Айнарка замолчала и многозначительно посмотрела мне в глаза, но лишь спустя минуту на меня наконец снизошло озарение.

– Так вот почему... Они ищут своего Владыку! И хотят с моей помощью его оживить! Но почему только сейчас?

– Во-первых, долгое время после поражения Кромулуса вампиры были разобщены и слабы. Многие погибли или сошли с ума без своего создателя; так уж они устроены. Кого-то убили мы с Урсулой... Мой сын Денеш, отец Малы и Мара, тоже погиб в одной из таких схваток. Во-вторых, Кромулуса может пробудить лишь кровь ван Дьена, который вошел в полную силу, а это обычно происходит не раньше восемнадцати лет. Тебе сейчас, если не ошибаюсь, девятнадцать.

– Но я даже не знаю, где заточен этот Кромулус, – беспомощно сказала я.

– Ты найдешь это место, когда твоя сила проснется. Кровь ван Дьенов подскажет тебе, и вампиры это знают.

– Зачем же они убили Драгомилу? Поняли, что от нее им ничего не добиться? Или не сдержали желания отомстить? Корвин считает, ее убил человек, помогающий вампирам...

– Вполне вероятно. Я видела Драгомилу несколько раз, приезжая в Жадницу, но не ощущала в ней ни капли силы ван Дьенов. Для вампиров она была бесполезна, и они это тоже чувствовали. Чувствовали, но ждали. Они и сейчас выжидают, прячась в лесу и кормясь жителями Жадницы... Но твое появление изменит все.

Я пожевала нижнюю губу, обдумывая услышанное. Значит, вампиры появились в Жаднице к девятнадцатилетию Драгомилы, ожидая, что она обретет силу ван Дьенов и сможет указать им место заточения их Владыки и пробудить его своей кровью. А потом этот Кромулус Ригор (ну и имечко – словно заклинание из «Гарри Поттера»!) отправит эронессу к праотцам и заживет себе припеваючи, попивая экологически чистую кровушку валарцев. «Естественных» врагов-то у него не останется... Дейморы, наверное, не в счет, если высших убить настолько сложно.

– Что, если мы с Корвином просто переловим и перебьем вампиров по одному, пока они ищут Кломулуса? – наконец озвучила я вполне логичную, как мне казалось, мысль.

Луладжа хмыкнула и покачала головой, так что на ее серьгах-кольцах заплясали золотистые отсветы.

– Это не так-то просто сделать; они теперь не отступятся. Твоя сила проснется, и они постараются до тебя добраться. Вампиры опасны не только своей силой и живучестью – они способны зачаровывать людей, превращая их в своих послушных марионеток. Да, на тебя эти чары не подействуют, но на тех, кто рядом... Боюсь, ты больше никогда и нигде не будешь в безопасности, деточка.

Зашибись. Обнадежила так обнадежила.

– Однако рано складывать лапки и сдаваться, – усмехнулась гадалка. – Наследница рода ван Дьенов, один из лучших дейморов и айнары вместе – серьезная сила. Вот, возьми, – порывшись в складках своей юбки, она достала кинжал в длинных узких ножнах и протянула мне через стол.

– Оружие против вампиров? – я неловко взяла ножны в руки, коснулась прохладной витой рукояти.

– Кинжал Урсулы. Я хранила его все эти годы и, зная, что увижу тебя сегодня, прихватила с собой. Клинок зачарован и может серьезно ранить, а то и убить вампира. Корвин пользуется подобными.

– Спасибо, – я не стала вынимать кинжал из ножен, решив, что рассмотрю его позже, у себя в комнате. – Скажите, а Корвин... Вы с ним давно знакомы?

– Давно. Когда-то он спас жизнь моему внучку-балбесу, едва не погибнув сам. С тех пор эти двое не раз сражались с нежитью спина к спине.

– А правда, что среди айнаров есть оборотни? – осмелев, выпалила я.

– Ты чересчур любопытна, дитя мое, – Луладжа в очередной раз пыхнула своей трубкой, и ее зеленые глаза хищно блеснули сквозь сизую дымку. – Ступай; на сегодня достаточно откровений. Все, что нужно, ты скоро узнаешь.

