Чёрный рыцарь отвернулся от камней, падающих вниз вперемешку с ошмётками его недавнего врага, и принялся искать других магов.

Ещё один маг ходил между рядов, обрушивая на группы демонических латников шквалы воды и немедленно её замораживая, после чего убивал обездвиженных противников ударом ножа в забрало.

Чёрный рыцарь не видел мага в гуще боя, но ощутил едва уловимые завихрения в потоках магии. Разбежавшись, он сотворил несложное заклинание магического рывка и вмиг оказался рядом с магом. Один мощный удар мечом разделил того надвое до того, как маг сообразил, что произошло. Не ощутив присутствия последнего мага, чёрный маршал снова начал колдовать. Земля под ногами бьющихся людей задрожала и начала трескаться. То тут, то там вспыхивал взрыв магического пламени или на поверхность изливался фонтан лавы. Красная пыль плотным туманом затянула поле боя, забиваясь в глаза, ноздри и глотки. Теперь ни один смертный не смог бы разобрать, что происходит в этом хаосе. Многие бросились бежать. Те, кто всё ещё сражался, отступали вглубь города, борясь за каждую улицу.

Во главе одной из небольших групп последних защитников Зиссель-града стоял высокий человек, закованный в тяжёлые латы, сжимавший внушительного вида двуручный меч, слегка оплавившийся из-за горячей крови демонов. Полчаса назад он всё ещё кричал, призывая бойцов стоять до конца и умереть как мужчины, ибо «Тех, кто примет смерть, сражаясь с ней лицом к лицу, воспоют в веках, а те, кто трусливо бежит, будут убиты, как скот на бойне, и преданы забвению». Теперь же он отмерял каждый вздох и выверял каждый удар. У оставшихся вокруг него людей едва хватало сил, чтобы стоять на ногах, не то чтобы бежать.

Увидев храбреца во главе горстки защитников, чёрный маршал выступил лично против рыцаря.

Надежда давно покинула коменданта. Большая часть войска бежала, маги неизвестно где, а, по всей видимости, непобедимый генерал армии врага лично выступил против него. Да, очевидно, это был конец. Но раз уж судьба даёт старому воителю последний шанс отличиться или хотя бы умереть, как герой, нужно им воспользоваться. Нужно убить рыцаря в чёрных доспехах. Защита лица выглядела наиболее уязвимой по сравнению с остальными частями тела. Нацелившись туда, Тиерин бросился в свой последний бой. Усталость быстро дала о себе знать. Демон, несмотря на свой тяжёлый доспех, двигался быстрее и бил точнее. В определённый момент меч коменданта застрял между шипов, торчащих из наплечников. Чёрный маршал резко крутанул корпусом, и попорченный демонической кровью меч разломался надвое. Комендант бросился на землю, схватил первый попавшийся меч и прикрылся им от удара, но этот меч оказался недостаточно крепким. Так в империи стало ещё одним истинным рыцарем меньше.

*

Чёрный рыцарь огляделся кругом. Дело сделано, и Владыка будет доволен. Великий представитель преисподних распростёр руки и начал выкрикивать в опалённую адским пламенем темноту ночи слова заклинания. Город начал покрываться трещинами, которые становились всё глубже и шире. Кипящая магма вырвалась наружу, чтобы уничтожить всё, что осталось живого в Зиссель-граде.

У Элвиса было наисквернейшее настроение. Он два часа прошатался по улицам и ничего толком не узнал. Ну да, видели такого человека, да, зовут Джокко, да, рассказывал истории про злого мага-убийцу. Кто он и откуда, никто не знает. Мутный тип.

Когда Элвис вернулся к себе, до заката оставалось как раз примерно два часа. Джо уже был на месте. Он уютно разместился в большом кресле с рваной обивкой цвета морской волны. Это было единственное кресло в небольшой гостиной. Кроме него там стояли пять стульев, небольшой круглый столик и старый кирпичный камин у стены. У другой стены стоял большой комод с маленькими, не больше кисти, бронзовыми статуэтками танцующих женщин. Окон не было, так как помещение находилось в подвале. При виде Элвиса Джо немедленно вскочил и приветствовал его, после чего пересел на стул. Элвис ответил на приветствие и сел в кресло. Джо тут же заговорил.

