Внезапно за моей спиной послышался какой-то грохот, возня, и на свет божий из-под перевернутого стола с угощениями, кряхтя, вылезла Облачко. Дожевала торчащую из ее пасти колбаску, сыто рыгнула, почесала лапой морду, а затем сварливо залаяла на Мариана, все еще пребывающего в зверином обличье.

Странно, но я была по-настоящему рада видеть эту мохнатую засранку целой и невредимой.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Пламя десятка костров освещало замковый двор ярким уютным светом, затмевая бледное сияние полной луны и выхватывая из темноты мрачные лица собравшихся вокруг них людей. После происшествия в Жаднице мы решили, что безопаснее будет оставаться друг у друга на виду, охраняя замок от возможного нападения вампиров. Драгош велел горожанам запереться в домах до утра и отправил на их охрану часть своих стражников, но все мы понимали, что вампирам нужна только я, а значит, их основной удар придется на замок.

По возвращении домой мне пришлось рассказать отцу всю – ну, или почти всю – правду. О том, кем была моя мать и кем стала я, о Владыке Тьмы и о том, что грозит всем нам, если вампирам удастся с моей помощью его освободить. Лишь свой главный секрет оставила при себе; ни к чему бедному эрону знать, что его единственная любимая дочь умерла, уступив тело чужачке из другого мира.

– Ты поэтому так изменилась, – обдумав все услышанное, со смесью облегчения и обреченности заметил Драгош. – Твоя мать была такой же – храброй, решительной, сильной. Как-то раз она попыталась рассказать мне о вампирах, но я и слушать не захотел. И тогда она замкнулась в себе... И ее смерть... Я ведь даже тогда предпочел закрыть глаза на правду, такой пугающей она казалась. Лишь стал ненавидеть айнаров, считая, что они втянули Урсулу в какие-то темные дела...

– Они помогали ей, как и другим ван Дьенам до нее, – покачала я головой. – Как теперь помогают мне. Айнары – наши друзья.

Мариан, Мала и несколько мужчин из их табора остались с нами и теперь сидели все вместе у одного из костров, проверяя и распределяя между собой имеющееся у них оружие. Рана оборотня уже зажила, и он больше не хромал; я даже собралась ему позавидовать, но вспомнила, что с некоторых пор и сама могу похвастаться ускоренной регенерацией. Прямо сборище каких-то суперлюдей!

Драгош тоже был здесь – в сопровождении Хенрика проверял защиту ворот, напутствовал своих людей и даже вместе с группами стражников пару раз обходил патрулем территорию замка. Утром он собирался отправить гонца в столицу, чтобы сообщить королю о происходящем в Жаднице и попросить подкрепления.

– Я тоже отправил магическую весточку своим, – сказал, узнав об этом, Корвин. – Может, кто-то и откликнется. Один деймор – хорошо, а несколько – уже армия.

Йон и Милош, пересидевший всю недавнюю заварушку в каком-то шатре, заперлись в своих покоях и до рассвета, по всей видимости, высовываться оттуда не планировали. Лию я тоже отослала в ее комнату – девушка была напугана до полусмерти – а вот Облачко оставаться с ней наотрез отказалась и теперь ходила за мной хвостиком, недовольно ворча, когда я пыталась ее погладить, и явно возомнив себя сторожевым псом. Что ж, на месте вампиров я бы с этой мелкой фурией связываться не стала.

– Ты в порядке? – тихо спросил Корвин, подсев ко мне у костра, когда время уже перевалило за полночь. Там, посреди всего этого хаоса на городской площади, и после, по дороге домой, у нас не было возможности поговорить наедине, и сейчас я с благодарностью прижалась к его плечу, нисколько не заботясь о том, как это выглядит со стороны.

– Да, просто... слегка нервничаю. Как думаешь, среди них есть другие высшие, кроме Таллоса и Корделии?

– Думаю, нет. Будь их больше, они пришли бы сегодня с остальными и, вполне вероятно, отбили бы тебя.

– Неужели им совсем не страшен солнечный свет? Таллос схватил мой кулон так, словно это безвредный камешек... – я непроизвольно коснулась своего амулета, который нашел и вернул мне Мариан.

– При долгом пребывании под солнцем высшие могут получить ожоги, но они их не убьют, – с ноткой сожаления в голосе ответил деймор.

– Эта рыжая... Селена... дралась, как бешеная кошка. Почему ты не применил против нее огнеплюй?

