

– До скорого, красавица, – отпихнув брата, она тоже обняла меня, а затем сунула в руки маленький пузырек с какой-то бурой жидкостью. – Вот, держи. Ба просила передать. Это настой из целебных трав, смешанный с оборотневой кровью. Надеюсь, не пригодится – но лучше быть готовым ко всему.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – А где же сама Луладжа?

– Ба не любит прощаться, – усмехнулся Мариан. – В глубине души она очень сентиментальна.

– Что ж... Доброго вам пути. Я... буду скучать.

В носу предательски защипало, и я отвернулась, пряча подступившие к глазам слезы, но тут Мариан схватил меня за плечи, развернул к себе и, не давая опомниться, крепко поцеловал в губы. А потом отскочил и с хохотом понесся через поляну, удирая от взбешенного Корвина.

Мы с Малой смеялись до колик, наблюдая за ними.

А после настал и мой черед прощаться с Жадницей.

Новость о наших с деймором взаимных чувствах и о намерении Корвина на мне жениться поначалу повергла бедного Марко в легкий шок, однако, узнав о высоком титуле и богатстве потенциального зятя, он заметно смягчился. Тем более, на Милоша, который вместе с отцом бежал из Жадницы, роняя тапки, больше рассчитывать не приходилось, а о других женихах, кроме Корвина, я и слышать не хотела. Да и кто пожелает взять в жены девицу с такой репутацией? Дейморы-то, конечно, слухи распускать не станут, а вот семейка Вардо...

– Что ж, – наконец уступив нашему натиску, сдался эрон, – по крайней мере, я буду уверен, что рядом с тобой, Корвин, моя девочка в полной безопасности. Я даю вам свое отцовское благословение, но вы должны пообещать, что будете регулярно навещать меня!

Конечно же, мы пообещали.

Лию я брать с собой в чужие земли не стала – знала, что девушка не хочет покидать дом, да и не было у меня нужды в служанке – а вот Облачко поехала с нами. К тому времени, как весна сменилась летом, собачонка окончательно смирилась с уходом хозяйки и приняла меня, хоть и упорно делала вид, что я ее нисколько не интересую. Зато Корвина маленькая злюка обожала и всю дорогу до Южного моря проделала, либо сидя у него на руках, либо похрапывая в его седельной сумке.

Собака, зачарованный кинжал Урсулы и дневник ван Дьенов – вот и все, что я захотела увезти с собой из замка Марко.

В путь мы выдвинулись ранним утром первого летнего дня в компании Дорина, которому не терпелось познакомить мир со своими новыми героическими балладами, и Шандора, неожиданно решившего уехать в столицу. После смерти настоящей Милы и нашего отъезда мага ничто не держало в Жаднице, и он захотел повидать мир и попытать счастья в большом городе, как и предлагала ему когда-то возлюбленная. Мы вместе доехали до главного тракта, где наши пути разошлись – как я надеялась, не навсегда. Шандор был хорошим парнем, и мне искренне хотелось сохранить нашу дружбу. Да и к Дорину, несмотря на его сомнительные вокальные таланты, я как-то успела привязаться.

Дальше мы поехали с деймором одни, не считая нашей – теперь уже общей – собаки.

По правилам местного этикета Корвину, конечно, полагалось сначала познакомить моего отца со своей семьей, а уж потом готовиться к свадьбе, но деймор убедил эрона в том, что для меня будет безопаснее уехать с ним сразу. В конце концов, я – последняя из ван Дьенов, убившая Владыку Тьмы и представляющая угрозу для всего вампирского рода. Драгош отпустил меня с тяжелым сердцем и лишь после того, как Корвин дал ему клятвенное обещание сыграть свадьбу, как только я немного пообвыкнусь на новом месте. Естественно, эрон и вся его родня, если таковая имеется, будут почетными гостями на этой свадьбе.