*

Дзиль почувствовал болезненные удары по щекам. Вскоре в его сознание начали прорываться крики командира:

- Ты что, уснул?! Вставай быстро! Если ты сейчас что-нибудь не сделаешь, мы все тут умрём!

«Ох, неужели правда заснул?» Всё тело молодого мага ломило от усталости, тем не менее, крепко вцепившись в колесо, он сумел поднялся на ноги. Стоявший перед ним мужчина мало походил на прежнего командира. Держался он уже не так уверенно. Лёгкие латы, покрытые кровью и частично оплавленные, больше не блестели и были разорваны в паре мест. Тем временем сражение проходило на повозках, где всё новые бойцы из тыла заменяли убитых и раненых. Внезапно один демон, выпрыгнувший из-за повозок, опустился в паре метров от Дзиля. Он представлял собой гибкий комок мышц, из которого в разные стороны торчало с десяток длинных когтистых рук. Прыгая на четырёх из них из стороны в сторону, остальными руками тварь наносила мощные удары стоящим поблизости бойцам. Бойцы отвечали тем же. Среди прочих наёмников маг увидел Фасиль. Мощным ударом своего полуторного меча она отрубила одну из рук демона. Командир тоже бросился на монстра. Вскоре, лишившийся больше половины конечностей, монстр рухнул на землю, но за ним следом запрыгнуло ещё несколько. Дзиль выцелил одного и запустил в него сгусток смертоносной энергии, который выжег демону часть мышц, к которым крепились руки, что оказалось летальной раной.

На нетвёрдых ногах Дзиль отошёл от повозки, пытаясь снова найти в этой неразберихе Фасиль. Вдруг стоявшая сзади повозка содрогнулась и вспыхнула. С повозки упало двое наёмников. Дзилю пришло в голову, что встать на их место больше некому, но он тут же выкинул это из головы и вернулся к главной задаче. Проходя мимо сражающихся, он видел, как его боевые товарищи один за другим падали в дорожную пыль с порванными глотками и оторванными конечностями, но если бы он потратил хоть крупицу своих сил, чтобы помочь кому-то из них, на Фасиль могло не хватить. Наконец он нашёл её. Вместе с парой других бойцов она кружилась вокруг одного из прыгучих демонов, как Дзиль про себя их называл. В то же время демон кружил вокруг них. Он ударил Фасиль сразу двумя лапами. Ей удалось подставить сразу под обе лапы меч, но на ногах она не устояла. Демон бросился к ней, двое других бойцов попытались подрубить ему руки, но не достали. Вспышка света, и демон разорванный в клочья разлетелся по воздуху. Фасиль тут же вскочила на ноги. Увидев Дзиля, она бросилась к нему и, перекрикивая шум битвы, крикнула:

- Ты чего творишь?! Ты не можешь сразу всех жахнуть, как в начале?

Дзиль виновато покачал головой.

- Не могу. У меня больше нет сил.

- Какой же ты бесполезный! Так чего ты стоишь, рвём когти, нам тут больше делать нечего.

- Не могу.

- Чего? Заткнись и двигай ногами! – Фасиль потянула Дзиля за руку. Выведенный из равновесия он повалился на неё. – Твою-то! Ты это прекращай. – Наёмница перекинула правую руку Дзиля через плечо и, придерживая его левой рукой, а правой сжимая меч, поволокла его за собой. Дзиль хотел попросить её бросить его, но решил, что он на самом деле этого не хочет, и, как мог, начал пытаться перебирать ногами. Боковым зрением он заметил, что за ними следуют другие наёмники. К счастью для обоих, им удалось добраться до леса до того, как началось повальное бегство, что дало им некоторую фору. Лес почти сразу стал густым, и Фасиль пришлось прорубаться через гибкие ветви, свисавшие сверху и загораживавшие путь.

Сзади послышались приближающиеся шаги. Кто-то активно продирался через ветви по направлению к ним. Фасиль быстро поняла, что оторваться с телом на плечах не выйдет. Поэтому положила Дзиля на землю, а сама перехватила меч обеими руками и несколькими уверенными взмахами расчистила себе среди зарослей немного свободного пространства. Потом встала в стойку и начала ждать. Из зарослей выскочил молодой перепуганный наёмник с мокрыми штанами и безумными глазами. Он успел сделать ещё два шага, прежде чем огромный четырёхлапый демон с вытянутой мордой выпрыгнул на него и схватил парня своей зубастой пастью. Мотнув головой из стороны в сторону, он перекусил наёмника пополам, прервав его истошный вопль.