После полумрака шатра солнечный свет слепил глаза, и я немного постояла у входа, щурясь и ища взглядом Корвина. Он обнаружился там же, где я его и оставила, в компании Малы и Мариана, которые смотрели на меня так, что стало ясно: деймор им все обо мне рассказал.

– Ты в порядке? – спросил он, когда я приблизилась, все еще сжимая ножны с кинжалом в руках.

Я слегка растерянно кивнула.

– Да, но... мне нужно время, чтобы все переварить.

– Понимаю. Пройдемся? – неожиданно предложил Корвин. – Только засунь кинжал за пояс – ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.

– Ладно, – пожала я плечами.

Мариан было дернулся за нами, но сестра цапнула его за рукав, удерживая на месте.

– До встречи, Мила, – сказала она, а Мариан лукаво подмигнул мне из-за ее плеча. Мальчишка и балбес, права его бабушка. Впрочем, он мне нравился – они оба нравились.

– Куда пойдем? – поинтересовалась я у деймора, когда мы вышли на середину площади, к небольшому фонтану в виде каменной чаши. Прозрачная вода переливчато журчала и блестела под разгорающимся весенним солнышком, так и маня к себе.

Корвин огляделся, втянул воздух ноздрями и вдруг выдал, кивнул в сторону лотка со свежей выпечкой:

– Хочешь булочек и ягодного взвара?

– Серьезно? – я с подозрением прищурилась. – Мы что, будем просто гулять и есть булочки?

– А ты планировала прямо сейчас отправиться охотиться на вампиров? Так они спят. Ну, большая их часть.

Пару секунд я смотрела на него, ожидая какого-нибудь подвоха, но деймор, кажется, не шутил.

– Ладно. С удовольствием попробую здешние булочки, – наконец согласилась я. – Жаль, что кофе тут, наверное, днем с огнем не сыщешь.

– Кофе? Что это? – заинтересовался Корвин.

– О-о-о, сейчас расскажу...

Совершенно забыв о своем высоком социальном статусе, я взяла его под локоть и повела через площадь под любопытными взглядами прохожих, явно впечатленных и моим нарядом, и компанией. Что ж, пусть привыкают – я им тут наверняка еще и не такое отчебучу. Да и давно пора, в самом деле, встряхнуть эту Жадницу.

* * *

Я сидела на кровати, разглядывая изящный узкий клинок, поблескивающий в мягком свете магического светильника. На светлой стали темнел причудливый орнамент из рун, которые явно складывались в какую-то надпись – возможно, заклинание, которое мне было прочесть не под силу. Держа кинжал в руках, я испытывала двоякое чувство: с одной стороны, оружие меня пугало до дрожи, с другой – необъяснимо завораживало. Осторожно потрогав кончиком пальца тонкое острие, я почти с удивлением уставилась на выступившую на коже каплю крови. Надо же, как заточено... Да я им скорее себе что-нибудь отхвачу, чем сумею ранить вампира!

Убрав ножны с кинжалом в шкаф, под стопку одежды, я, зевая, забралась в кровать, но уснуть сразу не смогла: память вновь и вновь подкидывала мне картинки нашей с Корвином недавней прогулки по городу. Мы ели воздушные сладкие булочки и орешки в карамели, пили душистый ягодный взвар, гуляли по залитой солнечным светом площади и тенистым улочкам, и болтали обо всем на свете, кроме вампиров. Не сказать, конечно, что деймор был словоохотлив – он больше слушал, чем говорил – но в его компании даже молчать оказалось неожиданно приятно. Давно я не ощущала себя настолько комфортно рядом с мужчиной, к которому меня, помимо всего прочего, влекло физически.

Мысли о Корвине перетекли в сладкие фантазии, на смену которым вскоре пришла дремота, но превратиться в крепкий сон ей было не суждено: за окном вдруг пронзительно взвизгнули струны лютни, заставив меня вскочить на ровные ноги. Вторя несмолкающему треньканью, через секунду по двору разнесся голос Дорина, горе-менестреля, принявшегося горланить какую-то романтическую песню. Надрался он, что ли? Время за полночь!

Приоткрыв оконную створку, я выглянула наружу: парень стоял аккурат под стеной, в пятачке света, отбрасываемого магическим фонарем. Увидев меня, он приосанился и задергал струны лютни еще энергичнее.

О, отчего ты так прекрасна?

Цветком раскрывшись по весне,