- Я проследил за этим Джокко до верхнего города. Там мне удалось подслушать его диалог со стражником. Так вот, его настоящее имя Энрике Элиц, он сын рийского торговца. Стражник решил проводить его до дома, так что теперь я знаю, где он живёт. Домик у него небольшой, но как будто полностью принадлежит ему.

- Интересно, сам факт подставного имени конечно ещё не говорит о том, что он врёт в остальном. Зато теперь мы знаем, о ком на самом деле надо искать информацию.

Тем временем Нейтана не было. Решено было чётко. За два часа до рассвета. У Нейтана была масса недостатков, но опозданий без веских причин за ним ранее не замечалось. Подумав ещё минуту, Элвис сказал:

- Вот что, нашего фехтовальщика надо искать. Мы договорились, что он пойдёт обшаривать наливайки на юг города. Думаю, тебе стоит метнуться туда. Поспрашивай, кто что видел. Я останусь тут. Если до встречи с Энрике ты не вернёшься, я скажу прямо, что наш боец куда-то пропал, и поэтому сделка не состоится.

Джо кивнул, легко вскочил со стула и направился к выходу. На секунду остановился, повернувшись к Элвису.

- Ничего, что я тут перекусил твоей индейкой?

- Да уж убивать тебя я за неё не буду, она всё равно была на всех, счастливо!

- И тебе!

***

Найти спутника было не сложно. Но что если те мужланы, которых Энрике нанял ближе к утру, всё же справятся? В любом случае нужно получить деньги у бургомистра. Последние парни выглядели способными, да и сам тайный советник порядком устал, но что-то не давало ему покоя. В глазах наёмных убийц мало тепла, но Энрике казалось, что холодная злоба в глазах одного из них была направлена лично на него. Ещё было время пройтись по нижнему городу и найти ещё кого-нибудь, но стоило ли? Советник ужасно вымотался, но он давно привык не принимать свою усталость за аргумент в пользу того или иного решения. Нужно было найти ещё хотя бы одного, только не давать ему аванс.

Впрочем, на этот раз трудолюбие не окупилось. Несколько часов шатания по различным питейным заведениям ни к чему не привели, только вымотали Энрике ещё больше. Закончился день тем, что человек в чёрном плаще отказался от денег и контракта, заявив, что один из его команды якобы попал в передрягу и временно не способен к выполнению своих обязанностей, а без него им, видите ли, никак не справиться. Правда, он также добавил, что если ситуация разрешится, то он хочет иметь возможность возобновить контакт. Энрике сказал, где и когда можно найти его товарища, всё больше сомневаясь в этой компании.

Возвращаясь домой по узким, тёмным улицам нижнего города, Энрике прокручивал в голове события прошедшего дня. Он делал всё чётко по плану. Шаг за шагом. Нашёл две группы исполнителей. От первой пока нет никаких вестей, а вторая вышла из дела. Впрочем, для вестей ещё не настало время. Завтра утром может оказаться, что всё сделано. А если нет, время ещё есть.

Утром оказалось, что ничего не сделано, а из команды выжил только один человек — рослый молодой парень лет двадцати с растрёпанными тёмными волосами и редкими усиками. Выглядел бледным и испуганным.

- Так, значит, маг положил всех, кроме тебя?

- Маг был не один, и он был готов. – Сбивчивая речь, бегающие глаза и нервный голос не соответствовали представлениям Энрике о наёмном убийце, и вообще тот его раздражал. – Мы замаскировали Боба под больного: он планировал заколоть мага, пока тот будет проводить осмотр. Клянусь, маг почти купился, но там был этот парень. Такой худощавый, с серыми глазами. Когда старик пошёл в нашу сторону, тот тронул его за плечо, что-то шепнул, и они тут же на нас напали.

- Так, тут помедленнее, опиши человека как можно подробнее. – Недоубийца описал. При упоминании серых глаз в мозгу вспыхнуло воспоминание о молодом наёмнике, встреченном днём. После описания одежды и остальных черт сомнений не осталось.