– Надо все-таки показать Облачко целителю, – ворчала Лия, заплетая мои волосы в сложные, перевитые нитями жемчуга косы. – Захворало бедное создание, как пить дать!

Я лишь согласно кивала, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.

После завтрака Милош, разодевшийся так, что при взгляде на него начинало рябить в глазах, неожиданно предложил мне прогуляться по небольшому чахлому саду, который лепился к крепостной стене замка. Отказаться было бы невежливо, и, скрепя сердце, я согласилась; в конце концов, это всего лишь прогулка. Выходя из-за стола, я заметила, что Корвин наблюдает за мной со странным выражением лица, и на мгновение почувствовала себя неуютно. Может, ему мой наряд понравился? Лия сегодня расстаралась – подобрала мне изумрудно-зеленое платье с отделкой из золотистой ткани и соблазнительным вырезом, в котором капелькой солнца поблескивал айнарский кулон. Или проницательный деймор пытался понять, что же не так с юной эронессой Марко?

Да и пусть гадает. В конце концов, его задача – ловить вампиров, а не следить за дочерью нанимателя.

– Позволь заметить, Мила, что ты сегодня просто очаровательна, – флегматично выдал Милош, едва мы ступили на выложенную серыми и розоватыми камнями садовую дорожку. Он подал мне руку, и я, помедлив, с неохотой взяла его под локоть.

– Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь.

– В последний раз, когда мы виделись, ты была совсем еще ребенком, а теперь я тебя не узнаю. Оказывается, эрон Марко прячет у себя в замке настоящую красавицу! И почему я раньше не заглядывал к вам в гости?

– Мне тоже интересно, – пробормотала я, окидывая сад тоскливым взглядом. Весеннее солнце грело вовсю, в кустах сладкоголосо заливались птицы, воздух пах свежей зеленью, цветами и немного – навозом, но радоваться окружающей идиллии мешало общество Милоша, явно вознамерившегося прояснить наши отношения.

– Буду с нетерпением ждать наших встреч в столице. Жаль, что вы не можете поехать туда вместе с нами; твой отец сказал, вы присоединитесь к нам, когда уладите здесь свои... дела, – продолжил Милош, нервно дернув кадыком. Наверное, о вампирах вспомнил. – Надеюсь, я могу рассчитывать на твою благосклонность в большей степени, чем столичные кавалеры?

Эк он завернул! Нет бы сразу сказать, что наша свадьба – дело практически решенное, так что нечего крутить хвостом в столице перед другими претендентами на мои руку и сердце... Хотя Мила – настоящая Мила – вполне могла бы найти себе жениха и поприличнее.

– Разумеется, – выдавила я, и вдохновленный эрон приосанился.

– Ты же понимаешь, зачем я здесь. Отец утверждает, что невесты достойнее мне не найти, и, увидев тебя, я в этом убедился.

Он внезапно остановился под каким-то робко цветущим деревцем, взял мои руки в свои и, прочистив горло, спросил:

– Мила... если я сделаю тебе предложение, ты ведь мне не откажешь?

«Засунь себе свои предложения знаешь куда!»

– Нет, конечно! – сказала я вслух и, чуть подавшись вперед, доверительно добавила: – Я так рада, что вся эта история с убийствами тебя не отпугнула, Милош. Не каждый решится связать свою жизнь с девушкой, чей род преследуют вампиры. Твоя храбрость достойна восхищения!

– Преследуют? В каком смысле? – насторожился эрон.

– Ах, ты разве не знаешь историю моей матери? Говорят, она происходила из семьи охотников на вампиров, и именно эти твари убили ее, когда я была совсем крошкой. А теперь они, похоже, вернулись за мной. Несколько дней назад на меня напали в собственном замке; я едва не погибла... Боюсь, они могут последовать за мной и в дом моего мужа. Но ты ведь меня защитишь, правда?

Я улыбнулась, с надеждой заглядывая в его глаза – водянисто-зеленые, как оказалось при ближайшем рассмотрении. Такие же невыразительные, как и он сам. Милош растерянно моргнул, зачем-то посмотрел по сторонам и неловко отстранился, отпустив мои руки.

– Э... Да, я... Конечно. Если потребуется. А ты уверена, что это вампиры?