Фасиль продолжала стоять в стойке, пытаясь прикинуть, что на её месте сделал бы Руни. Дзиль же, сидевший у дерева, пересёкся взглядом с перекушенным наёмником. Тот больше не кричал, но всё ещё был живым. Его рот был широко открыт, и оттуда вырывался еле слышный хрип. Парень хватался руками за корни и землю, пытаясь ползти. Тёмно-красная лужа растекалась под ним, щедро удобряя лесную почву. Движение сбоку отвлекло Дзиля от жуткой картины. Его спутница отпрыгнула назад, увернувшись от удара громадного демона, и ответным ударом зацепила его руку мечом. Фасиль пряталась от демона за деревьями, уклонялась от его ударов и изредка била сама. Дзиль внимательно следил за этим, пытаясь понять, есть ли у неё какой-то план или она просто тянет время. Юноша быстро понял две вещи. Первая — его подруга сражается на пределе сил и двигается уже далеко не так быстро, как могла бы. Вторая — план есть. Фасиль пыталась отвести демона в сторону от Дзиля. Если она отдаст за него жизнь, в его жизни едва ли останется смысл.

Собрав волю в кулак, Дзиль начал подниматься. Цепляясь за дерево обеими руками, периодически срывая мох и снова падая вниз, Дзиль всё же смог подняться. Демон и Фасиль переместились к этому моменту чуть дальше в лес, так что последнюю уже было почти не видно, но огромное тело демона сложно было не заметить. Оперевшись спиной на дерево, Дзиль вытянул руку и снова начал пропускать через себя поток энергии. В чащу леса не проникали лучи солнца, и его магия была слаба, словно ночью, а сам он был вымотан до предела. Пытаясь выжать из себя последнее, он протянул руку к демону и начал творить заклинание, после чего в глазах всё померкло, а сам он сполз на землю по стволу. Где-то вдали послышались рык демона и свист стрел.

Спустя время вечерние занятия у реки Кривобокой принесли свои плоды, и на этот раз Лаин с Сидианом отдалились от реки, чтобы найти подходящее место для медитации. Этим местом стали предгорья Каруминских скал. Свежий воздух в этих местах был наполнен магией и напоминал Лаину воздух в Дуиданских горах.

Сидиан решил понаблюдать за медиацией своего ученика, что было для Лаина в новинку. Луидан редко наблюдал за медитацией и, как правило, приходил под конец. Сосредоточиться при постороннем наблюдателе оказалось сложнее. Непреложное условие медитации, полное расслабление, требовало полного уединения. Тем не менее, общая обстановка, за исключением присутствия Сидиана, располагала к медитации, и вскоре энергия потекла через тело молодого мага, растекаясь силой по тонким рукам, успокаивая дух и выравнивая дыхание.

Сидиан же внимательно следил за своим учеником. Присутствовать при чужой медитации — не самая распространённая практика, но это вовсе не было прихотью. Когда Лаин расслабился и абстрагировался от окружающего мира, Сидиан подошёл чуть ближе и начал читать потоки магии, проходившие через Лаина. Таким путём можно определить магию, к которой у мага предрасположенность, что обычно не требуется, поскольку это и так становится ясно в ходе тренировок. Пытаться определить предрасположенность, наблюдая за медитацией, имеет смысл, только если есть основания полагать, что маг может оказаться сильным в ещё неизученной области магии. А вот, кстати, и она! Еле уловимые частицы незнакомой магии. То же самое Сидиан почувствовал в доме Наидинов, когда молодой маг заставил отца изменить своё решение. В мире очень много частиц мало распространённой магии, которой почти невозможно воспользоваться без ярко выраженной предрасположенности. Это как раз был случай Лаина. Нужно теперь было понять, как управлять такой магией. Сидиан попробовал взаимодействовать с частицами этой магии. Они слабо отозвались небольшим завихрением энергетических потоков, но больше ничего не произошло. Пока Лаин медитировал, Сидиан два часа пытался хоть что-нибудь сделать с этими злосчастными частицами, но так и не преуспел. По всей видимости, это магия без визуального эффекта, что сильно затруднит процесс её познания.