– Ну, ты же меня не съел, – заметила я, дыша, как пробежавший стометровку бегун. Воздуха катастрофически не хватало, сердце смятенно бухало в груди.

– Но набросился.

– И какова моя кровь на вкус?

– Я его почти не ощутил – так, отголосок... легкое эхо. Но это было потрясающе, – добавил он, продолжая пожирать взглядом мои губы.

Я сглотнула.

– Мне тоже понравилось. Пожалуй, я подумаю над твоим предложением руки и сердца.

Корвин рассмеялся, и напряжение между нами, от которого в воздухе, казалось, вот-вот начнут проскакивать искры, сразу ослабло.

– Это лишь малая часть того, чем я могу тебя удивить, – сообщил он со своей привычной усмешкой.

– Все так говорят, – вздохнула я. – Ох... смотри!

Оброненная мной тетрадь упала в траву, раскрывшись где-то посередине, и прежде чистые страницы сейчас покрывала густая вязь рукописного текста. Нанесенные чернилами буквы были яркими и четкими, словно их написали совсем недавно, и складывались во вполне понятные слова.

Подняв тетрадь, я принялась листать ее страницы под внимательным взглядом подошедшего Корвина. Большую ее часть занимали какие-то заметки, причем, судя по различиям в почерке, сделанные как минимум несколькими людьми, но иногда встречались и изображения – торопливые наброски и детальные, весьма умелые рисунки, изображающие то людей, то вампиров, то разные виды оружия и предметы.

– Похоже, это что-то вроде коллективного дневника ван Дьенов, передававшегося из поколения в поколение, – спустя несколько минут изучения надписей заключила я. – Здесь описаны их наблюдения, секреты, методы борьбы с вампирами...

– И теперь он твой, – задумчиво добавил деймор. – Нужно прочитать его полностью – может, найдем что-то ценное.

Согласно кивнув, я захлопнула тетрадь, а затем, решив проверить неожиданную догадку, вновь ее открыла – и увидела перед собой абсолютно чистые нетронутые листы.

– Занятно, – протянул над моим плечом Корвин. – Придется тебе каждый раз жертвовать этой книжице каплю своей крови.

– Ну, что делать. Зато никто чужой до этих записей не доберется.

– Если только не прольет над ней твою кровь.

– Очень обнадеживающе, – фыркнула я. – Вот только теперь я, кажется, смогу за себя постоять.

– Жаль, мы не встретились раньше – я бы научил тебя кое-каким приемчикам... Впрочем, возможно, у нас еще есть время.

– Что-то мне подсказывает, что не слишком много.

– Ну, преподать тебе пару уроков метания кинжала я тебе все-таки успею.

За этим занятием и прошел следующий час или около того; найдя на опушке одиноко стоящее дерево, деймор прицепил к его стволу лоскут ткани в качестве мишени и принялся учить меня, как правильно бросать в нее кинжал. Поначалу у меня ничего не получалось, но дело пошло намного лучше, когда я по совету Корвина представила себе на месте мишени рожу напавшего на меня накануне вампира и вспомнила свои ощущения при этом. Под конец тренировки я без труда засаживала клинок точно в «яблочко», млея под одобрительным взглядом деймора.

– В следующий раз покажу тебе основные приемы рукопашного боя, – пообещал он, вырывая из истерзанного ствола и протягивая мне кинжал.

– А как быть с Марко? На кладбище мы уже побывали, а на прогулку по окрестностям он нас вдвоем вряд ли отпустит. Он и сейчас-то был не слишком доволен тем, что я не взяла с собой Лию.

– Значит, воспользуемся уже знакомыми потайными ходами. Хотя днем это сделать, конечно, сложнее...

– Ха! Скажу, что хочу подремать после обеда и велю Лии пару часов меня не беспокоить. Сама выберусь наружу у лесочка, где мы были ночью, а там меня уже будешь ждать ты вместе со Смерчем. Никто и не заметит моего недолгого отсутствия.

– Какой хитрый план! Вот только завтра – Праздник весны, так что тренировку придется немного отложить.

– Праздник весны... – Я помрачнела, сама не понимая, что меня так тревожит. – Его будут отмечать весь день?

– Обычно так и происходит, и гуляния продолжаются до поздней ночи, но с учетом последних событий в Жаднице в этом году его, думаю, закончат пораньше.

– Вампиры не нападут на людей при дневном свете.