– Боялся задеть айнаров – эти храбрецы решили, что справятся с ней сами, и только путались у меня под ногами.

– А Шандор молодец, да? Не растерялся.

– Ну, до боевого мага ему, конечно, далеко, но парень способный, – неохотно согласился он, отыскав взглядом мага – тот сидел рядом с Малой и, явно смущаясь, что-то ей рассказывал. Девушка насмешливо, но благосклонно улыбалась в ответ, а Мариан, устроившийся по другую сторону от сестры, наблюдал за ними, настороженно щуря зеленые глаза.

– Что будем делать, Кор? – помолчав, спросила я. – Просто перебьем всех вампиров, когда они придут? А потом уедем туда, где никто не знает, кто я такая?

– Таков план.

– Но я могла бы...

– Нет, Мила. Во всяком случае, не сейчас. Если мы найдем способ убить Кромулуса, не подвергая риску твою жизнь...

– Но это моя жизнь! И я готова рискнуть.

– Какая же ты упертая, – Корвин тяжело вздохнул.

– И я не изменюсь, – зловеще пообещала я. – Что, уже жалеешь, что поспешил сделать мне предложение?

– Ну, официально я его еще не сделал...

– Ах, так?

Насупившись, я попыталась отодвинуться, но деймор, фыркнув, обнял меня и снова прижал к себе, непоколебимый, как скала.

– Я всю свою жизнь сражаюсь с нечистью. Уж как-нибудь с одной своенравной девицей справлюсь, – негромко произнес он, касаясь горячими губами моего уха. – Мы найдем способ избавиться от Кромулуса, Мила. А пока что главное – разобраться с шайкой Таллоса. Это моя работа, между прочим.

Я молча закатила глаза, но вырываться перестала – тепло его рук и близость тела лишили меня всякой воли к сопротивлению. Так и сидела бы с ним всю ночь у костра, не боясь ни вампиров, ни прочих монстров, вдыхая свежий весенний воздух и любуясь рассыпанными по небу звездами...

Кстати, о монстрах. Облачко, до того лежавшая у моих ног, ворча, поднялась и вклинилась между нами, то ли ревнуя ко мне деймора, то ли выпрашивая свою порцию ласки. В отличие от меня, Корвину это чудовище явно симпатизировало – впору самой ревновать. И когда это я успела привязаться к этому ходячему комку пуха?

– Тебя, пожалуй, я тоже возьму с собой, – сказал Корвин, почесывая болонку за ухом. – Такой помощник мне пригодится.

– Ну, с ней ты точно останешься без работы, – захихикала я. – Все монстры будут обходить вас за версту.

– Что ж, придется остепениться, осесть в замке, обзавестись женой, детьми, брюшком и зажить обычной скучной жизнью аристократа... Как тебе такой план?

– Звучит не так уж плохо.

Чуть отстранившись, я посмотрела в его глаза, отражающие теплые блики огня и очень серьезные, несмотря на насмешливый тон разговора. Мне хотелось так много ему сказать, подтвердив слова действиями, но вокруг было слишком много свидетелей, уже давно бросающих в нашу сторону косые взгляды. Дорин, занявший место у соседнего костра, и вовсе неприкрыто таращился на нас, рассеянно перебирая струны лютни – наверное, сочинял очередную душещипательную балладу о любви.

Вздохнув, я отвернулась и принялась осматривать окрестности, испытывая все возрастающее беспокойство.

– Что, если они проникнут в замок не снаружи, а через потайные ходы? – озвучила я пугающие меня мысли. – Тот, кто напал на эронессу, мог их впустить...

– Это неважно – мы все равно их почуем, – уверенно ответил деймор. – Главное, держаться вместе и не подпускать высших к твоему отцу и стражникам. Я и Мар возьмем на себя этого Таллоса и его сестрицу; они – основная угроза.

– А моя задача – прикрывать ваш тыл и не путаться под ногами, да?

– Все верно, – он улыбнулся, но тут же посерьезнел, даже помрачнел. – Будь начеку, Мила. Помни, ты – ключ к клетке Владыки Тьмы и его злейший враг. Возможно, мне следовало сразу увезти тебя отсюда, а зачистку Жадницы от вампиров поручить другим охотникам, но я не хотел открывать твою тайну дейморам – да и оставалась вероятность, что Таллос сумеет нас отследить.