При ближайшем рассмотрении оказалось, что в лес ведет старая, покрытая примятой травой дорога, достаточно широкая, чтобы по ней могла проехать запряженная парой лошадей телега. Деревья и кустарники подступали к ней вплотную, и за каждым мне мерещились зловещие тени с горящими глазами. Зато я неожиданно обнаружила, что Корвин был прав: даже скупого лунного света мне хватало, чтобы вполне сносно ориентироваться в темноте.

Пройдя, по ощущениям, несколько десятков метров, мы остановились – точнее, внезапно остановился и дал знак замереть и мне деймор. Склонив голову набок, он какое-то время вслушивался в звуки ночного леса – шелест ветра в кронах деревьев и далекое уханье филина – а затем сделал несколько шагов в сторону и медленно поднял свой меч. Я же испуганно ойкнула: амулет на моей груди вдруг ярко засветился и мгновенно нагрелся, почти обжигая кожу.

– Кор, тут...

В тот же миг что-то вокруг нас изменилось. Это было странное ощущение – сначала по моей спине прокатилась волна холода, а затем в груди возникло неприятное тянущее чувство. И, прежде чем я успела осознать и проанализировать это ощущение, на Корвина из темноты выпрыгнула – хотя, учитывая высоту прыжка, правильнее было бы сказать «вылетела» – рычащая темная фигура.

Деймор среагировал молниеносно, отклонившись в сторону и рубанув по твари мечом, но та с нечеловеческой ловкостью ушла от удара и тут же, развернувшись, вновь бросилась в атаку. Что последовало за этим, я уже не видела, потому что из кустов ко мне вдруг метнулась вторая тень, и я повернулась как раз вовремя, чтобы разглядеть страшную красноглазую морду и, заорав, залепить по ней лютней.

– Бдзынь! – укоризненно звякнули струны, но музыкальный инструмент оказался крепче, чем можно было предположить, и, похоже, даже не треснул.

Вампир – щуплый, лохматый и одетый в какое-то тряпье мужичок – отступил, ошалело мотнул головой и зашипел, расставив в стороны руки с длинными загнутыми когтями. Я сглотнула, увидев в прорези его рта крупные и наверняка очень острые клыки. Инстинктивно выставила перед собой лютню, чертыхнулась, отбросила ее и вынула из кармана, а затем – и из ножен свой кинжал.

– Х-ха! – прокомментировал мои действия кровосос, резво подскочил ко мне... и с визгом отпрянул, прикрывая лицо – кажется, полыхнувший еще ярче свет моего кулона его обжег.

– Ага! – торжествующе воскликнула я. Потянула цепочку, вытаскивая амулет из-под одежды, опасливо прищурилась – но его свет удивительным образом не слепил меня. А вот вампир, снова злобно зашипев, развернулся и задал стрекача. Точнее, почти задал, потому что моя рука вдруг сама собой поднялась и точным уверенным движением метнула кинжал ему вдогонку. Блеснув в лунном свете, клинок с едва слышным свистом рассек воздух и вонзился аккурат промеж лопаток вампира, заставив того вскрикнуть и ласточкой полететь на землю.

– Неплохо, – похвалил, обходя меня, деймор.

Приблизившись к извивающемуся в траве вампиру, он небрежным движением занес меч и отсек ему голову.

Я отвернулась, зажав рот руками и пытаясь удержать внутри свой ужин, но лучше бы этого не делала – потому что прямо передо мной из всколыхнувшихся зарослей на дорогу выбрался огромный пепельно-белый волк, который тащил за шиворот чье-то бесчувственное тело.

– Д-Дорин, – заикаясь, выдавила я.

– И правда, – невозмутимо подтвердил из-за моего плеча Корвин.

Волк подтащил менестреля к моим ногам, разжал зубы, фыркнул, облизал длинным розовым языком свою окровавленную пасть и уставился на меня совершенно человеческими зелеными глазами. Затем пригнул морду к земле, весь как-то сгорбился, вытянулся... и в мгновение ока превратился в обнаженного молодого мужчину. Мужчину, которого я прекрасно знала.

– Мариан? – ну, хоть заикаться перестала. – Ты... оборотень! И ты голый!

– Не понял, что поразило тебя больше, – весело ответил айнар, тряхнув смолянисто-черными кудрями. Его рот и подбородок все еще украшали потеки подсохшей крови, и я непроизвольно опустила взгляд на Дорина, ища на его теле следы волчьих зубов.