– Верно. Но будь бдительна – высшие вампиры способны ходить под солнцем, внешне практически неотличимые от людей, и могут отвести глаза кому угодно... ну, почти.

– У меня ведь есть мой амулет и устойчивость к вампирским чарам. Да и тебя им не обмануть.

– Послушай, Мила, – шагнув ко мне, Корвин осторожно сжал мои плечи. – Как только вампиры узнают, что в тебе пробудилась кровь ван Дьенов – а правду от них не скрыть – они придут за тобой. И если им удастся тебя заполучить, одной капли твоей крови будет достаточно, чтобы открыть дверь в той крипте и освободить Владыку Тьмы.

– Сначала нужно его найти.

– Твоя кровь расскажет вампирам все твои тайны, забыла? Им даже не придется тебя пытать.

– Черт! – Я закусила губу, обдумывая его слова. – Тогда мы должны поторопиться, Кор. Поехали домой; я постараюсь найти в дневнике что-то полезное, и, если повезет, мы разберемся с Кромулусом и его кровососами прежде, чем они доберутся до нас.

– Хороший план. И знай, что бы ни случилось, мы с айнарами будем защищать тебя до последнего, – серьезно сказал деймор. – Я не дам тебе погибнуть, Мила.

Я хотела сказать, что рядом с ним мне никто не страшен, но тут Корвин прильнул к моим губам долгим нежным поцелуем, и все слова сразу стали ненужными.

На этот раз у нашего поцелуя был вкус самого солнца.

* * *

Вернувшись в замок, я узнала, что Драгошу удалось уговорить наших гостей задержаться в Жаднице еще на день и почтить нас своим присутствием на Празднике весны. После этого отец и сын Вардо, как и планировали, отправятся в столицу, но я сильно сомневалась, что договоренность о нашей с Милошем свадьбе останется в силе. Как бы то ни было, я для себя уже все решила, и их матримониальные планы меня нисколько не интересовали. Пообещав себе хорошенько обдумать предложение Корвина, в глубине души я понимала, что готова уехать с ним на край света хоть завтра, и неважно, в роли законной жены, невесты или просто любовницы. Хотя в этом мире, пожалуй, благоразумнее все же будет скрепить наши отношения узами брака.

Да, столь стремительно вспыхнувшее между нами чувство казалось безумием, но не большим, чем все случившееся со мной за последние несколько дней. Получив шанс начать жизнь сначала и помня, что она может оборваться в любой момент, я не собиралась упускать ни дня. Жить здесь и сейчас, наслаждаясь каждым дарованным мгновением – вот каким теперь был мой девиз, и туманность будущего меня больше не пугала.

Ну, почти.

Запершись в своей спальне в компании Облачка, которая устроилась в изножье кровати, настороженно кося на меня черными бусинками глаз, я принялась изучать дневник моих родственничков, веками досаждавших вампирской братии.

– Прекрасная семейная традиция, я считаю, – сказала я собаке, и та вскинула лохматую голову, словно что-то понимая. – Надеюсь, я тоже стану для кровососов настоящей занозой в... Жаднице.

Облачко фыркнула, тем самым явно выразив все, что думала по поводу моих охотничьих талантов, и вновь опустила мордочку на передние лапы. Ну и ладно, главное, что я в себя верю. А еще – айнары и Корвин...

Вздохнув, я на минуту закрыла глаза и словно наяву увидела залитую полуденным солнцем поляну и тени от лесных крон, ощутила на губах жар мужских губ... Деймора сразу по возвращении в замок перехватили Марко и суровый Хенрик, желавшие обсудить с ним обеспечение безопасности на завтрашнем празднике, и что-то мне подсказывало, что освободится он не скоро. Придется разбираться с довольно запутанными и местами попросту непонятными записями ван Дьенов самостоятельно.

Из старинного дневника я узнала то, о чем мне уже говорил Корвин – ван Дьенов, в отличие от обычных людей, невозможно обратить; какой бы ни была природа вампиризма, представители моего рода имели – а точнее, вырабатывали – к нему иммунитет. Однако этим дело не ограничивалось. Оказывается, кровь истинного ван Дьена могла и убить кровососа, если прежде этот ван Дьен пробовал кровь высшего вампира! А отец Урсулы упоминал о случае полного излечения обращенного вампиром человека, которому он успел вовремя дать своей «измененной» крови.