– Абсолютно. Они выпивают у людей всю кровь и бросают их изуродованные останки в лесу. Это ужасно, Милош! – вот тут я нисколько не кривила душой. Даже, наверное, вполне натурально побледнела. Впрочем, как и мой будущий жених. Бедняжка, не хлопнулся бы в обморок прямо тут – ушибется еще...

– А собачку свою я смогу взять с собой, когда мы поженимся? – не унималась я.

– Это ту, которая обгадила сегодня всю лестницу?

Еще и лестницу, значит. Ну, молодец, Облачко! Постаралась.

– У нее случается расстройство живота. Ничего страшного, слуги же все убрали. Зато она такая славная! Мы и спим всегда вместе – Облачко не выносит одиночества, сразу начинает выть. Ты ее полюбишь, вот увидишь!

Когда мы возвращались в замок, на Милоша было жалко смотреть – на секунду мне даже стало стыдно. На очень, очень краткую секунду. * * *

Мои дорогие читатели, если история вам нравится, не забывайте ставить "лайки" и оставлять комментарии, пусть небольшие, но искренние. Мне будет очень приятно) Ваш отклик дарит автору вдохновение и идёт на пользу книге. Ну, и подписывайтесь на мою страницу - впереди всё самое интересное 🔥

Оказавшись в своей комнате, я сказала Лии, что хочу немного отдохнуть, а сама быстро переоделась в мужской костюм – не хотелось пачкать нарядное платье – и полезла под гобелен искать невидимый рычажок, при помощи которого Шандор в прошлый раз открыл потайной проход. Рычажка на стене не оказалось, зато я нащупала камень, чуть выступающий над остальными, и с силой нажала на него. Это сработало – уже через секунду я осторожно шагнула в темный узкий коридор, уходящий куда-то вниз и вправо. Магический артефакт Шандора исправно источал золотистый свет, достаточно яркий, чтобы освещать пространство на несколько метров вперед, так что споткнуться или налететь на что-нибудь в темноте мне не грозило. Он неторопливо летел передо мной, указывая дорогу, а я с любопытством и некоторой опаской вертела головой, рассматривая обстановку. Впрочем, смотреть тут было особо не на что: каменный пол и стены, темные ответвления по обе стороны извилистого коридора, пыль и запустение. Сырости и холода, на удивление, не ощущалось – маг хорошо знал свою работу. Иногда на пути встречались вделанные в стены крепления для факелов и угадывались очертания дверей, которые, по-видимому, вели в другие помещения. Моим пунктом назначения в этот раз была кладовая, где, как мне казалось, риск столкнуться с людьми сводился к минимуму.

Спустя какое-то время по правую руку от меня неожиданно показалось крохотное узкое окошко, скорее даже, щель в стене; через него проникала полоса дневного света и свежий теплый ветер, разбавляющий слегка затхлый воздух коридора. Надо же, как забавно, подумала я, выглядывая из него наружу – я отсюда вижу всех, а меня – никто! И вряд ли кто-то даже догадывается, что это окошко расположено в потайном проходе.

– Какой сюрприз, – вдруг раздался вкрадчивый голос за моей спиной, заставивший меня вскрикнуть и резко повернуться.

Еще не разглядев лица стоящего передо мной мужчины, я инстинктивно вскинула руку и двинула ему по физиономии – почти двинула, потому что твердые, как стальные прутья, пальцы мгновенно обхватили мое запястье, останавливая удар.

– Неплохая реакция, – одобрительно заметил Корвин – а это был именно он. Без кафтана, в одних зауженных штанах и распахнутой на груди рубашке. – Еще немного, и синяк был бы мне обеспечен.

– А нечего подкрадываться, – проворчала я, выдергивая руку из его пальцев. – Что вы вообще здесь делаете?

– То же самое могу спросить у вас.

– Я... обхожу свои владения. Мне нравится иногда здесь уединяться, – нашлась я.

Деймор окинул задумчивым взглядом мой наряд, затем посмотрел на зависший под потолком магический проводник, он же светильник, и неопределенно хмыкнул.

– От жениха прячетесь? Или, судя по вашему костюму, собираетесь незаметно улизнуть из замка?