– Это кровь вампира, не его, – поспешил успокоить меня Мариан. – Гадость невероятная, буэ-э-э! А вы, я вижу, прекрасно справились и без мой помощи.

Я покосилась на тело вампира, опрометчиво напавшего на деймора – оно валялось у обочины без признаков жизни и без головы, торчащей из травы чуть поодаль. Затем вновь посмотрела на айнара и почувствовала, что краснею.

– Дал бы тебе свою куртку, но она твой... хм... зад не прикроет, – неодобрительно заметил Корвин.

Я потянула было шнурок на вороте своей накидки, но вовремя вспомнила, что под ней на мне только легкая ночнушка, и опустила руку. Нет уж, пусть лучше Мариан прикрывает срамные места лопухами, чем я буду нервничать под оценивающими взглядами двух мужчин. Да и прохладно ночью в лесу, вообще-то.

– Прошу прощения за свой непотребный вид, Драгомила, но, увы, перед оборотом я вынужден освобождаться от одежды, – пояснил айнар без тени смущения на лице. Что ж, насколько я успела заметить, стесняться ему действительно было нечего.

– Все в порядке, – пробурчала я, стараясь смотреть ему в глаза. – Чего я там не видела, в конце-то концов...

– Кхм! – выразительно кашлянул рядом Корвин.

А оборотень весело рассмеялся и, явно красуясь, потянулся всем своим сильным ладным телом так, что кости хрустнули. Выпендрежник.

– А я тут решил немного по лесу пробежаться, повыть на луну, то-се, как вдруг почуял этих, – он пренебрежительно повел рукой вокруг. – Двое отстали, вас, видно, унюхали, а третьего, что тащил этого хлюпика, я догнал и отправил к праотцам. Вроде не успели они парня покусать, это он от страха в обморок брякнулся.

Честно говоря, я Дорина прекрасно понимала – и даже немного ему завидовала. Очнется, а все самое страшное уже позади.

– Давайте к нам на стоянку – тут рядом, – продолжил Мариан. – Погреетесь у костра, выпьете вина с пряностями, этого бедолагу в себя приведем. Заодно расскажете, как это вас вдвоем среди ночи в лес занесло. А потом до замка на лошадях вас подбросим.

Я с сомнением посмотрела на Корвина.

– Нас не хватятся?

– Не должны. Если уж исчезновение менестреля прошло незамеченным... – он пожал плечами. – Но можем вернуться в замок прямо сейчас, если хочешь.

Подумав, я покачала головой.

– Нет. Пожалуй, мне нужно немного прийти в себя.

– Отлично! – просиял Мариан. – Вы тогда идите прямо по дороге, а я метнусь в лес за своей одеждой и догоню вас.

И, не дождавшись ответа, он сорвался с места. В кусты у дороги уже прыгнул не человек, а прекрасный пепельно-белый волк, совершенно не похожий на тех уродливых тварей, какими представали оборотни в большинстве знакомых мне фильмов. Да и процесс оборота из человека в волка и обратно у Мариана занимал не больше секунды и не вызывал у наблюдателей рвотных позывов. Второй раз я даже невольно им залюбовалась – правда, ему об этом лучше не говорить.

– Не бойся, других вампиров поблизости нет, – произнес Корвин, по-своему расценив мое оцепенение.

Я кивнула: солнечный камень больше не горел ярким светом и не пытался прожечь дыру в моем теле, а значит, деймор был прав и нам ничего не грозило, по крайней мере, пока.

– Держи, – приблизившись, Корвин протянул мне кинжал. – Чистый, не переживай; я его о траву вытер.

Поколебавшись, я осторожно взяла оружие и, вдев его в ножны, поспешила убрать в карман накидки. Не верилось, что я все-таки его применила, да еще и так успешно. В тот момент мое тело словно действовало само по себе, ведомое каким-то глубинным инстинктом; может, это и имела в виду Луладжа, говоря о пробуждении крови ван Дьенов?

Но я не чувствовала в себе ничего нового или особенного – возможно, потому, что слегка ошалела от всего произошедшего.

– Мила, – Корвин осторожно обхватил мои плечи ладонями и слегка встряхнул. – Ты как, в порядке?